Um rato deu à luz no espaço e isso pode redefinir o futuro da humanidade
Quatro ratos foram para o espaço como astronautas. Um deles voltou e tornou-se mãe. E esse simples fato pode importar mais do que você imagina para o futuro da humanidade além da Terra. No dia 31 de outubro, a China lançou quatro ratos, numerados 6, 98, 154 e 186, a bordo da nave Shenzhou-21 para a estação espacial do país, a aproximadamente 400 quilômetros acima da Terra. Durante duas semanas, os roedores viveram em microgravidade, expostos à radiação espacial e às condições peculiares da vida orbital. Eles retornaram com segurança em 14 de novembro. Então, em 10 de dezembro, uma das fêmeas deu à luz nove filhotes saudáveis.
Nascimento espacial e os primeiros sinais de sucesso
Isso inclui a observação de que, em estudo anterior, espermatozoides de ratos que haviam estado no espaço foram usados para fertilizar fêmeas de ratos de volta à Terra. Neste novo experimento, seis dos filhotes sobreviveram, o que os pesquisadores consideram uma taxa de sobrevivência normal. A mãe está amamentando adequadamente, e os filhotes estão ativos e se desenvolvendo bem. Wang Hongmei, pesquisadora do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências, enfatizou a importância da descoberta de que o voo espacial de curta duração não prejudicou a capacidade reprodutiva do rato. Isso não se trata apenas de mandar ratos ao espaço por mandar; ratos compartilham alta semelhança genética com os humanos, reproduzem-se rapidamente e respondem a estresses fisiológicos de maneiras que muitas vezes refletem a biologia humana. Se o espaço romper algo fundamental sobre a reprodução de mamíferos, isso apareceria primeiro nos ratos. A missão não foi sem dificuldades, porém. Quando o cronograma de retorno da Shenzhou-20 mudou inesperadamente, os ratos enfrentaram uma estadia prolongada e uma possível escassez de comida. A equipe de solo se desdobrou, testando rações de emergência fornecidas pelos próprios astronautas — bolachas comprimidas, milho, avelãs e leite de soja. Após testes de verificação na Terra, o leite de soja foi escolhido como a opção de alimento de emergência mais segura. A água era bombeada para o habitat através de uma tomada externa, enquanto um sistema de IA monitorava em tempo real os movimentos, padrões de alimentação e ciclos de sono dos ratos, ajudando a prever quando os suprimentos acabariam. Durante a estadia orbital, os ratos viveram sob condições cuidadosamente controladas. As luzes acendiam às 7h e apagavam às 19h para manter um ritmo circadiano baseado na Terra. A comida era balanceada nutricionalmente, mas propositalmente dura, para satisfazer a necessidade de moer os dentes. O fluxo de ar direcional manteve o habitat limpo, soprando pelos e resíduos para recipientes de coleta. Agora os pesquisadores vão monitorar de perto esses 'filhotes do espaço', acompanhando suas curvas de crescimento e verificando mudanças fisiológicas que possam indicar efeitos ocultos da exposição da mãe ao espaço. Eles também vão testar se esses descendentes podem reproduzir-se normalmente, buscando impactos multigeracionais. O objetivo final vai além dos ratos. Antes de os humanos tentarem missões de anos para Marte ou estabelecerem assentamentos permanentes na Lua, os cientistas precisam saber se a reprodução funciona normalmente no espaço ou após exposição espacial. Podem os mamíferos conceber, gestar e dar à luz em gravidade reduzida? Os raios cósmicos danificam óvulos ou espermatozoides de maneiras que só aparecem na geração seguinte? Um único rato que deu à luz não responde a todas essas perguntas. Mas é um começo promissor. Este artigo foi originalmente publicado pelo Universe Today. Leia o artigo original.
O que isso significa para o futuro da reprodução no espaço
O objetivo é ir além de um único estudo com ratos. Antes de os humanos embarcarem em missões de longa duração para Marte ou estabelecerem assentamentos permanentes na Lua, é essencial entender se a reprodução funciona normalmente no espaço ou após a exposição espacial. Embora um único nascimento não responda a todas as questões, ele representa um começo promissor para entender se mamíferos podem conceber, gestar e nascer em gravidade reduzida e se os raios cósmicos podem danificar óvulos ou espermatozoides de maneiras que aparecem apenas na geração seguinte. O trabalho continua.
