Un ranchero de Montana dona su rancho de 21,6 millones de dólares en lugar de venderlo y podría inspirar a otros ganaderos a hacer lo mismo
En medio de precios en alza y compradores externos que buscan tierras, algunas ganaderías históricas están buscando formas creativas de transmisión. Dale y Janet Veseth, ganaderos de Montana, optaron por donar su rancho de 15 378 ha en Phillips County, Montana, en lugar de permitir que cayera en manos externas. Veseth, de 63 años, había dedicado décadas a cuidar la tierra, heredada de su padre y su abuelo. La operación se conoce como Veseth Cattle Co. La donación, valorada en 21,6 millones de dólares, hizo titulares a nivel nacional. Y su destinataria, la Ranchers Stewardship Alliance (RSA), con sede en Montana, ya está recibiendo llamadas de ganaderos deseosos de seguir el ejemplo. «Hemos recibido llamadas de personas tan lejanas como Kansas que están interesadas, y eso está lejos de nuestra base demográfica», dijo Haylie Shipp, directora de comunicaciones de RSA, a The Post. «Esto realmente es sin precedentes», afirmó Shipp. La donación de Veseth representa no solo la mayor donación de un rancho activo en la historia de Montana, sino también la mayor donación de tierras registrada jamás en el estado, según RSA. Shipp explicó que Veseth —de forma muy sutil— anunció las intenciones de la pareja al final de una reunión de la junta de RSA en la primavera del año pasado. El regalo generoso fue recibido con silencio atónito, seguido de lágrimas. Veseth ayudó a fundar RSA en 2003 en respuesta a los intereses externos que compran tierras en el norte de Montana. La organización ofrece educación y financiamiento para la conservación a ganaderos que trabajan la tierra, organizada alrededor de la filosofía de que la ganadería es una parte crítica de la conservación de las praderas de Montana y de las comunidades rurales que dependen de ellas. «Cada vez que esa tierra sale de la agricultura, es solo una lucha para recuperarla», dijo Shipp. Veseth ha dicho que quiere ver que la tierra de su familia siga produciéndose bajo futuros ganaderos, especialmente aquellos que carecen del capital necesario para comprar tierras y el trabajo necesario para mantenerla. «No va a ser algo que se convierta en condominios o en una propiedad de caza exclusiva», dijo Shipp. «Sin lugar a dudas, va a permanecer en la producción agrícola».
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La mayor donación de tierras de la historia de Montana
La donación de Veseth no sólo establece un hito local, sino que sitúa a Montana a la vanguardia de un movimiento para conservar grandes extensiones de tierra rural frente a la presión de compradores externos y el abultado costo de entrada. Veseth y su esposa no tienen herederos ni sobrinos que trabajen en el rancho, por lo que la decisión abre un camino para que la tierra siga en producción y, además, beneficie a comunidades vecinas y fauna local a través de arrendamientos y programas de conservación. La Junta Directiva de RSA está considerando cómo gestionar un posible flujo de nuevas tierras donadas y cómo estructurar los beneficios a largo plazo para las áreas rurales.
RSA y la conservación: educación y apoyo a ganaderos
RSA fue fundada en 2003 en respuesta a la creciente compra de tierras por parte de intereses externos en el norte de Montana. La organización ofrece educación y financiamiento para la conservación a ganaderos que trabajan la tierra, organizada en torno a la filosofía de que la ganadería es una pieza clave para conservar las praderas de Montana y las comunidades rurales que dependen de ellas. «Cada vez que esa tierra sale de la agricultura, es solo una lucha para recuperarla», dijo Shipp. Este es un proyecto orientado a que ganaderos con menos capital puedan sostenerse en el negocio familiar a largo plazo. Veseth añadió que quiere ver que su tierra siga produciéndose por ganaderos futuros, especialmente quienes no cuentan con el capital para comprarla y el trabajo necesario para mantenerla.
