Votre cerveau peut rester jeune: la créativité peut ralentir le vieillissement et le tango vous donne sept années d’avance
Une étude internationale réunissant près de 1 400 participants dans 13 pays montre que les activités créatives pourraient ralentir le vieillissement du cerveau. Les chercheurs mesurent ce qu’ils appellent l’horloge cérébrale, une estimation de l’âge du cerveau à partir de l’activité neuronale et des scans. Des danseurs de tango, des musiciens, des artistes visuels et des joueurs ont été inclus, certains comme experts et d’autres non initiés. Plus on pratique son art, plus le cerveau semble jeune: dans le groupe des tango, l’horloge cérébrale apparaissait plus de sept ans plus jeune que l’âge réel. Cette recherche pose une question clé: le fait d’être créatif est-il seulement plaisant ou vraiment bénéfique au niveau biologique pour le cerveau? Les résultats suggèrent que la créativité pourrait être une force protectrice et une base pour une vie cognitive plus résiliente.
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Comment mesurent-ils le cerveau? Horloges cérébrales et réseaux en temps réel
Les chercheurs ont enregistré l’activité cérébrale avec des techniques comme la magnétoencéphalographie (MEG) et l’électroencéphalographie (EEG), puis ont utilisé l’apprentissage automatique pour fabriquer une horloge cérébrale pour chaque participant. Ces horloges tentent de prédire l’âge d’un cerveau à partir des données mesurées; un cerveau qui paraît plus jeune que l’âge réel est interprété comme fonctionnant plus efficacement et résilient. Réaliser l’étude à grande échelle, depuis l’Argentine jusqu’en Pologne, a nécessité une collaboration mondiale de chercheurs et d’instituts, et a été rendue possible par des réseaux internationaux.
Résultats frappants: la créativité est associée à un cerveau plus jeune dans tous les domaines
À travers les disciplines créatives, le motif était clair et constant: les danseurs de tango avaient des cerveaux qui paraissaient plus jeunes de plus de sept ans par rapport à leur âge, les musiciens et artistes visuels environ cinq à six ans, et les joueurs environ quatre ans. Dans une expérience supplémentaire, des non-experts ont suivi 30 heures d’entraînement dans le jeu StarCraft II et, après cet apprentissage court, leur horloge cérébrale avait reculé de 2 à 3 ans. Et l’effet s’accentue avec la pratique: peu importe la forme d’art, la créativité aide les zones clés de l’attention et de l’apprentissage à mieux communiquer et à rester plus connectées, même face au vieillissement.
Pourquoi la créativité pourrait transformer notre vision de la santé cérébrale et du vieillissement
Les chercheurs vont au-delà de l’observation: ils utilisent des modèles biophysiques, des « cerveaux numériques », pour comprendre le mécanisme par lequel la créativité agit sur le cerveau. Ces modèles simulent l’activité cérébrale à partir de règles biologiques et physiques. Les horloges cérébrales mesurent le vieillissement, mais les modèles biophysiques expliquent pourquoi la créativité est associée à une meilleure santé cérébrale: elle protège les régions vulnérables et renforce la coordination entre les zones du cerveau. Selon Coronel et Ibáñez, la créativité pourrait devenir une voie biologique et accessible pour favoriser la santé mentale et cognitive, et réinventer le rôle de l’art dans l’éducation, la santé publique et les sociétés vieillissantes. Et comme le disent les chercheurs, être créatif est bon pour vous, scientifiquement et humainement.
