Urano pode ser rochoso e não um gigante de gelo, e a ciência questiona tudo sobre o planeta mais distante
Urano e Netuno podem não ser tão gelados quanto os cientistas pensavam e podem, na verdade, ser muito mais rochosos, segundo uma nova pesquisa. Cientistas estão a investigar décadas de afirmações sobre os dois planetas mais distantes do nosso Sistema Solar. A dupla tem sido há muito tempo vista como “gigantes de gelo” e diferentes de “gigantes gasosos” como Júpiter e Saturno. Mas o novo estudo afirma que ambos os planetas podem conter muito mais rocha e muito menos gelo do que se pensava anteriormente. O autor principal, Luca Morf, da Universidade de Zurique, Suíça, disse: “A classificação de gigante de gelo é excessivamente simplista, pois Urano e Netuno ainda são mal compreendidos.” “Modelos baseados em física eram demasiado cheios de suposições, enquanto modelos empíricos são demasiado simplistas. Combinámos ambas as abordagens para obter modelos interiores que são simultaneamente agnósticos ou imparciais e, no entanto, fisicamente consistentes.” A equipa avaliou Urano e Netuno calculando o campo gravitacional que melhor corresponde aos dados sobre o interior. Os seus resultados mostraram que o par pode ser tanto rico em água quanto mais rochosos. O estudo também pode explicar o mistério em torno dos campos magnéticos estranhos dos dois planetas. Ao contrário da Terra, que tem polos norte e sul bem definidos, Urano e Netuno possuem campos magnéticos complexos com uma cadeia de polos. Ravit Helled, professora da Universidade de Zurique, disse: “Os nossos modelos têm camadas chamadas de ‘água iônica’ que geram dinamos magnéticos em locais que explicam os campos magnéticos não-dipolares observados. Também descobrimos que o campo magnético de Urano origina-se mais profundamente do que o de Netuno.” A especialista acrescentou: “Tanto Urano quanto Netuno podem ser gigantes rochosos ou gigantes de gelo, dependendo das suposições do modelo. Dados atuais são insuficientes para distinguir os dois, e por isso precisamos de missões dedicadas a Urano e Netuno que possam revelar a sua verdadeira natureza.” As descobertas coincidem com estudos anteriores que diziam que Plutão, outrora pensado como gelo pesado, é na verdade dominado pela rocha. Mas os pesquisadores admitem que ainda estão perplexos com o comportamento de materiais sob as pressões e temperaturas extremas encontradas no interior de planetas. Morf acrescentou: “Uma das principais questões é que os físicos ainda mal entendem como os materiais se comportam sob as condições exóticas de pressão e temperatura encontradas no coração de um planeta; isto pode impactar os nossos resultados.” Para as últimas notícias e histórias de todo o mundo, inscreva-se nas nossas newsletters.
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Como Urano e Netuno podem ter mais rocha do que gelo
A equipe utilizou uma abordagem híbrida que combina modelos baseados em física com modelos empíricos para estudar o interior dos planetas. Calculando o campo gravitacional que melhor se ajusta aos dados disponíveis, os pesquisadores mostraram que Urano e Netuno poderiam ser, dependendo das suposições do modelo, tanto ricos em água quanto principalmente rochosos.
O enigma do campo magnético
O estudo também pode explicar o mistério dos campos magnéticos não-dipolares. Ao contrário da Terra, Urano e Netuno exibem campos magnéticos complexos com uma cadeia de polos. Ravit Helled, professora da Universidade de Zurique, disse: “Os nossos modelos têm camadas chamadas de ‘água iônica’ que geram dinamos magnéticos em locais que explicam os campos magnéticos não-dipolares observados. Também descobrimos que o campo magnético de Urano origina-se mais profundamente do que o de Netuno.”
Missões dedicadas necessárias para revelar a verdadeira natureza de Urano e Netuno
A especialista acrescentou: “Tanto Urano quanto Netuno podem ser gigantes rochosos ou gigantes de gelo, dependendo das suposições do modelo. Dados atuais são insuficientes para distinguir os dois, e por isso precisamos de missões dedicadas a Urano e Netuno que possam revelar a sua verdadeira natureza.” As descobertas coincidem com estudos anteriores que diziam que Plutão, outrora pensado como gelo pesado, é na verdade dominado pela rocha. Morf acrescentou: “Uma das principais questões é que os físicos ainda mal entendem como os materiais se comportam sob as condições exóticas de pressão e temperatura encontradas no coração de um planeta; isto pode impactar os nossos resultados.”
Desafios atuais e próximos passos
Os pesquisadores reconhecem que ainda é um desafio entender como os materiais se comportam sob as condições extremas de pressão e temperatura no interior de um planeta, o que pode afetar os resultados. Morf afirmou: “Uma das principais questões é que os físicos ainda mal entendem como os materiais se comportam sob as condições exóticas de pressão e temperatura encontradas no coração de um planeta; isto pode impactar os nossos resultados.” As descobertas coincidem com estudos que dizem que Plutão, outrora pensado como gelo pesado, é na verdade dominado pela rocha. Para ficar por dentro das últimas notícias, inscreva-se nas newsletters do Daily Star.
