Xiaomi: de quarante ans et une poignée de fondateurs à l'un des plus grands fabricants mondiaux — l'ascension d'un smartphone bon marché devenu phénomène mondial
Xiaomi est née en 2010 et écrit l'une des histoires les plus extraordinaires de l'industrie technologique: en moins d'une décennie, elle devient un acteur majeur et conquiert le monde. Fondée par Lei Jun et huit co-fondateurs, l'entreprise a surpris le secteur en devenant en seulement trois ans le plus grand fabricant de smartphones en Chine. À quarante ans au moment de la création, Lei Jun portait une riche expérience dans la tech et un capital solide issu de projets antérieurs. Son ambition n'était pas seulement de gagner plus d'argent, mais de créer quelque chose de réellement innovant et significatif pour des millions de personnes. Aujourd'hui, Xiaomi n'est pas seulement un fabricant de téléphones: c'est un écosystème qui va des ordinateurs portables aux montres connectées, des appareils ménagers aux solutions pour la maison intelligente — et tout cela à des prix accessibles qui ont démocratisé la technologie. L'histoire n'est pas sans ombres: en 2021, Xiaomi a été placé sur une liste de sanctions par le département américain de la Défense, lié à des inquiétudes sur des liens avec le secteur militaire chinois. L'entreprise a contesté ces accusations et, en mars 2021, un juge a jugé les preuves insuffisantes et a retiré Xiaomi de la liste.
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MIUI et la naissance des smartphones Xiaomi: une stratégie centrée sur l'optimisation et les prix bas
La clé du succès fut MIUI, une surcouche Android lancée le 16 août 2010, conçue pour offrir une expérience fluide et personnalisable en Chine, où Android officiel n'était pas accessible. MIUI a rapidement conquis des millions d'utilisateurs dès la première année. Fort de ce socle logiciel, Xiaomi lance ensuite ses smartphones. Le premier Mi 1 sort en août 2011, équipé d'un processeur Qualcomm Snapdragon S3 et vendu à moins de 300 dollars. Les commandes affluent: 300 000 précommandes en seulement 34 heures. En 2012, le Mi 2 est présenté comme le premier téléphone quad-core au même prix, avec 50 000 unités vendues en moins de 3 minutes et plus de 11 millions d'unités en 11 mois. Le Mi 2S dépassa brièvement les ventes d'Apple en Chine pendant une période. En 2013, Xiaomi enrichit son catalogue avec le Mi 3 et la gamme Redmi et se lance dans les téléviseurs avec Mi TV. Cette année-là, l'entreprise atteint la cinquième place des fabricants de smartphones en Chine, avec 19 millions d'unités vendues.
L'internationalisation et l'essor d'un écosystème: expansion rapide et production locale
Pour soutenir son expansion internationale, Xiaomi engage Hugo Barra en 2013, anciennement vice-président produit chez Google Android. Barra pilote l'internationalisation: Singapour devient le premier marché, puis l'Inde est choisie pour une stratégie de production locale. Suivent la Malaisie, les Philippines, la Thaïlande et l'Indonésie. En 2014, la capitalisation atteint environ 45 milliards de dollars. Le trimestre affiche plus de 11 millions d'appareils expédiés et l'année compte plus de 61 millions d'unités. Le portefeuille s'étoffe: purificateurs d'air, routeurs, batteries externes, Mi TV 2 (49 pouces), Mi Box Pro 4K et le Mi Band 1, un traqueur d'activité vendu à seulement 13 dollars. Plus d'un million de Mi Bands ont été vendus en 100 jours. L'Europe suit, avec l'ouverture du premier Mi Store à Athènes en 2016. En 2018, un accord avec l'opérateur Three étend la présence en Royaume-Uni, Danemark, Irlande, Autriche et Suède. Aujourd'hui, Xiaomi est représentée dans plus de 100 pays.
Défis, résilience et l'écosystème moderne: affrontements géopolitiques, entrée en Russie et avenir
En 2021, le Département de la Défense des États-Unis voit Xiaomi comme une exigence liée au complexe militaro-industriel et l’inscrit sur une liste restrictive. Xiaomi porte plainte et, le 12 mars 2021, le juge Rudolph Contreras tranche en faveur de la société, la retirant de la liste noire. En Russie, Xiaomi avait prévu une entrée dès 2014, mais ce fut retardé. Une première tentative officielle en 2015 avec des appareils comme le MiPad échoua, puis, en 2016, l’entreprise reprend pied via l’importateur Smart Orange et RDC Group. Le Mi4C arrive dans les principaux réseaux de distribution; en 2017, Xiaomi tient sa première conférence de presse russe en présentant le Mi MIX, le Mi Note 2 et le Redmi 4X; la Russie est proclamée comme une année Xiaomi. Aujourd'hui, la Russie reste l'un des marchés les plus fidèles: Xiaomi est la marque de smartphones la plus populaire dans le pays pour la troisième année consécutive. L'écosystème s'est étendu bien au-delà des smartphones: ordinateurs portables et tablettes, trottinettes électriques, serrures intelligentes, audio, téléviseurs et appareils ménagers. Des projets avancent même vers des voitures électriques. Les smartphones restent cependant le cœur du business, vendus sous les marques Xiaomi, Redmi et POCO. Une prochaine étude reviendra plus en détail sur ces marques.
