Una misteriosa spinta interstellare spinge 3I/ATLAS verso la Terra
L'oggetto interstellare che attraversa il nostro sistema solare è stato catturato mentre accelerava in modo inaspettato mentre si allontanava dal Sole e si avvicinava alla Terra. La NASA ha confermato una piccola 'spinta' extra che sposta il visitatore misterioso soprannominato 3I/ATLAS dal percorso previsto, una spinta che non può essere spiegata dalla gravità solare. Il Sole contiene quasi tutta la massa del sistema solare, il che significa che la sua gravità guida i pianeti in un moto prevedibile che gli scienziati possono misurare, ma questi nuovi movimenti di 3I/ATLAS sembrano sfidare le nostre leggi di gravità. L'oggetto, che molti scienziati ritengono una cometa, ha stabilito un record come la roccia spaziale più veloce mai rilevata nell'ingresso nel sistema solare, con una velocità superiore a oltre 209.000 km/h. Dopo aver raggiunto il perihelio il 29 ottobre, la sua velocità è salita a circa 244.500 km/h. Mentre la NASA ritiene che la gravità del Sole sia principalmente responsabile del incremento di velocità, gli scienziati stanno faticando a capire cosa abbia spinto 3I/ATLAS a deviare in modo così evidente dalla nostra stella.
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Velocità record e perihelio: da dove viene questa spinta
Se fosse una cometa ordinaria, il calore del Sole farebbe sciogliere la roccia ghiacciata e sprigionare getti di gas intrappolati al suo interno, potenzialmente spingendo la cometa in una direzione diversa. Tuttavia, il fisico di Harvard Avi Loeb ha rivelato che gli astronomi stanno ancora aspettando prove che 3I/ATLAS abbia rilasciato una quantità di gas sufficiente per dimostrare che l'oggetto sia davvero una cometa. 3I/ATLAS (nella foto) ha mostrato caratteristiche uniche, tra cui un anti-tail, cambiamenti di colore estremi e un percorso estremamente insolito nel nostro sistema solare. 3I/ATLAS è ora a sei settimane dal suo punto più vicino alla Terra.
Cometa o qualcosa di diverso? La domanda della spinta non gravitazionale
«Se 3I/ATLAS non è avvolto in una nube di gas molto più massiccia dopo il perihelio rispetto a quanto aveva nei mesi precedenti al perihelio, allora la sua recente accelerazione non gravitazionale deve essere derivata da una causa diversa dall’evaporazione cometaria», ha detto Loeb mercoledì. Loeb ha aggiunto che ci sono ora 10 strane anomalie che la scienza non riesce a spiegare completamente riguardo al viaggio dell'ospite interstellare attraverso il sistema solare. La presunta cometa, 3I/ATLAS, misteriosamente è diventata blu mentre si avvicinava al Sole il 29 ottobre, a differenza delle comete normali che diventano rosse. «La situazione resta aperta» ha detto. NASA ha confermato martedì per la prima volta che l'accelerazione non gravitazionale è stata osservata, e che la differenza potrebbe non derivare dalla gravità del Sole. Se non si osserva una nube di gas molto massiccia dopo il perihelio rispetto a prima, allora questa spinta recente potrebbe avere altre origini.
Massa incredibile e teorie sull'origine extraterrestre
È incredibilmente massiccio, pesando circa 33 miliardi di tonnellate, il che secondo Loeb non ha senso perché nello spazio interstellare non c'è materiale roccioso sufficiente per creare una simile struttura in modo naturale. Sebbene gli scienziati ritengano che l’enorme oggetto si sia formato in un sistema stellare distante dall’altra parte della Via Lattea, la sua composizione chimica insolita solleva domande serie sulle origini. Diversamente dalle comete formatesi nel nostro sistema solare, principalmente costituite da ghiaccio e acqua, 3I/ATLAS è una miscela insolita di nichel e biossido di carbonio. Loeb ha teorizzato che 3I/ATLAS potrebbe essere una "nave madre" alimentata a energia nucleare, il che spiegherebbe come potrebbe diventare così brillante se generatesse la propria luce. Inoltre, il guscio di nichel, che originariamente ha reso verde l'oggetto, potrebbe essere un segno di un’intelligenza aliena che usa il metallo prezioso come rivestimento protettivo contro il calore estremo dell'avvicinarsi al Sole, proprio come gli umani proteggono le sonde spaziali. A dicembre, il Telescopio Spaziale James Webb osserverà questa gigantesca nube intorno a 3I/ATLAS.
