Una vitamina común podría proteger tus pulmones de la contaminación del aire
Los grandes dosis de vitamina C podrían proporcionar a nuestros pulmones un grado de protección frente a los efectos nocivos de las partículas finas del aire. Denominadas PM2.5 por su tamaño micrométrico, estos contaminantes se han vinculado a problemas como el asma y el cáncer de pulmón. Un equipo de la Universidad de Tecnología de Sídney (UTS) llevó a cabo una serie de experimentos en ratones macho y en tejidos humanos cultivados en laboratorio para probar los efectos de la vitamina C sobre tejidos expuestos a partículas finas, encontrando que la vitamina protegía contra parte del daño celular que la contaminación del aire suele provocar en los pulmones. En particular, la vitamina C redujo la pérdida de las centrales energéticas mitocondriales de las células, redujo la inflamación dañina y evitó que las células fueran dañadas por los efectos del estrés oxidativo — ataques causados por moléculas inestables que luego llevan a numerosos malfuncionamientos.
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Qué hizo el estudio y qué encontró
En concreto, la vitamina C redujo la pérdida de las centrales energéticas mitocondriales, redujo la inflamación dañina y evitó que las células sufriesen daños por estrés oxidativo, ataques causados por moléculas inestables que luego conducen a numerosos fallos celulares. "La suplementación antioxidante con vitamina C fue eficaz para mitigar los efectos adversos de la exposición a PM2.5 de nivel bajo, lo que podría recomendarse a individuos de alto riesgo", escribe Xu Bai, estudiante de posgrado de UTS, y sus colegas en su artículo publicado. Los resultados del estudio son alentadores, pero se necesita más investigación para determinar si dosis alcanzables de la vitamina protegen a humanos vivos en lugar de tejidos cultivados en laboratorio y modelos de ratón. Los niveles de contaminación y la dosis de vitamina C se calibraron cuidadosamente en el laboratorio, y pueden no reflejar la exposición real de la mayoría de las personas. "Este estudio sugiere que tomar la dosis más alta permitida de vitamina C podría ayudar", dice Brian Oliver, biólogo molecular de la UTS.
PM2.5 y sus efectos: de dónde provienen y qué implican
Los contaminantes PM2.5 son comúnmente producidos por la congestión del tráfico, incendios forestales y tormentas de polvo. En años recientes, hemos empezado a entender cuán dañinos pueden ser estas diminutas partículas para nuestra salud. Además de los hallazgos sobre la vitamina C, este estudio muestra que incluso niveles bajos de este tipo de contaminación pueden provocar degradación drástica a nivel celular. La contaminación PM2.5 a la que se expusieron los ratones fue consistente con niveles medidos en gran parte del mundo desarrollado.
Conclusiones, límites y recomendaciones
Los esfuerzos deben renovarse para mejorar la calidad del aire que respiramos cada día. Mientras tanto, una dosis extra de vitamina C podría ser una forma de protegernos de los efectos de la materia particulada fina. "Por primera vez, estamos proporcionando esperanza para un tratamiento preventivo de bajo costo a un problema global que afecta a cientos de millones de personas", dice Oliver. "Ahora sabemos que no existe un nivel seguro de contaminación del aire, lo que provoca inflamación en los pulmones y conduce a una miríada de enfermedades respiratorias y crónicas, especialmente en el caso de los incendios forestales." La investigación ha sido publicada en Environment International.
