Un miracle des abysses jamais vu auparavant un requin nurse orange et blanc étonnant
Les requins, prédateurs silencieux des abysses, ne portent pas habituellement des teintes vives comme l’orange. Mais parfois, la nature décide de jouer les surprises. C’est ce qui s’est produit lorsque, au large du Costa Rica, un requin nurse (Ginglymostoma cirratum) a été capturé et relâché par des pêcheurs sportifs en août 2024. Non seulement ce requin n’était pas de sa teinte brun pâte habituelle, mais il arborait une coloration orange vif — et des yeux blancs, en plus. Cette observation s’est produite au large des côtes près du parc national Tortuguero le 10 août 2024. Juan Pablo, pêcheur, a ferré la créature à une profondeur de 37 mètres et a pris des mesures avant de le relâcher indemne. Les photos ont ensuite été publiées sur les réseaux sociaux par l’entreprise d’écotourisme Parismina Domus Day. Intrigués, des biologistes marins dirigés par Marioxis Macías‑Cuyare de l’Université fédérale de Rio Grande au Brésil ont pris contact avec les pêcheurs et, à partir des informations fournies, ont diagnostiqué la teinte étrange du requin.
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Une coloration spectaculaire observée au large du Costa Rica
Les requins sont des prédateurs silencieux des profondeurs et ne sont pas habitués à afficher des teintes fluorescentes comme celles d’un cône de signalisation. Pourtant, ce qui est arrivé au Costa Rica montre que la nature peut en surprendre. L’animal était un requin nurse et partageait des caractéristiques inédites: une couleur jaune à orange intense et uniforme et des yeux blancs, sans iris visible. Les raisons de cette teinte inhabituelle, selon les scientifiques, sont l’occurrence rare de deux formes de pigmentation anormale chez le même animal: un manque de pigmentation sombre, l’albinisme, et un excès de pigmentation jaune, ou xanthisme. « Le requin exhibait une coloration jaune à orange intense et uniforme et des yeux blancs, sans iris visible », ont-ils écrit dans leur rapport, publié en août 2025. « La présence d’yeux blancs, en particulier l’absence de l’iris habituellement noir (Fig. 1d), suggère que le spécimen affichait très probablement une condition anormale connue sous le nom d’albino-xanthochromisme, plutôt que le xanthisme seul. » Bien que extrêmement rare, cette double particularité génétique a été documentée dans la nature, principalement chez les oiseaux. Cependant, elle a aussi été observée dans les océans.
Des exemples rares ailleurs dans le monde marins
Un speckled hind (Epinephelus drummondhayi) capturé au large de la Caroline du Nord dans le Golfe du Mexique a été diagnostiqué avec albino-xanthochromisme en 1978; et un bulletin décrivant une raie tachetée albino-xanthochromique (Raja montagui) de la mer d’Irlande a été publié en 2018.
Une taille adulte et la maturité atteinte
On pourrait penser que cette coloration vive gênerait le mode de vie du requin, mais les mesures du pêcheur ont montré que ce n’était pas le cas. Le spécimen mesurait 2,0 mètres du museau à l’extrémité de la queue, ce qui indique une maturité complète, un processus qui prend généralement au moins une décennie pour cette espèce.
Étrangeté génétique et facteurs environnementaux
Cette forme de coloration anormale est généralement une mutation génétique, et étant donné l’océan vaste et inexploré, cette forme pourrait être plus courante que ce que quelques observations isolées laissent supposer. Il existe aussi eu d’autres cas de pigmentation inhabituelle chez les nurse sharks, y compris l’albinisme, le piebaldisme et l’hypomélanose – une réduction des pigments noirs. Cependant, cet individu est le premier observé avec l’albinisme et le xanthisme simultanément, et les chercheurs notent que des facteurs environnementaux pourraient aussi jouer un rôle, recommandant des investigations plus poussées. « Est-ce un cas isolé ? Pourrait-il représenter une tendance génétique émergente au sein de la population régionale ? Est-ce lié à des facteurs environnementaux spécifiques dans le nord des Caraïbes du Costa Rica, ou est-ce que cela reflète la variabilité génétique naturelle de l’espèce et sa capacité à s’adapter à des environnements changeants ? » ils écrivaient. « Répondre à ces questions met en évidence la nécessité d’une enquête plus poussée sur la manière dont les conditions environnementales locales influencent l’expression de telles caractéristiques génétiques. »
Publication et appels à la vigilance scientifique
Leur analyse a été publiée dans Marine Biodiversity.