Presiones del mercado y ventas de tierras a gran escala
Las presiones sobre los ranchos del Oeste no son nuevas, pero recientes operaciones de venta y grandes listas han acentuado la tendencia. Un enorme rancho de 110 000 acres en Nuevo México, más grande que la ciudad de Denver, se listó en marzo por 68,5 millones de dólares después de 45 años bajo una misma familia. Otro imperio de pastizales, ubicado en Wyoming y mayor que el estado de Rhode Island, saltó al mercado en agosto por un total de 79,5 millones. Incluso la famosa finca en Wyoming en la que el icónico Marlboro Man cabalgó fue puesta en venta a principios de octubre, con un precio de 52,8 millones de dólares por casi 100 000 acres. «Hay mucha presión de personas con antecedentes distintos para comprar tierras», dijo Shipp. «Y están bien financiados». En septiembre, la correduría Live Water Properties documentó un aumento del 250% en las grandes listas de ranchos frente al año anterior, y el llamado “Efecto Yellowstone” —inspirado por la serie de Paramount— se cita como un factor que impulsa a multimillonarios y celebridades a buscar pastos más amplios en el Oeste. Además de las ofertas externas, una industria ganadera menguante y dinámicas familiares internas también empujan a muchos ganaderos a vender. «Para que una persona pague 20 millones por un trabajo que se considera un empleo promedio, eso probablemente no funciona», dijo Veseth a Cowboy State Daily. Los costos de las tierras, las nóminas y la elevada inversión que exige la ganadería hacen que sea difícil para las generaciones jóvenes justificar la compra. La edad promedio de un ganadero estadounidense se sitúa ahora en 60 años, y muchos se plantean la jubilación. El alza de los precios de la carne añade aún más atractivo para vender, afirmó Shipp. Incluso entre familias ganaderas, la pregunta de la herencia y el acceso a tierras únicas crea un nuevo reto. Veseth y su pareja no tienen herederos; no hay sobrinos o sobrinas que trabajen en el rancho. Cuando decidan retirarse, RSA planea arrendar la tierra de manera que siga beneficiando a la comunidad local y a la fauna. «Es muy probable que podamos usar esta tierra para ayudar a que los vecinos tengan un poco más de tierra para pastar, tal vez atraer a ganaderos jóvenes que quieran la oportunidad de tener acceso a tierras, permitirles tener ganado en ella para que más de una persona pueda pastar en esta propiedad y ampliar lo que pueden hacer», dijo Shipp. «Realmente crear una oportunidad donde más de una persona pueda pastorear en esta propiedad y ampliar lo que sean capaces de hacer». ¿Qué opinas? Deja un comentario.
El futuro de Veseth y lo que viene para el uso de la tierra
El futuro de la finca bajo RSA aún está por verse. Mientras tanto, Veseth y su esposa planean seguir operando la propiedad, moviendo su ganado unas 170 veces al año a lo largo del extenso rancho de Phillips County. “No creo que ninguno de nosotros quiera pensar que ese sea el futuro de la ganadería en el estado, porque aún existe un claro sentido de orgullo al tener tu propia tierra y una propiedad que lleve tu nombre. Pero sin duda es una de las formas creativas en las que podemos acercar tierras a los ganaderos”, afirmó Shipp. «Pero definitivamente es una de las formas creativas en las que podemos acercar tierras a los ganaderos».
Conclusiones y preguntas para el lector
Comparte tu postura. Por favor, adhierete a nuestras normas. Qué opinas? ¿Qué te parece la idea de que un ranchero done su rancho en vez de venderlo para mantenerlo en producción? ¿Podría ser un camino viable para otras familias rurales? Este caso, aun con sus matices, invita a pensar en un modelo alternativo de transmisión de tierras y en el papel de las comunidades y las organizaciones sin fines de lucro para apoyar a los ganaderos que desean conservar su patrimonio y su modo de vida.
