Trump lo ama Groenlandia y por qué quiere su riqueza mineral
Groenlandia, la isla más grande de la Tierra, posee algunas de las reservas de recursos naturales más ricas del mundo. Estos incluyen materias primas críticas — recursos como litio y tierras raras (REEs) que son esenciales para las tecnologías verdes, pero cuya producción y sostenibilidad son altamente sensibles —, además de otros minerales y metales valiosos, y una enorme cantidad de hidrocarburos, incluidos petróleo y gas. Tres de Groenlandia, depósitos portadores de tierras raras, situados bajo la capa de hielo, podrían estar entre los más grandes del mundo por volumen, con gran potencial para la fabricación de baterías y componentes eléctricos esenciales para la transición energética global. La magnitud del potencial hidrocarburo y de la riqueza minera de Groenlandia ha estimulado una extensa investigación por parte de Dinamarca y los Estados Unidos sobre la viabilidad comercial y ambiental de nuevas actividades como la minería. El US Geological Survey estima que Groenlandia onshore noreste (incluidas áreas cubiertas de hielo) contiene alrededor de 31 mil millones de barriles equivalentes de petróleo en hidrocarburos — similar al volumen total de reservas probadas de petróleo crudo de Estados Unidos. Pero el área sin hielo, que es casi el doble del tamaño del Reino Unido, forma menos de una quinta parte de la superficie total de la isla, lo que plantea la posibilidad de que grandes reservas de recursos no explorados estén presentes bajo el hielo. La concentración de riqueza de Groenlandia está vinculada a su variada historia geológica de los últimos 4 mil millones de años. Algunas de las rocas más antiguas de la Tierra pueden encontrarse aquí, así como grandes fragmentos de hierro nativo del tamaño de un camión. Se descubrieron kimberlitas con diamantes en la década de 1970, pero aún no se han explotado, principalmente debido a los retos logísticos de la minería. Geológicamente, es muy inusual (y emocionante para geólogos como yo) que un área haya experimentado las tres formas clave mediante las que se generan los recursos naturales — desde el petróleo y el gas hasta las REEs y las gemas — relacionadas con episodios de levantamiento de montañas, fallas y actividad volcánica. Groenlandia fue modelada por muchos periodos prolongados de levantamiento de montañas. Estas fuerzas compresivas fracturaron su corteza, permitiendo que el oro, gemas como rubíes y grafito se depositaran en fallas y fracturas. El grafito es crucial para la producción de baterías de litio, pero permanece bajoexplorado, según el Geological Survey of Denmark and Greenland, en comparación con grandes productores como China y Corea del Sur. Pero la mayor proporción de los recursos naturales de Groenlandia proviene de sus periodos de rifting — incluido, más recientemente, la formación del Océano Atlántico desde el inicio del periodo Jurásico hace poco más de 200 millones de años. Las cuencas sedimentarias onshore, como la Cuenca Jameson Land, parecen contener el mayor potencial para reservas de petróleo y gas, análogas a la plataforma hidrocarburífera de Noruega. Sin embargo, los costos prohibitivos han limitado la exploración comercial. También hay un cuerpo creciente de investigaciones que señalan sistemas petroleros extensos rodeando Groenlandia. Metales como plomo, cobre, hierro y zinc también están presentes en las cuencas sedimentarias onshore (principalmente sin hielo) y se han trabajado localmente, a pequeña escala, desde 1780. Aunque no está tan íntimamente relacionado con la actividad volcánica como Islandia, muchos de los recursos críticos de Groenlandia deben su existencia a su historia volcánica. REEs como niobio, tantalio y ytterbio han sido descubiertos en capas de roca ígnea — similar al descubrimiento (y posterior extracción) de reservas de plata y zinc en el suroeste de Inglaterra, depositadas por aguas hidrotermales cálidas que circulaban en la punta de grandes intrusiones volcánicas. Entre las REEs, Groenlandia se predice que tendrá reservas subhielo de disprosio y neodimio suficientes para satisfacer más de una cuarta parte de la demanda global futura — un total combinado de casi 40 millones de toneladas. Estos elementos son cada vez vistos como los más importantes desde el punto de vista económico, pero difíciles de obtener, por su papel indispensable en la energía eólica, motores eléctricos para el transporte limpio y imanes en entornos de alta temperatura como reactores nucleares. El desarrollo de yacimientos conocidos como Kvanefield, en el sur de Groenlandia — sin mencionar aquellos aún no descubiertos en el núcleo rocoso central de la isla — podría afectar con facilidad el mercado global de REEs, dada su relativa escasez a nivel mundial. La transición energética global surgió por el reconocimiento público de las múltiples amenazas de quemar combustibles fósiles. Pero el cambio climático tiene