Une vitamine ordinaire pourrait protéger vos poumons de la pollution de l’air
Des doses élevées de vitamine C pourraient offrir à nos poumons une protection contre les effets nocifs des particules fines présentes dans l’air. Reconnues sous le nom de PM2.5 en raison de leur taille en micromètres, ces particules ont été liées à des problématiques telles que l’asthme et le cancer du poumon. Des chercheurs de l’Université de Technologie de Sydney (UTS) ont mené une série d’expériences sur des souris mâles et des tissus humains cultivés en laboratoire pour tester les effets de la vitamine C sur des tissus exposés à ces particules fines, et ils ont constaté que la vitamine protégeait contre certains dommages cellulaires typiquement infligés par la pollution. Plus précisément, la vitamine C a permis de réduire la perte des mitochondries, de diminuer l’inflammation et d’empêcher les dommages causés par le stress oxydatif.
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Des expériences sur souris et tissus humains montrent un effet protecteur
Les chercheurs ont réalisé des expériences sur des souris mâles et sur des tissus humains cultivés en laboratoire pour tester les effets de la vitamine C sur les tissus exposés aux PM2.5. Ils ont constaté que la vitamine C protégeait contre certains dommages cellulaires typiquement causés par la pollution de l’air. Concrètement, elle a permis de réduire la perte des « centrales énergétiques » des cellules, les mitochondries, de diminuer l’inflammation nocive et d’empêcher les dommages dus au stress oxydatif.
Mécanismes observés et rôle antioxydant
La vitamine C agit comme un antioxydant, raison pour laquelle les chercheurs ont testé ses effets protecteurs contre les polluants atmosphériques. « La supplémentation antioxydante en vitamine C était efficace pour atténuer les effets néfastes d’une exposition à faible niveau de PM2.5, ce qui pourrait être recommandé aux personnes à haut risque », écrivent Xu Bai et ses collègues dans leur article publié. Les résultats sont encourageants, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des doses réalisables chez l’homme protègent les personnes vivantes plutôt que des tissus cultivés en laboratoire et des modèles murins. Les niveaux de pollution et la dose de vitamine C ont été soigneusement calibrés en laboratoire et peuvent ne pas refléter l’exposition réelle de la plupart des gens. « Mais vous devriez parler à votre médecin traitant pour vous assurer que vous prenez le bon type de supplément au bon niveau et ne pas dépasser involontairement ce qui est inclus dans un supplément en vente libre », déclare le biologiste moléculaire Brian Oliver, de l’UTS. « Cette étude suggère que prendre la dose maximale autorisée de vitamine C pour vous pourrait potentiellement aider », ajoute-t-il.
Limites de l’étude et besoins futurs
L’étude repose sur des tissues et des modèles animaux et des niveaux calibrés en laboratoire; des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir si des doses autorisées chez l’homme protègent une population réelle et non des modèles en laboratoire. Les auteurs rappellent que les résultats doivent être interprétés avec prudence et que des essais chez l’humain sont encore nécessaires.
PM2.5 et sources de pollution
Les polluants PM2.5 sont couramment produits par la circulation, les bushfires et les tempêtes de poussière. Ces minuscules particules peuvent être extrêmement nocives pour la santé. Dans le cadre de l’étude, les niveaux de pollution et les doses de vitamine C ont été calibrés en laboratoire et pourraient ne pas refléter l’exposition réelle de la plupart des individus.
Conclusion et perspectives
Pour la première fois, nous offrons de l’espoir pour un traitement préventif à faible coût face à un problème mondial touchant des centaines de millions de personnes, explique Oliver. « Nous savons maintenant qu’il n’existe pas de niveau sûr de pollution de l’air, qui provoque l’inflammation des poumons et mène à une myriade de maladies respiratoires et chroniques, en particulier lors des feux de brousse. » Les recherches ont été publiées dans Environment International.
