Saí do meu emprego para lançar uma start-up num dos mercados mais duros do mundo — sem experiência, e sem arrependimentos
Stefan Di Benedetto, o gerente de projeto de Melbourne, trabalhava para uma das maiores empresas de construção da Austrália quando colocou tudo em jogo para lançar Solbevi, a start-up de bebidas alcoólicas, em agosto de 2023. A família e os amigos dele acharam-no louco quando ele fez uma aposta que mudou a vida. Apesar de não ter experiência no setor, ele rapidamente fechou um acordo de distribuição com a retalhista Dan Murphy's para estocar a primeira limoncello spritz em lata na Austrália, em nove lojas. Di Benedetto deixou o emprego bem remunerado e investiu todas as suas poupanças no negócio. Ele realizou turnos de trabalho noturnos na construção civil e trabalhou no pub local aos domingos durante quase dois anos para fazer o negócio crescer, chegando a 90 horas por semana. Este percurso exigiu grandes sacrifícios e apresentou inúmeros desafios.
Desafios que quase afundaram a Solbevi: sem dinheiro, assaltos no armazém e falhas de financiamento
Enquanto Solbevi crescia, surgiram os maiores obstáculos. O negócio ficou sem dinheiro duas vezes, em meio a rejeições constantes de operadoras de hospitalidade, e um arrombamento de madrugada no armazém, há alguns meses, trouxe um peso financeiro e emocional. "The last two years have been exhausting," Mr Di Benedetto said. "We've run out of money twice, which impacted cash flow." "Capital raising fell through three times when it came to signing on the dotted line, which almost killed me." "We lost $20,000 worth of equipment and stock in the break-in - a setback we hadn't accounted for." "I burned through personal savings during extensive overseas travels to pitch with no guaranteed outcomes." "We still hadn't raised the entire amount of capital until four months ago. But our growth has allowed us to thrive." Estas lições foram aprendidas no próprio chão de fábrica. "We started the business with zero industry background in marketing, sales, and distribution," Mr Di Benedetto said. "Everything had to be learned from scratch. The best way was to learn on the job and from the bad decisions we made." "Everyone, including my parents, thought we were crazy. But I didn't listen to them." "I have no regrets. The only thing I wish we did was to get onto TikTok earlier, which can change a business overnight." Dan Murphy's foi o primeiro retalhista a estocar Solbevi em nove lojas. A marca está agora vendida em mais de 2.500 lojas. O mercado de bebidas é um dos mais difíceis do mundo, enfrentando uma tempestade de desafios, incluindo a diminuição do consumo e mudanças no comportamento do consumidor, para além dos custos crescentes.
Expansão internacional e lições rumo ao Sudeste Asiático
Após o lançamento internacional bem-sucedido na Nova Zelândia, Solbevi tem agora os olhos postos no Sudeste Asiático, com a recente expansão para a Malásia e Singapura. A Solbevi foi vendida no Grand Prix Australiano de F1 em Melbourne no início deste ano, juntamente com vários jogos da AFLW e múltiplos festivais. A empresa fornece bebidas a bordo para as companhias aéreas Qantas e Scoot e foi premiada como o melhor licor do mundo pela US Spirits Ratings. O próximo objetivo é expandir a marca ainda mais para o exterior. "My vision is to make Solbevi a brand that can be enjoyed all year round and sit alongside Aperol and Campari in venues worldwide," Mr Di Benedetto said. "Product-based businesses are really expensive, so ensure you have a means of getting money," he said. "But use all your own money first, you will guard it with your life, which means you will make smarter and more thought-through decisions. It helps reduce costly mistakes." "And, be prepared for a whole new world of hard work. If you want a normal life and to run a start-up, think twice. Your start-up will be your life. So you need to love it." A Solbevi já está disponível em mais de 2.500 lojas em toda a Austrália, incluindo Dan Murphy's e Liquorland, e já expandiu para a Nova Zelândia com planos para o Sudeste Asiático.
