Un AVC détruit des neurones de façon irréversible et touche un quart de la population — et des chercheurs voient des cellules souches réparer le cerveau chez la souris.
Un AVC détruit des neurones de façon irréversible et touche environ un quart de la population. Dans ce contexte, des chercheurs de l'Université de Zurich et de l'Université de Californie du Sud démontrent que des injections de cellules souches humaines dans des souris atteintes d'un AVC peuvent se transformer en neurones immatures et s'intégrer au tissu cérébral. Cette découverte porte l'espoir d'une thérapie capable de restaurer des fonctions perdues, mais elle reste préliminaire et doit être vérifiée chez l'humain.
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Les cellules souches implantées survivent et se transforment en neurones fonctionnels
Les chercheurs ont observé que la majorité des cellules souches injectées restaient en place sur toute la période d'analyse de cinq semaines. Elles se différenciaient en neurones immatures et montraient des signes de communication avec les neurones existants. « Nous avons constaté que les cellules souches ont survécu pendant toute la période d'analyse de cinq semaines et que la plupart se sont transformées en neurones, qui communiquaient même avec les cellules cérébrales déjà existantes », précise le neuroscientifique Christian Tackenberg.
Des signes de réparation vasculaire et de réduction de l'inflammation
Outre les cellules, l'étude montre que les vaisseaux sanguins se réparent d'eux-mêmes, l'inflammation dans le cerveau diminue et la barrière hémato-encéphalique se renforce. Les souris montrent des améliorations de la mobilité et de la coordination, ce qui est crucial pour le rétablissement après un AVC.
Temporalité et défis : le timing et les risques
Le calcul du bon moment pour l'injection est crucial: des travaux antérieurs ont examiné ce facteur et le cerveau doit être suffisamment stabilisé après l'AVC pour que la transplantation soit efficace. Les chercheurs vont au-delà des simples expériences de survie cellulaire et s'intéressent à la capacité des cellules à former des connexions neuronales. « Notre analyse va bien au-delà des études qui se concentraient sur les effets immédiats après la transplantation », affirme Christian Tackenberg.
Perspectives, limites et avenir chez l'humain
Pour l'heure, le dommage causé par l'AVC est irréversible et touche environ un quart de la population. Les chercheurs espèrent que la thérapie par cellules souches pourrait réparer ce qui est aujourd'hui irréparable, mais des défis importants subsistent: empêcher les cellules d'élargir leur rôle au-delà de leur fonction et tester la sécurité et l'efficacité sur le long terme chez l'humain. Le travail a été publié dans Nature Communications. Nous assistons déjà à de nombreuses innovations dans ce domaine, notamment des traitements pour le diabète et la perte de vision. Cette recherche s'inscrit dans un mouvement plus large d'innovations prometteuses pour les maladies et les blessures du cerveau.