implicaciones importantes para la disponibilidad de muchos de los recursos naturales de Groenlandia que están cubiertos por kilómetros de hielo — y que son una parte clave de esa transición energética. Un área del tamaño de Albania se ha derretido desde 1995, y se espera que esta tendencia se acelere a menos que las emisiones globales de carbono caigan bruscamente en un futuro próximo. Los avances recientes en técnicas de prospección, como el uso de radar de penetración en el suelo, permiten mirar bajo el hielo con mayor certeza. Ahora podemos obtener una imagen precisa de la topografía del lecho rocoso por debajo de hasta 2 km de hielo, lo que ofrece pistas sobre el potencial de recursos minerales en el subsuelo de Groenlandia. Sin embargo, el progreso es lento en la prospección bajo el hielo — y la extracción sostenible probablemente resultará aún más difícil. Pronto, podría aparecer un dilema desafortunado. ¿Debería Groenlandia extraer con fuerza su riqueza de recursos disponible para sostener y mejorar la transición energética? Pero hacerlo aumentará los efectos del cambio climático en Groenlandia y más allá, incluyendo la despojo de gran parte de su paisaje prístino y la contribución a la subida del nivel del mar que podría inundar sus asentamientos costeros. Actualmente, todas las actividades de minería y extracción de recursos están fuertemente reguladas por el gobierno de Groenlandia a través de marcos legales que datan de los años 70. Sin embargo, las presiones para aflojar estos controles y para otorgar nuevas licencias de exploración y explotación podrían aumentar ante el fuerte interés de Estados Unidos en el futuro de Groenlandia. Jonathan Paul, Profesor Asociado de Ciencias de la Tierra, Royal Holloway, Universidad de Londres Este artículo procede de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
In This Article:
- Recursos críticos bajo el hielo y su potencial para la transición energética
- La historia geológica de Groenlandia y su importancia para entender sus recursos
- Entre disprosio y neodimio: la joya de las tierras raras y su futuro incierto
- El dilema de Groenlandia: ¿explotar sus recursos frente al cambio climático y las regulaciones?
Recursos críticos bajo el hielo y su potencial para la transición energética
Las reservas de tierras raras de Groenlandia, especialmente aquellas situadas bajo la capa de hielo, podrían estar entre las mayores del mundo por volumen, con gran potencial para la fabricación de baterías y componentes eléctricos esenciales para la transición energética global. Tres yacimientos que contienen tierras raras han sido identificados en Groenlandia, bajo el hielo, y podrían alterar las dinámicas del mercado mundial. El USGS estima que Groenlandia onshore noreste (incluidas áreas cubiertas de hielo) contiene alrededor de 31 mil millones de barriles equivalentes de petróleo — una magnitud comparable al volumen total de reservas probadas de petróleo crudo de EE. UU. Pero el área sin hielo, que es casi el doble del tamaño del Reino Unido, forma menos de una quinta parte de la superficie total de la isla, lo que indica que podrían existir grandes recursos por descubrir bajo la cobertura helada. La concentración de recursos de Groenlandia está vinculada a su variada historia geológica de los últimos 4 mil millones de años. Algunas de las rocas más antiguas de la Tierra se encuentran aquí, y se han detectado incluso grandes fragmentos de hierro nativo de tamaño equivalente a un camión. El hallazgo de diamantes en kimberlitas a finales de los años 70 abrió la posibilidad de explotación futura, a pesar de que la logística de la minería en esa región ha sido un obstáculo significativo. El grafito, crucial para la fabricación de baterías de litio, sigue siendo poco explorado en Groenlandia en comparación con grandes productores como China y Corea del Sur, según el Geological Survey of Denmark and Greenland. Las rocas ígneas de Groenlandia albergan tierras raras como niobio, tantalio y ytterbio, y su presencia se asocia a procesos geológicos antiguos que incluyen actividad volcánica en el pasado. Entre las REEs, Groenlandia podría albergar disprosio y neodimio suficientes para satisfacer una fracción significativa de la demanda mundial futura, con reservas estimadas en decenas de millones de toneladas. La relación entre estas tierras raras y la localización de depósitos sugiere que la isla podría alterar el mercado global si se confirma su tamaño y viabilidad, dada su escasez relativa a nivel mundial. La disponibilidad de estas materias primas se vincula también al debate sobre la transición energética: la demanda de imanes, turbinas y motores eléctricos crece, mientras el planeta se enfrenta al reto de la descarbonización. La exploración de recursos, sin embargo, se ve afectada por costos y regulaciones, y la logística de operar bajo una capa de hielo tan espesa incrementa los desafíos técnicos y ambientales.
