Voodoo-Puppen, rituelle Bäder und ein erschreckender Geruch von faulendem Fleisch Die exotische Hexenheilerin, die reiche Nachbarn um eine Million Pfund betrog
Juliette D'Souza sah nicht aus wie eine Meisterverbrecherin. Oder eine Hexenheilerin, um ehrlich zu sein. Sie kleidete sich nicht auffällig, trug keine Umhänge, trommelte nicht und machte kein ritualistisches Spektakel. Im Gegenteil: Sie wirkte ordentlich, gelassen und unscheinbar – die Art Frau, die sich problemlos in Cafés, Büros und höfliche Gesellschaft einfügt. Die Art Frau, die vielleicht eine Louis Vuitton-Handtasche tragen mag, aber ruhig in Hampstead lebt, Londons reichstem Viertel, umgeben von berühmten Nachbarn und makelloser Gesellschaft. Lass dich aber nicht täuschen – wie es ihre Opfer taten. D\'Souza gehört zu den kühnsten Con-Artistinnen, die dieses Land je gesehen hat, und zweifellos zu den größten weiblichen Betrügerinnen. Im Mai 2014 brach eine Jury des Blackfriars Crown Court in nur einer Stunde Juliette D'Souza, damals 59 Jahre alt, schuldig auf 23 Anklagepunkte des Erwerbs von Eigentum durch Täuschung und Betrug. Der Richter, der sie zu zehn Jahren Haft verurteilte, nannte es 'den schlimmsten Fall von Vertrauensbetrug, den ich jemals zu tun hatte oder den ich je gehört habe'. Warum kommt der Fall, obwohl er so viel Publicity hatte, wieder ins Gespräch? Die Tatsache ist, dass D'Souza 2019 für eine vorzeitige Entlassung berechtigt wurde und während ihres Aufenthaltsortes im Unklaren bleibt; zumindest hat ein ehemaliger Nachbar sie in Hampstead gesehen. Juliette D\'Souza nutzte vulnerable Klienten und brachte sie dazu, ihr £1 Million zu geben. D\'Souza – auch bekannt als Vanessa Campbell – wurde Kundin des Osteopathen Keith Bender. Jetzt fragen sie: Ist sie zurück und sucht neue Beute? Und werden wir jemals das volle Ausmaß ihrer Betrügereien erfahren? Morgen wird eine BBC-Dokumentation – präsentiert von Tim Rayment, dem Journalisten, der D\'Souza zunächst in ihr anderes Zuhause in Suriname verfolgte – die Geschichte erneut beleuchten. Der Film verspricht, 'unfinished business' anzugehen. Es ist unklar, was das bedeutet, aber jene, die dieser Geschichte gefolgt sind, hoffen, dass Fragen beantwortet werden. Die Bewohner dieses gehobenen Promi-Viertels haben guten Grund, wachsam zu bleiben, denn D\'Souza trat über zwölf Jahre hinweg als Schamane oder Glaubensheilerin auf und brachte vulnerable – und reiche – Nachbarn um ihr Geld. Mindestens 11 Menschen fielen ihrer elaborierten Masche zum Opfer – und wurden um unglaubliche £1 Million erleichtert. Wie funktionierte das? Wenn sie ihnen Geld – eine finanzielle 'Opfergabe' – gab, würde sie dafür sorgen, dass es an einem heiligen Baum im Amazonas-Regenwald gehängt wird, und im Gegenzug würden die Götter liefern. In Wahrheit diente das Geld ihrem extravaganten Lebensstil, derDesigner-Kleidung, antike Möbel und First-Class-Reisen umfasste. Auf dem Papier, und mit hindsight, klingt es lächerlich – doch es war erstaunlich wirksam. Eine pensionierte Opernsängerin übergab £250.000 an D\'Souza, überzeugt, sie rette ihrer Schwester das Leben. Ricky Gervais gehört zu denen, die sich einschalteten, um für ihr letztes Opfer ein Affen-Schutzgebiet zu finanzieren. Zu D\'Souzas Opfern gehörten vor allem Fachleute – ein Rechtsanwalt, ein Schauspieler, ein Fotograf und ein Osteopath. Sie kam nur zur Rechenschaft, weil sie ihre Geschichten der