Urano podría ser rocoso y no un gigante de hielo
Urano podría ser rocoso y no un gigante de hielo, y esta idea está reconfigurando la forma en que entendemos este mundo tan lejano. Durante décadas, Urano y Neptuno han sido vistos como “gigantes de hielo” y diferentes de los “gigantes gaseosos” Júpiter y Saturno. Un nuevo estudio sugiere que ambos planetas podrían contener mucho más roca y mucho menos hielo de lo que se pensaba. Los científicos están analizando décadas de afirmaciones sobre los dos planetas más distantes de nuestro sistema solar, y la investigación podría cambiar la clasificación que ha perdurado durante tanto tiempo.
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Un estudio propone que Urano y Neptuno podrían contener más roca y menos hielo de lo que creíamos
El equipo liderado por Luca Morf, de la Universidad de Zúrich, sugiere que la clasificación de gigante de hielo es una simplificación excesiva, ya que Urano y Neptuno siguen siendo poco entendidos. «La clasificación de gigante de hielo es una simplificación excesiva, ya que Urano y Neptuno siguen siendo poco entendidos». Los investigadores calculan el campo gravitatorio que mejor se ajusta a los datos sobre su interior y muestran que ambos planetas podrían ser ricos en roca o contener más agua de lo esperado. «Los modelos basados en la física estaban demasiado cargados de supuestos, mientras que los modelos empíricos son demasiado simples. Combinamos ambos enfoques para obtener modelos internos que sean a la vez ‘agnósticos’ o imparciales y, sin embargo, físicamente consistentes». La investigación también coincide con estudios previos que indicaban que Plutón, que alguna vez se creyó helado, está dominado por la roca.
Los campos magnéticos de Urano y Neptuno podrían explicarse con capas de agua iónica
Para entender sus campos magnéticos complejos, los investigadores plantean que el interior podría incluir capas de lo que se llama 'agua iónica' que generan dinamos magnéticas en ubicaciones que explican los campos magnéticos observados que no son dipolares. «Nuestros modelos tienen capas de lo que se llama ‘agua iónica’ que generan dinamos magnéticas en ubicaciones que explican los campos magnéticos observados no dipolares. También encontramos que el campo magnético de Urano se origina más profundo que el de Neptuno». Ravit Helled, profesora de la Universidad de Zúrich, añadió: «Tanto Urano como Neptuno podrían ser gigantes rocosos o gigantes de hielo, dependiendo de las suposiciones del modelo. Los datos actuales son insuficientes para distinguir entre ambos, y por ello necesitamos misiones dedicadas a Urano y Neptuno que puedan revelar su verdadera naturaleza». Esta línea de investigación podría explicar por qué los campos magnéticos de ambos planetas no son simples dipolos.
Una coincidencia con Plutón y la necesidad de misiones dedicadas
El equipo reconoce que aun existen incertidumbres. Morf afirma: «Uno de los principales problemas es que los físicos todavía apenas entienden cómo se comportan los materiales bajo las condiciones exóticas de presión y temperatura que se encuentran en el corazón de un planeta; esto podría afectar nuestros resultados». Los datos actuales siguen sin ser suficientes para distinguir entre Urano más rocoso o más helado, y por ello los investigadores piden misiones dedicadas a estos planetas para revelar su verdadera naturaleza. Los hallazgos coinciden con estudios previos que decían que Plutón, que una vez se creyó helado, está dominado por la roca. Para las últimas noticias y historias de todo el mundo, suscríbete a nuestros boletines de Daily Star.