La historia geológica de Groenlandia y su importancia para entender sus recursos
Geológicamente hablando, es muy inusual (y emocionante para geólogos como yo) que una sola área haya experimentado las tres formas clave mediante las que se generan los recursos naturales — petróleo y gas, tierras raras y gemas — asociadas a episodios de levantamiento de montañas, rifting y actividad volcánica. Groenlandia fue moldeada por muchos periodos prolongados de levantamiento de montañas. Estas fuerzas compresivas fracturaron su corteza, permitiendo que el oro, gemas como rubíes y grafito se depositaran en fallas y fracturas. El grafito es crucial para la producción de baterías de litio, pero permanece relativamente poco explorado, según el Geological Survey of Denmark and Greenland, en comparación con grandes productores como China y Corea del Sur. Pero la mayor proporción de Groenlandia proviene de sus periodos de rifting — incluido, recientemente, la formación del Océano Atlántico desde el inicio del Jurásico hace unos 200 millones de años. Las cuencas sedimentarias onshore, como la Jameson Land Basin, parecen contener el mayor potencial de reservas para petróleo y gas, en una situación análoga a Noruega. Sin embargo, los costos prohibitivos han limitado la exploración comercial. También hay indicios de sistemas petroleros extensos que rodean la totalidad de Groenlandia. Metales como plomo, cobre, hierro y zinc están presentes en estas cuencas en tierra y se han explotado localmente, en pequeña escala, desde 1780. Aunque Groenlandia no está tan estrechamente vinculada a la actividad volcánica como Islandia, muchos de sus recursos críticos deben su existencia a su historia volcánica.
Entre disprosio y neodimio: la joya de las tierras raras y su futuro incierto
Las tierras raras, como disprosio y neodimio, son piezas clave para motores de alta eficiencia, imanes en turbinas y dispositivos de almacenamiento que sustentan la transición energética. Groenlandia también se asocia a reservas de otros elementos críticos como niobio y tantalio. La predicción es que Groenlandia podría contener reservas de disprosio y neodimio suficientes para satisfacer más de la cuarta parte de la demanda global futura, sumando cerca de 40 millones de toneladas en total. Estas ideas refuerzan la idea de que Groenlandia podría influir notablemente en el mercado global de REEs, dada su relativa escasez mundial y la demanda creciente para tecnologías limpias y de alta temperatura. La presencia de depósitos de REEs, como Kvanefield en el sur de Groenlandia, y de otros posibles en el núcleo central rocoso, podría alterar el equilibrio de las cadenas de suministro y los precios globales de estas materias primas críticas.
El dilema de Groenlandia: ¿explotar sus recursos frente al cambio climático y las regulaciones?
La transición energética depende de la disponibilidad de recursos como litio, tierras raras y hidrocarburos, pero el cambio climático ya está alterando la disponibilidad de estos recursos en Groenlandia, ya cubiertos por kilómetros de hielo. Un área del tamaño de Albania se ha derretido desde 1995, y se espera que esta tendencia se acelere en la medida en que las emisiones globales de carbono no caigan de forma significativa. Los avances en técnicas de prospección, como el radar de penetración en el terreno, permiten ver con mayor claridad bajo el hielo y obtener una imagen precisa de la topografía del lecho rocoso debajo de hasta 2 km de hielo, lo que proporciona pistas sobre el potencial mineral en el subsuelo. El progreso es lento en la exploración bajo el hielo, y la extracción sostenible probablemente será aún más difícil. Actualmente, todas las actividades de minería y extracción están fuertemente reguladas por el gobierno de Groenlandia, con marcos legales de hace décadas, y hay presiones para aflojar estos controles ante el interés de Estados Unidos. Jonathan Paul, Profesor Asociado de Ciencias de la Tierra, Royal Holloway, Universidad de Londres. Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