Presse übergeben hatten. Als sie zuerst die Polizei aufsuchten, wurden sie abgewiesen und ihnen wurde gesagt, dass es nichts zu tun gäbe, weil sie das Geld freiwillig gegeben hätten. Die Geschichte von Juliette D\'Souza ist eine jener realen Geschichten, die fremder wirken, als Fiktion es könnte. Nicht nur trägt sie eine fernöstliche Astrologie-inspirierte Kulisse, sie enthält auch makabre Details ritualistischer Artefakte und Verfallsprozess von rohem Fleisch in Freezern – und eine Besetzung, die Prominente bis hin zu berüchtigten Persönlichkeiten umfasst. Teil von D\'Souzas Vorgehen war, Details darüber zu schildern, wie sie angeblich Celebrities geholfen habe. Sie behauptete, den Bruder von John Cleese von Krebs geheilt zu haben. Sie behauptete – fälschlich – dass der ehemalige Duke of York Kundin gewesen sei, ebenso wie Simon Cowell und Robert Redford, und gestand, dass sie die verstorbene Prinzessin von Wales davor gewarnt habe, nach Paris zu reisen. Nach ihrem Verschwinden wurde in ihrer Wohnung ein vernachlässigtes Affenbaby in einem kleinen Käfig gefunden. Einige halten Joey, den Kapuzineraffen, für ihr letztes Opfer. Freunde und Unterstützer wie Ricky Gervais und Stephen Fry übernahmen, um für das Affenschutzgebiet zu sorgen, in dem Joey – dessen Wirbelsäule durch dessen Käfig deformiert war – seine letzten Tage verbrachte. Es brauchte eine sechsteilige Podcast-Serie, um die vollständige, erschütternde, aber fesselnde Geschichte zu erzählen. 2023 bot der Podcast Filthy Ritual eine als endgültige Darstellung von Juliette D\'Souzas Verbrechen. Es gab Hinweise darauf, dass sie auch in einen Visa-Betrug verwickelt war – eine Masche, die, während sie Nachbarn ausraubte, möglicherweise weitere £1 Million eingespült haben könnte. Als D\'Souza im Blackfriars Crown Court erschien, versammelten sich philippinische Demonstranten vor dem Gericht – mutmaßliche Opfer eines anderen, teuren Betrugsbetriebs, bei dem Immigranten bei der Erteilung von UK-Visa, die nie ankamen, Geld zahlten. Ein Detektiv des damaligen Falls sagte: 'Ich glaube, die Opfer im Prozess waren nur ein Bruchteil. Das ist £1 Million von einer Handvoll Menschen, aber sie macht das seit Jahrzehnten. Ich kann leicht glauben, dass es mehr als £5 Million ist.' Und vielleicht wird die BBC-Dokumentation eine weitere Frage klären, die sich ihre ehemaligen Hampstead-Nachbarn zu stellen versuchen: Ist sie wieder in ihrer Mitte? Laut dem Podcast hat mindestens ein Nachbar berichtet, sie sei zurück in ihrer alten Stätte gesehen worden – eine Aussicht, die sowohl neugierig als auch beunruhigend ist. Wer ist Juliette D\'Souza? Es ist schwer, Fakten von Fiktion zu trennen, doch bekannt ist, dass sie in Georgetown, Guyana, geboren wurde, aber familiäre Verbindungen in Suriname hatte. Sie zog im Alter von sieben Jahren nach London, um sich ihren Eltern anzuschließen, die in Großbritannien ansässig wurden. Die Geschichte beginnt 1993, als D\'Souza – die auch als Vanessa Campbell bekannt war – Kundin eines Osteopathen namens Keith Bender wurde, der zu einem Freund und unwissentlichen Mitstreiter wurde. Der Freund, ein Mann, der äußerlich Richard E. Grant zu ähneln schien, war letztendlich derjenige, der D\'Souza fast in sein eigenes Leben hineinziehen ließ. Obwohl äußerlich erfolgreich, befand sich Bender in einer schwierigen Lage, als D\'Souza in sein Leben trat. 