Votre corps devient une pièce détachée: organes imprimés sur mesure, un 'cochon personnel' et un pénis reconstruit à partir d'un doigt — tout cela pourrait arriver dans une décennie
Dans The Six Million Dollar Man, le pilote Steve Austin s’écrase sur la piste et la voix off promet: « On peut le reconstruire. Mieux qu’avant. Plus fort. Plus rapide. » Aujourd’hui, ce rêve autrefois fictionnel se rapproche de plus en plus de la réalité: des organes imprimés en laboratoire, des prothèses avancées et des organes cultivés à partir de nos propres cellules ou de cellules animales. Des progrès qui suscitent à la fois fascination et questionnement sur ce que signifie rester soi-même lorsque chaque partie de son corps peut devenir remplaçable. La médecine régénérative est au cœur de ce qui pourrait devenir une vraie révolution—we sommes peut-être à un peu plus de dix ans de bio-impression d’organes et de “remplacement personnel”. C’est le fil que j’ai suivi pendant deux ans en explorant ce monde pour mon nouveau livre, Replaceable You, et voici les développements les plus fascinants. Déjà, des cœurs, reins et foies de cochons génétiquement modifiés ont été transplantés chez des patients en insuffisance d’organes, achetant un peu de temps avant qu’un organe humain sain soit disponible.
In This Article:
- Des cochons génétiquement modifiés pourraient devenir vos organes de rechange
- La reconstruction génitale par transplantation de doigt: une avancée spectaculaire venue de Géorgie
- Prothèses avancées et impression 3D: la promesse d’un corps personnalisé
- iPS et le rêve d’un ‘Vous remplaçable’: les cellules souches comme pierre angulaire
Des cochons génétiquement modifiés pourraient devenir vos organes de rechange
Le domaine s’appelle la xénogré transplantations – et il a franchi des étapes qui sembleraient sorties d’un roman de science-fiction. En mars 2024, un rein de cochon génétiquement modifié a été transplanté à un patient à l’hôpital Mass General, aux États-Unis; un second patient a reçu le même type de rein le mois suivant. Les deux patients ont survécu environ sept semaines, mais ce laps de temps n’a pas suffi à trouver des organes humains compatibles pour les sauver durablement. La prudente avancée qui s’en dégage pousse certains chercheurs à parler d’un objectif ultérieur: avoir son “cochon personnel”. En d’autres mots, un cochon dont les gènes seraient modifiés pour correspondre exactement à son propre patrimoine génétique, afin de fournir des organes comme on choisirait des pièces de rechange pour une voiture. Cette idée, appelée chimérisme — « utiliser le cochon pour faire pousser des organes humains » — est expliquée par le professeur Yi Wang et son collègue Shaoping Deng, spécialistes de la xénogré transplantation. Le principe: modifier le génome d’un œuf de cochon avec CRISPR pour créer un espace de développement où des cellules souches humaines pluripotentes peuvent croître et former un organe humain à l’intérieur du cochon. Idéalement, l’organe proviendrait de la personne qui en a besoin et serait accepté par le système immunitaire, car il serait déjà une partie du cochon. Mais l’efficacité et la sécurité de ce procédé restent à démontrer. « But we are still in the laboratory stage », rappelle Dengke Pan, fondateur de ClonOrgan, une société chinoise de génie génétique.
