Un foie de porc transplanté à un homme vivant: une avancée médicale spectaculaire — et une réalité inquiétante
Des scientifiques chinois annoncent la première transplantation vivante d’un foie de porc génétiquement modifié chez un être humain. Le receveur était un homme de 71 ans atteint d’un cancer du foie et d’une maladie hépatique avancée, qui n’était pas éligible à une transplantation humaine. Le foie a fonctionné durant le premier mois et le patient n’a pas été rejeté au début. Mais au jour 38, une complication grave liée à une réaction immunitaire a forcé le retrait de l’organe. Malgré des traitements visant à nettoyer le sang et à atténuer les facteurs nocifs, et malgré des améliorations initiales, le patient est décédé 171 jours après l’opération. Cette opération marque une étape historique dans le domaine des xenotransplantations, tout en soulignant les défis biologiques et éthiques qui restent.
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Une avancée mondiale: le foie porcin vivant implanté chez un humain
Le foie provenait d'un Diannan miniature pig, génétiquement modifié dix fois pour réduire le risque de rejet. Des expériences antérieures avaient transplanté un foie porcin modifié dans un patient cliniquement décédé, mais c’était une étape distincte. Dans ce cas, l’organe a été transplanté à un patient vivant alors qu’il était encore en vie, et le foie porcin a montré des signes de fonctionnement plausible dans les semaines qui ont suivi. L’opération s’inscrit dans le champ émergent de la xenotransplantation, qui cherche à élargir l’offre d’organes pour les listes d’attente.
Le chemin semé d’embûches: une réaction immunitaire et ses conséquences
Au jour 38, l’objectif est de protéger le foie de rejet, mais une réaction immunitaire grave a endommagé la paroi des vaisseaux sanguins. Les médecins ont d’abord tenté de traiter avec des médicaments et une technique pour retirer les facteurs nocifs du sang. Cependant, malgré les efforts, l’intervention a été retirée et la complication a eu des conséquences graves sur le système vasculaire et la coagulation.
Le verdict tragique et ce que cela enseigne
Le patient est décédé le jour 171 après l’opération. Dr Beicheng Sun, l’un des auteurs, a déclaré: « Cette affaire montre qu’un foie de porc génétiquement modifié peut fonctionner chez un humain pendant une période prolongée. C’est une étape clé, révélant à la fois le potentiel et les obstacles restants, notamment en matière de coagulation et de complications immunitaires, qui doivent être surmontés. » Le foie provenait du Diannan miniature pig, génétiquement modifié dix fois afin de prévenir le rejet.
Perspectives et prudence: que disent les experts et quelles sont les implications futures
Les experts, dont Dr Heiner Wedemeyer de l’Hannover Medical School et coéditeur du Journal of Hepatology, qualifient ce rapport de ‘percée’ en hépatologie. Il souligne que le foie porcin génétiquement modifié peut s’engager et assurer des fonctions hépatiques dans un receveur humain, tout en rappelant les défis biologiques et éthiques. Dr Beatriz Domínguez-Gil, directrice de l’ONT en Espagne, affirme: « C’est une nouvelle étape dans l’avancement de la thérapie xénotransplantation, qui continue à progresser sur le plan clinique. » Néanmoins, elle souligne les obstacles, notamment la complication grave observée chez ce patient, et appelle à des essais cliniques bien conçus pour évaluer efficacité et sécurité à court, moyen et long terme. Elle ajoute: « Idéalement, cela devrait être fait dans des essais cliniques bien conçus pour évaluer leur efficacité et sécurité… » Ces cas permettent néanmoins d’entrevoir un futur où la xenotransplantation pourrait devenir une réalité clinique comme thérapie pont ou comme thérapie de destination. Sur le plan sociétal, le Royaume-Uni enregistre un record: 8 096 Britons, dont 276 enfants, sur les listes d’attente pour des transplantations; plus de 600 personnes attendent un foie, avec un délai moyen de trois à quatre mois.
