Una forma di vita completamente nuova scoperta che misurava otto metri di altezza
Gli scienziati hanno scoperto una forma di vita completamente nuova che visse sulla Terra circa 410 milioni di anni fa e scomparve 360 milioni di anni fa. Chiamata prototaxites, questa entità raggiungeva un'altezza di otto metri. Fino a ora si pensava fosse una forma di fungo. Tuttavia, una nuova analisi dei fossili condotta dai ricercatori del National Museums Scotland suggerisce che prototaxites non era né un fungo né una pianta. Invece, gli esperti affermano che appartenevano a un ramo evolutivo completamente estinto della vita. «È davvero entusiasmante fare un grande passo avanti nel dibattito sui prototaxiti, che va avanti da circa 165 anni», ha dichiarato il dottor Sandy Hetherington, co‑autore principale dello studio. «Essi sono vita, ma non come la conosciamo ora, mostrando caratteristiche anatomiche e chimiche distinte dalla vita fungina o vegetale, e quindi appartenenti a un ramo evolutivo interamente estinto.» «Anche da un sito ricco di significato paleontologico come Rhynie, questi sono reperti notevoli ed è fantastico aggiungerli alla collezione nazionale a seguito di questa ricerca entusiasmante.»
In This Article:
Il fossile scoperto nel Rhynie chert e il contesto della scoperta
Il fossile è stato trovato nel Rhynie chert, una formazione sedimentaria vicino a Rhynie, in Aberdeenshire. «Il Rhynie chert è incredibile», ha affermato il dottor Corentin Loron, co‑autore principale dello studio. «Si tratta davvero di una nuova forma di vita?» «C’è molto altro materiale proveniente dal Rhynie chert già nelle collezioni dei musei per studi comparativi, che può offrire un contesto importante ai risultati scientifici.»
Conclusione: prototaxites apparteneva a una linea di vita completamente estinta
Poiché i ricercatori precedenti hanno escluso prototaxites da altri gruppi di vita complessa di grandi dimensioni, abbiamo concluso che prototaxites appartenevano a una linea separata e ora completamente estinta di vita complessa, ha spiegato Laura Cooper, co‑autrice principale dello studio. «Prototaxites, quindi, rappresenta un esperimento indipendente che la vita ha condotto nel costruire grandi organismi complessi, di cui possiamo conoscere solo attraverso fossili eccezionalmente conservati.»
L'aggiunta ai Musei di National Museums Scotland e l'importanza della collezione
Il fossile è ora stato aggiunto alle collezioni del National Museums Scotland a Edimburgo. «Siamo lieti di aggiungere questi nuovi reperti alle nostre collezioni di scienze naturali in continua crescita, che documentano il posto straordinario della Scozia nella storia del nostro mondo naturale nel corso di miliardi di anni fino ad oggi.» «Questo studio mostra il valore delle collezioni museali nella ricerca all'avanguardia, poiché i reperti raccolti nel tempo vengono curati e resi disponibili per lo studio, per confronti diretti o tramite l'uso di nuove tecnologie.»
Fungini e piante: un lungo percorso di classificazione
Per molti anni i funghi sono stati raggruppati con le piante o confusi con esse. Solo nel 1969 è stato ufficialmente loro conferito il proprio 'regno', accanto agli animali e alle piante, anche se le loro caratteristiche distinte erano state riconosciute molto prima. Lievito, muffa e muffe sono tutti funghi, così come molte forme di grandi organismi dall'aspetto fungino che crescono in ambienti forestali umidi e assorbono nutrienti da materia organica morta o vivente. A differenza delle piante, i funghi non fotosintetizzano e le loro pareti cellulari sono prive di cellulosa.
