Un robot microscopique capable de traverser le corps humain dévoilé par des scientifiques
Nous sommes loin de réaliser le genre de nanomachines envisagées dans des médias comme The Diamond Age et Metal Gear Solid, mais les scientifiques viennent de franchir une étape significative vers la prochaine meilleure chose. Une équipe de chercheurs de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université du Michigan affirme avoir construit un robot de taille inférieure à un millimètre, équipé d’un ordinateur, d’un moteur et de capteurs, rapporte le Washington Post. Ce n’est pas réellement une milliardième de mètre, mais être plus petit qu’une graine de sel reste incroyablement petit : un microrobot. Le travail, décrit dans une nouvelle étude publiée dans la revue Science Robotics, pourrait être une plateforme pour un jour fabriquer des robots microscopiques qui pourraient être déployés à l’intérieur du corps humain pour réaliser toutes sortes de miracles médicaux, comme réparer des tissus ou délivrer des traitements dans des zones difficiles d’accès pour les chirurgiens.
In This Article:
- Un microrobot submillimétrique : taille, étude et potentiel médical
- Conception et matériaux : semblable à une puce et protection contre les fluides
- Alimentation et propulsion : comment il se déplace
- Communication avec les opérateurs humains
- Perspectives et limites actuelles
- Conclusion et perspectives futures
Un microrobot submillimétrique : taille, étude et potentiel médical
Visuellement, le robot des chercheurs ressemble à une micropuce et est fabriqué à partir des mêmes types de matériaux, y compris le silicium, le platine et le titane, a noté WaPo. Il est scellé dans une couche de ce qui est essentiellement du verre, a déclaré Miskin, le protégeant des fluides. Le dispositif utilise des cellules solaires pour convertir l’énergie qui alimente son ordinateur embarqué et son système de propulsion, qui utilise une paire d’électrodes pour générer un flux dans les particules d’eau qui l’entourent. En un mot, le robot nage. Son ordinateur embarqué tourne à moins d’un millième de la vitesse d’un ordinateur portable moderne, selon WaPo, mais cela suffit pour lui permettre de réagir aux changements détectés dans son environnement, comme la température. À cette échelle, la taille et le budget énergétique du robot sont comparables à ceux de nombreux microorganismes unicellulaires, écrivaient les auteurs de l’étude.
Conception et matériaux : semblable à une puce et protection contre les fluides
Visuellement, le robot des chercheurs ressemble à une micropuce et est fabriqué à partir des mêmes types de matériaux, y compris le silicium, le platine et le titane, a noté WaPo. Il est scellé dans une couche de ce qui est essentiellement du verre, Miskin a précisé, le protégeant des fluides.
Alimentation et propulsion : comment il se déplace
Le robot utilise des cellules solaires pour convertir l’énergie qui alimente son ordinateur et son système de propulsion, qui utilise une paire d’électrodes pour générer un flux dans les particules d’eau qui l’entourent. En un mot, le robot nage. Son ordinateur embarqué est moins rapide que l’ordinateur portable moderne, à moins d’un millième de sa vitesse, mais c’est suffisant pour réagir à des changements comme la température. « C’est le tout premier petit robot capable de sentir, de penser et d’agir », a déclaré Marc Miskin, professeur associé d’ingénierie électrique et systèmes à UPenn, au WaPo. « et il peut détecter et réagir à ce qu’il voit et ressent ».
Communication avec les opérateurs humains
« Nous pouvons lui envoyer des messages pour lui dire ce que nous voulons qu'il fasse », a déclaré Miskin à WaPo, « et il peut nous renvoyer des messages pour nous dire ce qu'il a vu et ce qu'il faisait ». Mais le prochain objectif ? La communication entre microrobots. « Le prochain saint Graal vraiment est qu’ils communiquent entre eux », a déclaré Blaauw à WaPo.
Perspectives et limites actuelles
À l'heure actuelle, l’appareil reste fortement expérimental et n’est pas adapté pour être utilisé à l’intérieur du corps humain.
Conclusion et perspectives futures
Ce travail pourrait servir de plateforme pour un jour construire des robots microscopiques qui pourraient être déployés dans le corps humain afin d’effectuer toutes sortes de miracles médicaux, comme réparer des tissus ou délivrer des traitements dans des zones difficiles d’accès pour les chirurgiens. Les auteurs envisagent un avenir où des robots encore plus petits interagiront avec leur environnement et avec les humains, ouvrant la porte à des interventions médicales auparavant impossibles.
