Un ratón dio a luz tras regresar del espacio y eso podría cambiar el futuro de la exploración humana
Cuatro ratones viajaron al espacio como astronautas. Uno volvió y se convirtió en madre. Y ese simple hecho podría importar más de lo que crees para el futuro de la humanidad más allá de la Tierra. El 31 de octubre, China envió al espacio a cuatro ratones numerados 6, 98, 154 y 186, a bordo de la nave Shenzhou-21 hacia la estación espacial del país, a aproximadamente 400 kilómetros sobre la Tierra. Durante dos semanas, los roedores vivieron en microgravedad, expuestos a la radiación espacial y a las peculiares condiciones de la vida orbital. Regresaron sanos el 14 de noviembre. Luego, el 10 de diciembre, una de las hembras dio a luz a nueve crías sanas.
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La misión de Shenzhou-21: cuatro ratones al espacio durante dos semanas a 400 km
Cuatro ratones fueron enviados al espacio como parte de la misión Shenzhou-21 y pasaron dos semanas en condiciones de microgravedad, expuestos a la radiación y a las peculiaridades de la vida orbital. Regresaron a la Tierra el 14 de noviembre. Cuando el calendario de regreso para Shenzhou-20 cambió inesperadamente, los ratones enfrentaron una estancia prolongada y posibles escaseces de comida. El equipo en Tierra improvisó raciones de emergencia, desde las provisiones de los propios astronautas, galletas comprimidas, maíz, avellanas y leche de soja. Después de verificaciones en la Tierra, la leche de soja resultó ser la opción más segura para la comida de emergencia. El agua fue bombeada al hábitat a través de un puerto externo, y un sistema de IA monitorizó en tiempo real los movimientos, los hábitos de alimentación y los ciclos de sueño de los ratones para ayudar a predecir cuándo se agotarían las provisiones. Durante su estancia orbital, los ratones vivieron bajo condiciones cuidadosamente controladas. Las luces se encendían a las 7:00 y se apagaban a las 19:00 para mantener un ritmo circadiano similar al de la Tierra. Su comida era nutricionalmente equilibrada, pero deliberadamente dura, para satisfacer su necesidad de masticar. El flujo de aire direccional mantenía el hábitat limpio al dirigir pelo y desechos a contenedores de recogida.
Una hembra dio a luz a nueve crías sanas
En un estudio anterior, se utilizó esperma de ratones que habían estado en el espacio para fertilizar ratonas de vuelta en la Tierra. En este nuevo experimento, seis de la descendencia sobrevivieron, lo que los investigadores consideran una tasa de supervivencia normal. La madre está amamantando adecuadamente, y los cachorros están activos y se están desarrollando bien. Wang Hongmei, investigadora del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias, enfatizó la importancia de su descubrimiento de que el vuelo espacial de corta duración no dañó la capacidad de reproducción de la ratona.
Mirando al futuro: preguntas y próximos pasos para las misiones humanas
Este hallazgo no fue solo por enviar ratones al espacio. Los ratones comparten una alta similitud genética con los humanos, se reproducen rápidamente y responden a tensiones fisiológicas de maneras que a menudo reflejan la biología humana. Si el espacio rompe algo fundamental de la reproducción de mamíferos, se vería primero en ratones. La misión no fue sin contratiempos: cuando el regreso de Shenzhou-20 cambió inesperadamente, los ratones enfrentaron una estancia extendida y posibles escaseces de comida. El equipo terrestre improvisó raciones de emergencia, probando provisiones de las propias provisiones de los astronautas, galletas comprimidas, maíz, avellanas y leche de soja. Después de las verificaciones en la Tierra, la leche de soja resultó ser la opción más segura para la comida de emergencia. El agua fue bombeada al hábitat a través de un puerto externo, y un sistema de IA siguió en tiempo real los movimientos, hábitos de alimentación y ciclos de sueño de los ratones para predecir cuándo se agotarían las provisiones. Durante su estancia orbital, los ratones vivieron bajo condiciones cuidadosamente controladas. Las luces se encendían a las 7:00 y se apagaban a las 19:00 para mantener un ritmo circadiano similar al de la Tierra. Su comida era nutricionalmente equilibrada, pero deliberadamente dura, para satisfacer su necesidad de masticar. El flujo de aire direccional mantenía el hábitat limpio al dirigir pelo y desechos a contenedores de recogida. Ahora los investigadores vigilarán de cerca a estos “cachorros espaciales”, observando sus curvas de crecimiento y buscando cambios fisiológicos que podrían indicar efectos ocultos de la exposición de la madre al espacio. También evaluarán si estos descendientes pueden reproducirse normalmente, buscando impactos multigeneracionales. El objetivo final va más allá de los ratones. Antes de que los humanos emprendan misiones de años hacia Marte o establezcan asentamientos permanentes en la Luna, los científicos necesitan saber si la reproducción funciona normalmente en el espacio o tras la exposición espacial. ¿Pueden los mamíferos concebir, gestar y dar a luz en gravedad reducida? ¿Los rayos cósmicos dañan los óvulos o espermatozoides de maneras que solo aparecen en la siguiente generación? Un solo nacimiento de ratón no responde a todas esas preguntas. Pero es un inicio prometedor. Este artículo fue originalmente publicado por Universe Today. Lea el artículo original.
