Toyota prueba camiones de hidrógeno en el desierto de Arizona y revela un mañana sin humo
Toyota está probando camiones propulsados por pila de combustible de hidrógeno en el desierto de Arizona, en un campo de pruebas de unas 12,000 acres (aproximadamente 48,6 km²). Allí, camiones impulsados por hidrógeno se comparan con sus contrapartes diésel para evaluar su rendimiento y su promesa de cero emisiones. Sin embargo, convencer al resto del país de adoptar el hidrógeno es un juego de largo plazo.
In This Article:
- Toyota impulsa la infraestructura de hidrógeno en EE. UU. con FirstElement Fuel y renombra su campus de investigación
- La experiencia de conducción en Arizona: el camión de hidrógeno destaca frente al diésel
- Qué es el hidrógeno y cómo funcionan las pilas de combustible
- Riesgos y seguridad: el hidrógeno frente a los combustibles fósiles
- Tri-gen: energía renovable, hidrógeno y agua reciclada como apuesta de futuro
- Un escepticismo que no apaga la curiosidad: la visión de un futuro que aún no está claro para todos
- H2-Overland: agua filtrada para usos no potables
- Cierre y reconocimiento: un camino que podría redefinir la movilidad
Toyota impulsa la infraestructura de hidrógeno en EE. UU. con FirstElement Fuel y renombra su campus de investigación
En diciembre, Toyota anunció su intención de reforzar la infraestructura de hidrógeno en Estados Unidos invirtiendo en FirstElement Fuel, el mayor proveedor minorista de infraestructuras de hidrógeno en California. La automotriz ha pasado los últimos 30 años investigando y desarrollando pilas de combustible de hidrógeno; de hecho, Toyota tiene un campus completo en Gardena, California, dedicado solo a la investigación de hidrógeno. Aunque ha estado refinando tecnologías desde 2001, el campus fue renombrado en 2024 como Toyota North American Hydrogen Headquarters (H2HQ). Toyota debutó el sedán Mirai propulsado por hidrógeno en 2015, pero hasta ahora solo está disponible en California, el único lugar del país donde hay surtidores de hidrógeno para coches de pasajeros. En su campo de pruebas de Arizona, Toyota también prueba sus camiones de clase 8 con pila de combustible de hidrógeno, enfrentándolos a sus contrapartes diésel.
La experiencia de conducción en Arizona: el camión de hidrógeno destaca frente al diésel
Tuve la oportunidad de viajar de copiloto en el camión de pila de combustible de hidrógeno y en un semirremolque diésel en dos pruebas separadas, y el camión de hidrógeno es mucho más limpio, más rápido y expulsa agua por su tubo de escape en lugar de humos nocivos. Sin embargo, lograr que el resto del país adopte el hidrógeno es un juego de largo plazo.
Qué es el hidrógeno y cómo funcionan las pilas de combustible
Con el símbolo H y el número atómico 1, el hidrógeno es el elemento más ligero y más abundante del universo. Puede producirse mediante reformado de gas natural, electrólisis y gasificación de biomasa y separación de hidrógeno. Las pilas de combustible generan electricidad a través de una reacción electroquímica, no por combustión, y se utilizan para proporcionar energía a hogares, comercios y transporte. No necesitan recargarse periódicamente como las baterías, solo el acceso a una fuente de más combustible. Una celda de combustible está compuesta por un ánodo, un cátodo y una membrana de electrolito. Según la Fuel Cell & Hydrogen Energy Association, así es como funciona: “I think a lot of folks think it’s a very complex system, but it’s just a battery with an anodic cathode; the chemical reaction happens silently as you add hydrogen to the system,” says Debby Byrne, an executive program manager at Toyota North America. “There’s no moving parts, so you get that benefit as well. You’re not taking it into the dealership for oil changes, and you get less wear and tear compared to a piston-driven engine.”
Riesgos y seguridad: el hidrógeno frente a los combustibles fósiles
Oil- and gas-fueled vehicles aren’t a risk-free process either. Gasoline tanks can be dangerous if they’re not made with high-quality materials and processes, and even though the safety measures have come a long way you’ll still see warnings about static electricity on gas pumps across America. Oil is expensive to collect, too, but the infrastructure and support is well established. Toyota uses the same level of detail and attention to safety when it comes to building its hydrogen fuel-cell vehicles as it does for its gas and hybrid cars, trucks, and SUVs. Plus, hydrogen sensors detect a leak or a collision; in case of an accident, the hydrogen tank valves are designed to close, preventing any additional hydrogen from escaping.
Tri-gen: energía renovable, hidrógeno y agua reciclada como apuesta de futuro
Hydrogen es una energía limpia que puede producirse utilizando energía solar, eólica y biomasa. Toyota y FuelCell Energy lanzaron en 2023 el primer sistema de su tipo, llamado Tri-gen, que utiliza biogás de una planta de tratamiento de aguas residuales cercana para producir electricidad renovable, hidrógeno renovable y agua utilizable. Estos productos se utilizan para las operaciones de procesamiento de vehículos en Toyota Logistics Services Long Beach. El uso de electricidad renovable ayuda a reducir más de 9 000 toneladas métricas de CO2 al año, mientras que la electricidad no utilizada se devuelve a la red eléctrica local. Cada día, Tri-gen produce hasta 1 200 kilogramos de hidrógeno al día para vehículos con pila de combustible, incluido camiones de clase 8, y recicla alrededor de 5 300 litros de agua cada día. Ese agua reciclada se utiliza para lavar los vehículos que llegan desde Japón antes de la entrega, lo que reduce el desperdicio de agua de la planta local. Notablemente, la instalación Tri-gen de Toyota y FuelCell recibió el Better Project Award 2025 del Departamento de Energía de Estados Unidos en mayo. El premio reconoce la innovación en energía, agua y reducción de residuos. Toyota lo ve como un "cambio de juego" para el mundo, pero tiene sus críticos y detractores.
Un escepticismo que no apaga la curiosidad: la visión de un futuro que aún no está claro para todos
Toyota invitó a mí y a un grupo selecto de periodistas para recorrer su campo de pruebas de 12 000 acres en Arizona y evaluar su enfoque hacia el hidrógeno. Caleb Jacobs, de The Drive, pasó de escéptico a iluminado, si no completamente convencido de las posibilidades del hidrógeno. “Se hizo evidente, dice, que Toyota ve el hidrógeno como una solución para un futuro no aún claro para la gente común.”
H2-Overland: agua filtrada para usos no potables
Take Toyota’s H2-Overland concept, unveiled at the SEMA show in November, which collects and filters water produced by the fuel cell. Users can then use that replenishing water supply for non-potable functions like washing hands or dishes.
Cierre y reconocimiento: un camino que podría redefinir la movilidad
2025 Mejor Novedad de Popular Science: Las 50 innovaciones más importantes del año. Kristin Shaw ha estado escribiendo sobre coches para Popular Science desde 2022. A lo largo de su carrera, ha acumulado experiencia en telecomunicaciones, tecnología y aviación antes de convertirse en una periodista automotriz centrada en todo lo que tiene ruedas.
