Un halo rouge mystérieux plane sur une petite ville italienne pour la deuxième fois en trois ans et laisse les scientifiques sans explication
Des scientifiques restent sans explication après l’apparition d’un halo rouge mystérieux au–dessus d’une petite ville italienne pour la deuxième fois en trois ans. Une image impressionnante capture l’étrange anneau, évoquant un objet ressemblant à un OVNI, flottant au–dessus de Possagno, une minuscule commune nichée au pied des Alpes italiennes. La photo a été prise par le photographe Valter Binotto, qui a assisté à l’apparition de la structure lumineuse dans le ciel à 10 h 45, heure locale, le 17 novembre. Étrangement, ce halo ressemble fortement à un autre halo rouge repéré par M. Binotto au même endroit en mars 2023. Ce halo de cette année serait d’un diamètre d’environ 240 kilomètres et planerait à une altitude d’environ 100 kilomètres. Toutefois, M. Binotto ne croit pas qu’il y ait des forces extraterrestres à blâmer. Au lieu de cela, ces anneaux seraient probablement un phénomène lumineux rare appelé « émission de lumière et perturbations très basses fréquences dues à des sources d’impulsions électromagnétiques », ou ELVEs pour faire court. Ces halos lumineux sont si rares qu’ils n’ont été découverts par la NASA que dans les années 1990, rendant l’observation de deux au même petit village extrêmement improbable. Les ELVEs se déclenchent lorsque des éclairs extrêmement puissants envoient une impulsion électromagnétique à travers l’atmosphère supérieure. Ces impulsions entrent en collision avec l’ionosphère, qui s’étend entre 80 et 644 kilomètres au–dessus du sol. Là, le rayonnement électromagnétique excite les particules chargées de l’azote, provoquant l’émission d’une lueur rouge. C’est un mécanisme similaire à celui par lequel le rayonnement électromagnétique du soleil provoque la lueur des aurores. Cependant, les ELVEs sont extrêmement difficiles à photographier car elles ne durent qu’un millième de seconde. C’est 100 fois moins de temps que celui qu’il faut pour cligner des yeux. Pour cette raison, M. Binotto affirme qu’il doit utiliser une configuration d’appareils photographiques spécialisés afin d’enregistrer des vidéos à très haute cadence et de commencer l’enregistrement dès que les conditions adéquates se présentent. Lorsqu’un éclair est passé, il peut alors sélectionner les quelques images où l’ELVE est visible. C’est la deuxième fois qu’un anneau rouge apparaît au–dessus de la ville, avec une structure similaire repérée en mars 2023. Mais, même avec toute cette préparation et des années d’essais, M. Binotto n’a jamais capturé un ELVE autrement que trois fois. « C’est un phénomène très rare. Seuls quelques éclairs sont capables de le générer, et parfois ils se produisent lorsque les conditions ne sont pas propices à leur photographie – parce qu’il fait jour, que le ciel est couvert de nuages, ou simplement parce que je dors. » « Avec le premier, je n’en croyais pas mes yeux. J’avais vu d’autres dans des photos, mais jamais aussi puissant et bien défini. Même avec les autres, l’émotion était immense. »
Que sont les ELVEs et les TLE : comprendre les halos lumineux transitoires
Les ELVEs font partie d’une catégorie plus large connue sous le nom d’événements lumineux transitoires (TLEs). Ils constituent une partie des phénomènes étranges que les scientifiques observent au–dessus des tempêtes. Les ELVEs et les autres TLEs incluent notamment ce que l’on appelle les « red sprites », des structures rouges qui ressemblent à d’immenses méduses déployant leurs tentacules au–dessus des nuages. Les plus grands sprites peuvent s’étendre jusqu’à 96 kilomètres au–dessus des sommets des clouds lors de grandes tempêtes, mais ils sont si peu visibles qu’ils ne se voient qu’en nocturne ou depuis l’espace. Les halos ELVE ne nécessitent qu’un coup de foudre puissant pour se produire et rien n’empêche qu’ils se produisent au–dessus de n’importe quelle ville du monde. Ils font partie d’une catégorie plus large appelée événements lumineux transitoires (TLEs). Les TLEs sont rarement observés, mal compris et extrêmement difficiles à étudier. Leur compréhension n’a progressé que lentement depuis leur découverte et ils restent un sujet de recherche actif pour les scientifiques. La foudre, c’est aussi un danger majeur, et, comme le rappelle l’Organisation météorologique mondiale (OMM), « La foudre est un danger majeur qui fait de nombreuses victimes chaque année ».
Photographie rare et distance: le travail de Valter Binotto et les observations à distance
Cette histoire illustre à quel point des observations apparemment presque impossibles peuvent dépendre d’un mélange de science et de savoir-faire personnel. ELVEs sont d’immenses halos rouges ou verts qui apparaissent à des altitudes extrêmement élevées et qui peuvent être visibles à des centaines de kilomètres. Par exemple, l’ELVE capturé en 2023 a été causé par un éclair près de Vernazza, soit environ 300 kilomètres au sud. Le halo le plus récent proviendrait d’un orage au–dessus d’Ancona, à environ 280 kilomètres au sud-est. Pour filmer ces phénomènes, Binotto utilise une configuration spéciale qui lui permet d’enregistrer des vidéos à très haute cadence et de choisir, dans les quelques images où l’ELVE est visible, celles qui montrent le mieux la structure. « C’est un phénomène très rare. Seuls quelques coups de foudre peuvent le générer, et parfois ils se produisent lorsque les conditions ne sont pas propices à la photographie – parce qu’il fait jour, que le ciel est couvert de nuages, ou tout simplement parce que je dors. » Si ces halos restent rares et difficiles à surprendre, cela ne veut pas dire qu’ils sont impossibles à voir: les ELVEs peuvent apparaître n’importe où lorsque les conditions s’y prêtent, et leur étude continue de fasciner les scientifiques.