'Ich war eigentlich in einer ziemlich, ich würde sagen, Abwärtsspirale', sagte er den Podcast-Moderatoren. Ihre Ankunft 'war wie ein Funken hellen Sonnenlichts in meiner eher traurigen, grauen Welt'. D'Souza erzählte Bender, dass sie geboren sei mit der Amnionschlinge um ihr Gesicht (bekannt als 'en caul'). In schamanischen Kreisen gilt dies als Beleg für spirituelle Kräfte oder eine zweite Sicht. 'Ich sagte: 'Was versuchst du mir zu sagen? Heißt das, dass du eine bestimmte Fähigkeit hast, eine Art schamanische Qualität?' Und sie sagte im Wesentlichen ja.' Bender wollte mehr wissen, also erzählte D'Souza ihm, dass sie in die Regenwälder Surinames reisen werde. Vielleicht wolle er mitkommen? 'Ich dachte, ja, großartig, ah ja.' Es folgte eine zehntägige Reise, in der Bender vorwiegend damit beschäftigt war, sich nicht von Taranteln beissen zu lassen. Bei ihrer Rückkehr brachte D'Souza eine beunruhigende Nachricht: Sie müsse Bender sagen, dass er Krebs habe. Es gab eine Lösung: Wenn er ihr Geld in einem versiegelten Umschlag geben würde, könnte sie es nach Suriname senden und am Baum des Lebens im Dschungel anheften. Offensichtlich hätte er weglaufen sollen, doch er glaubte fest an die Heilkräfte seiner 'Freundin'. Da er nicht über die Mittel verfügte, bat er eine weitere Kundin – die pensionierte Opernsängerin Sylvia Eaves – ob sie ihm Geld leihen könne. Sie alle – der Osteopath, die Sängerin und die Betrügerin – begannen einen gefährlichen Weg. Die Öffentlichkeit im Gerichtssaal war fassungslos, als sich zeigte, wie D\'Souza ihr Netz aus Wechselseitigen Krankenhäusern, Kliniken und Geldabhebungen ausweitete. Eine Nachbarin nannte sie 'ein Messer in einer Samtglitzerfessel'. In der Praxis empfahl Bender D\'Souza\'s Heilungsdienste weiter an mehr und mehr Patienten. Im Laufe der Jahre übergab die arme Sylvia Eaves £250.000 an D\'Souza, wobei sie mehrfach verschiedene Geldabhebungen tätigte, um die Summe zu sammeln. Andere – vorsichtige, gebildete Fachleute – verloren ihr Urteilsvermögen. Eine Rechtsanwältin, die an Leukämie erkrankt war, gab £7.000 aus. Ein Paar, dessen Sohn Down-Syndrom hat und von der Schule ausgeschlossen wurde, gab £42.000. Ein Fotograf gab £45.000, in der Hoffnung, seine Mutter zu retten und die Privatinsolvenz aufzuhalten. Eine Schauspielerin mit Krebs und einem Hirntumor verlor £730.000 und ihr Haus (obwohl diese Frau nicht vor dem Gerichtsverfahren aussagte). D\'Souzas Schreckensherrschaft – zumindest der Teil, der uns bekannt ist – dauerte erstaunliche 16 Jahre. Zu einem Zeitpunkt mietete sie vier Wohnungen im gleichen Mansion-Block in Willoughby Road – aber der Name von Bender stand im Mietvertrag, und er fungierte als Verwalter, der sie nur in einen Raum hereinließ, um Joey den Affen zu füttern. Doch 2007 kehrte D\'Souza nicht von einer geplanten Reise nach Guyana zurück, und Bender war verzweifelt, weil der Vermieter weiter nach Geld fragte. Die Mietrückstände stiegen auf £24.000, doch als er schließlich Kontakt zu D\'Souza hatte, wirkte sie gleichgültig und bat ihn, 'Opfergeld' zu verwenden, um die Miete zu bezahlen – Geld, das sie von anderen Leuten für den angeblichen Baum der Lebenskraft gesammelt hatte. Die Tür zu den verbotenen Räumen war verschlossen und als Bender und der Vermieter hereinzogen, fanden sie grausige Szene: Voodoo-Puppen, ungeöffnete Chanel- und Marc-Jacobs-Taschen und dunkle, schleimige Überreste ritualistischer Bäder. Eine Box mit einer Perücken eines Barristers lag ebenfalls dort. In Freezers hatten sie Fleisch gelagert, eine von 13 Eisboxen war defekt. Der Gestank drang aus dem Inneren. 