La reconstruction génitale par transplantation de doigt: une avancée spectaculaire venue de Géorgie
À Tbilissi, en Géorgie, une approche surprenante est documentée dans le journal russe Khirurgiia: la transplantation d’un doigt du patient pour reconstruire un pénis amputé par un cancer. Le chirurgien Iva Kuzanov a utilisé le doigt médian de la main du patient, et la peau sous les aisselles sert de couverture. Le doigt fournit la rigidité, et le trajet du méat urinaire est reconstruit: on relie les nerfs et les vaisseaux sanguins, comme dans une chirurgie d’implant. Le patient était âgé de 60 ans au moment de l’intervention et son épouse, âgée de 30 ans, « était très heureuse ». La procédure récompense les fonctions sexuelles et urinaires, et les photos montrent que la majorité du pénis initial avait été perdues à cause du cancer. Les résultats cliniques suggèrent que, même si l’absence du gland peut entraîner des orgasmes moins intenses au début, des zones érogènes se développent au fil du temps et l’orgasme peut approcher une intensité proche du normal. Cependant, les chercheurs restent prudents sur l’émergence d’un organe pleinement similaire à l’organe original et sur les perspectives d’une reproduction spontanée des sensations sexuelles universelles.
Prothèses avancées et impression 3D: la promesse d’un corps personnalisé
Le récit personnel de Judy Berna incarne le tournant: née avec une spina bifida, elle a vu son pied devenir « un désordre de chair et d’os, sans nerfs fonctionnels ». Après des années de tentatives et un parcours chirurgical complexe, elle est devenue amputée et porte désormais une prothèse dépendant des attachments spécifiques à des activités comme l’escalade, le surf, la course et le basketball. La famille et les artistes mécaniciens s’emparent des technologies: prothèses de mains pour tenir des outils, lames pour la course, appareils pour jouer d’un instrument ou plier origami. Un médecin montre même une prothèse adaptée pour plier l’origami. La 3D imprimante s’étend aussi à l’anatomie humaine. Le cas d’un essai clinique pour une oreille imprimée en 3D montre que la tâche est incroyablement complexe: elle nécessite une organisation précise des cellules musculaires et des tissus, comme l’arrangement en éventail des cellules du deltoïde pour une amplitude de mouvement optimale. Le cœur est encore plus exigeant: les cœurs humains nécessitent une architecture spécifique des cellules cardiaques (cardiomyocytes) qui s’alignent en hélice et battent de manière synchronisée pour pomper le sang. Les chercheurs envisagent un futur où chacun pourrait « imprimer » une partie de soi, du patch de collagène pour soigner une plaie jusqu’à des organes entiers, en utilisant les données d’imagerie d’un patient et des cellules vivantes. Le professeur Feinberg et son équipe travaillent déjà sur des tissus cardiaques fonctionnels, un but qui pourrait prendre plus d’une décennie à atteindre.
iPS et le rêve d’un ‘Vous remplaçable’: les cellules souches comme pierre angulaire
Nous pouvons désormais créer de nouvelles cellules saines à partir de nos propres cellules grâce aux cellules souches pluripotentes induites (iPS). En 2006, Shinya Yamanaka a démontré comment ramener des cellules spécialisées adultes à un état pluripotent, des cellules maîtresses capables de devenir n’importe quel type cellulaire. Aujourd’hui, les chercheurs apprennent à guider ces iPS vers des cellules spécifiques — rétine, pancréas, cœur — ouvrant des perspectives pour inverser des maladies comme le diabète, l’insuffisance cardiaque, et même des domaines aussi surprenants que la calvitie. Le Dr Kevin D’Amour, directeur scientifique chez Stemson Therapeutics, explique qu’il ne s’agit pas encore de faire pousser des organes entiers en laboratoire. Néanmoins, il envisage un futur où chacun pourrait faire fabriquer et mettre en banque ses propres cellules iPS, un peu comme on conserve aujourd’hui des spermatozoïdes ou des ovules pour une utilisation future. Une banque personnelle de cellules souches pourrait devenir aussi courante que la congélation d’échantillons biologiques. Les essais cliniques progressent: des cellules dérivées des iPS se dirigent vers la rétine, le pancréas et le cœur, et les chercheurs avancent sur des applications pratiques qui pourraient inverser des troubles majeurs. Mais le porte-étendard du “remplacement total” n’est pas encore là; l’objectif est d’abord de réparer et remplacer ce qui est nécessaire, morceau par morceau, avant une éventuelle rupture dans l’histoire médicale.