'Zur damaligen Zeit dachte ich kurz, dass es der Gestank von jemandem sein könnte. Zum Glück war es nicht menschlich.' Der emotionale und finanzielle Schaden von D\'Souzas Verbrechen ist bis heute unermesslich. Bis heute haben nur wenige Opfer Geld zurückbekommen, und so viele Leben wurden zerstört; einige, darunter der an Leukämie erkrankte Anwalt, sind gestorben. Sylvia Eaves starb 2022. Die Freundin von Sylvia, Maria Feeney, berichtete, wie Sylvia am Ende ihres Lebens litt: 'Ich musste bei ihr sitzen, damit sie etwas isst, denn sie war wie ein kleiner Vogel. Wenn ich anrief, sagte sie: 'Ich glaube, sie kommt'.' Mit 'sie' meinte Maria D\'Souza. Sylvia entging dem Schrecken erst, als eine Demenz einsetzte und ihr Gedächtnis die Dinge auslöschte. 'Dieses Mädchen hat ihr alles genommen', sagte Maria. 'Sie lebte im Schatten des Schmerz und der Demütigung, die ihr von Juliette D\'Souza zugefügt wurden. Erst als ihr Gedächtnis ihre Erinnerungen auslöschte, entkam sie dem.' Die Dokumentation The Million Pound Shaman Scam läuft am Sonntag, dem 4. Januar, um 21:00 Uhr auf BBC Two.
Wie der Betrug funktionierte Die Tarnung als Schamanin und Heilerin: 11 Opfer, insgesamt rund 1 Million Pfund
D\'Souza trat als Schamanin oder Glaubensheilerin auf und gewann das Vertrauen wohlhabender, verletzlicher Nachbarn. Insgesamt elf Menschen fielen ihrer raffinierten Masche zum Opfer, und zusammen wurden sie um rund 1 Million Pfund gebracht. Sie versprach, Dämonen zu vertreiben und geliebten Menschen Krebs zu heilen, zerbrochene Ehen zu retten und geschäftliche Rückschläge zu überwinden. Wenn die Opfer ihr Geld gaben – eine finanzielle 'Opfergabe' – würde sie es so arrangieren, dass es an einem heiligen Baum im Amazonas-Regenwald aufgehängt wird, und im Gegenzug würden die Götter liefern. Die Barausgaben dienten ihrem luxuriösen Lebensstil, zu dem Designer-Kleidung, antike Möbel und First-Class-Reisen gehörten. Das Ganze klang auf den ersten Blick lächerlich – aber es funktionierte beeindruckend gut. Eine pensionierte Opernsängerin übergab £250.000 an D\'Souza, überzeugt, dass sie das Leben ihrer Schwester rette. Zu D\'Souzas Opfern gehörten vor allem Fachleute: ein Rechtsanwalt, ein Schauspieler, ein Fotograf und ein Osteopath. Sie wurden belogen und betrogen, bis die Betroffenen sich endlich zusammentaten, um sich der Presse zu öffnen. Die Polizei nahm die Berichte zunächst nicht ernst, weil es sich um freiwillige Zahlungen handelte. Der Fall war ikonisch: Dinge wie Voodoo-Puppen, freigelegte Artefakte, Bäder und ein Tier namens Joey – all das schienen aus einer dunklen Fantasie zu stammen. Der Bericht benennt eine Vielzahl von Details, darunter eine Nagelprobe des Schicksals: 'a knife in a velvet glove'. Während die Geschichte in den Medien an Boden gewann, wuchs der Schatten der Frage: Wie weit reichen D\'Souzas Netz und wer war tatsächlich in ihrem Umfeld beteiligt?
Nachwirkungen, Zeugenaussagen und Ausblick BBC-Dokumentation The Million Pound Shaman Scam
Die Opfer litten weiter: Sylvia Eaves starb 2022, und ihr Tod wurde von Maria Feeney dokumentiert, die sagte: 'Ich saß bei ihr, damit sie essen konnte, denn sie war wie ein kleiner Vogel. Und ich bekam Anrufe und sie würde sagen: 'Ich glaube, sie kommt'.
