Toyota leva caminhões movidos a hidrogênio ao deserto do Arizona para testar o futuro
A Toyota está colocando à prova caminhões movidos a hidrogênio no deserto do Arizona, entre demonstrações de desempenho e promessas de energia limpa. O hidrogênio desperta interesse da indústria, operando como promotor de mudanças, mas a adoção em larga escala ainda depende de financiamento e de infraestrutura. Em dezembro, a Toyota anunciou a intenção de ampliar a infraestrutura de hidrogênio nos EUA ao investir na FirstElement Fuel, o maior fornecedor de infraestrutura de abastecimento de hidrogênio no varejo da Califórnia. A montadora tem dedicado mais de 30 anos à pesquisa de células de combustível de hidrogênio, com um campus inteiro em Gardena, Califórnia, dedicado apenas a esse tema. Embora tenha apresentado o Mirai, sedan movido a hidrogênio, em 2015, até agora ele está disponível apenas na Califórnia, o único lugar do país onde bombas de hidrogênio existem para carros de passeio. No seu centro de provas no Arizona, a Toyota também testa seus caminhões de Classe 8 movidos a célula de combustível de hidrogênio, disputando corridas contra os seus irmãos a diesel. Eu tive a oportunidade de andar como copiloto no FCEV e no semile movido a diesel em duas corridas de teste distintas, e o caminhão a hidrogênio é consideravelmente mais limpo, mais rápido e cospe água pelo cano de escapamento em vez de fumaça nociva. No entanto, levar o resto do país a adotar o hidrogênio é um jogo de longo prazo.
In This Article:
- Hidrogênio: por que está em foco, benefícios e barreiras
- Na pista do Arizona, Mirai e caminhões de Classe 8 sob teste
- Como funciona uma célula de combustível
- Segurança, eficiência e a comparação com combustíveis fósseis
- Tri-gen: energia renovável, água e hidrogênio
- Toyota vê isso como um game changer e enfrenta ceticismo
- H2-Overland e a visão de futuro
- Reconhecimento e bastidores: os melhores de 2025
Hidrogênio: por que está em foco, benefícios e barreiras
O reabastecimento de um tanque de hidrogênio é muito semelhante ao de um carro movido a gasolina, tanto na experiência básica quanto no tempo que leva. Isso tem sido uma barreira importante para os veículos elétricos até agora; adicionar 20 minutos ou mais para cada recarga numa viagem de estrada não é tão atraente quanto parar num posto de combustível e sair rapidamente. No entanto, o hidrogênio ainda não ganhou escala como solução, principalmente por financiamento, embora o Departamento de Energia dos EUA afirme que ele tem “vários benefícios sobre as tecnologias de combustão convencionais atualmente usadas em muitas usinas de energia e veículos”. Em dezembro, a Toyota anunciou a intenção de aumentar a infraestrutura de hidrogênio nos EUA investindo na FirstElement Fuel, o maior provedor de infraestrutura de abastecimento de hidrogênio no varejo na Califórnia. A montadora tem dedicados mais de 30 anos à pesquisa e ao desenvolvimento de células de combustível de hidrogênio; de fato, a Toyota tem um campus inteiro em Gardena, Califórnia, dedicado apenas à pesquisa de hidrogênio. Enquanto refinava tecnologias de células de combustível de hidrogênio desde 2001, o campus foi renomeado para o Toyota North American Hydrogen Headquarters (que chamam de H2HQ) em 2024.
Na pista do Arizona, Mirai e caminhões de Classe 8 sob teste
Em seu centro de provas no Arizona, a Toyota também testa seus caminhões movidos a células de combustível de hidrogênio de Classe 8, disputando corridas contra seus irmãos a diesel. Tive a chance de andar como copiloto no FCEV e no semie movido a diesel em duas corridas de teste distintas, e o caminhão a hidrogênio é muito mais limpo, mais rápido e cospe água pelo cano de escapamento em vez de fumaça nociva. No entanto, levar o resto do país a adotar o hidrogênio é um jogo de longo prazo.
Como funciona uma célula de combustível
Portando o símbolo H e o número atômico 1, o hidrogênio é o elemento mais leve e abundante do universo. Pode ser produzido por reforma de metano a vapor, eletrólise, gasificação de biomassa e separação de hidrogênio. Células de combustível geram eletricidade por meio de uma reação electroquímica, não de combustão, e são usadas para fornecer energia para residências, empresas e transporte. Não precisam ser recarregadas periodicamente como baterias, apenas acesso a uma fonte de mais combustível. “Eu acho que muita gente pensa que é um sistema muito complexo, mas é apenas uma bateria com um ânodo e um cátodo; a reação química acontece silenciosamente conforme você adiciona hidrogênio ao sistema”, diz Debby Byrne, gerente executiva de programas na Toyota North America. “Não há peças móveis, então você obtém esse benefício também. Você não precisa levar ao concessionário para trocas de óleo, e você tem menos desgaste em comparação com um motor movido a pistão.”
Segurança, eficiência e a comparação com combustíveis fósseis
Veículos movidos a gás e gasolina não são isentos de riscos. Tanques de gasolina podem ser perigosos se não forem construídos com materiais de alta qualidade; as medidas de segurança melhoraram bastante, mas ainda vemos avisos sobre eletricidade estática em bombas de combustível por toda a América. O petróleo é caro para coletar, mas a infraestrutura e o suporte já estão bem estabelecidos. A Toyota aplica o mesmo nível de cuidado e rigor na segurança na construção de seus veículos movidos a hidrogênio, como faz com carros, caminhões e SUVs movidos a gás ou híbridos. Além disso, sensores de hidrogênio detectam vazamentos ou colisões; em caso de acidente, as válvulas do tanque de hidrogênio são projetadas para fechar, impedindo qualquer liberação adicional de hidrogênio.
Tri-gen: energia renovável, água e hidrogênio
O hidrogênio é uma energia limpa que pode ser produzida com energia solar, eólica e biomassa. A Toyota e a FuelCell Energy, com sede em Connecticut, lançaram em 2023 o sistema Tri-gen, que utiliza biogás de uma estação de tratamento de águas para produzir eletricidade renovável, hidrogênio renovável e água utilizável. Esses produtos são usados para operações de processamento de veículos no Toyota Logistics Services em Long Beach. O uso de eletricidade renovável ajuda a reduzir mais de 9.000 toneladas de emissões de CO2 por ano, enquanto a eletricidade não utilizada é devolvida à concessionária local. Todos os dias, a Tri-gen produz até 1.200 kg de hidrogênio para veículos com células de combustível, incluindo caminhões pesados da Classe 8, e recicla cerca de 5.300 litros de água diariamente. Essa água reciclada é usada para lavar veículos recém-chegados da fábrica no Japão antes da entrega, o que reduz o desperdício de água na planta local. Notavelmente, a planta Tri-gen da Toyota e da FuelCell foi homenageada com o Prêmio Better Project do Departamento de Energia dos EUA em maio de 2025. O prêmio reconhece inovação em energia, água e redução de resíduos.
Toyota vê isso como um game changer e enfrenta ceticismo
A Toyota vê nisso um “game changer” para o mundo, mas há céticos. A montadora convidou jornalistas para um tour de seu terreno de testes de 12.000 acres no Arizona, recentemente, e Caleb Jacobs, da The Drive, entrou cético e saiu mais iluminado, ainda que não completamente convencido de que o hidrogênio seja a solução. Ficou claro, diz ele, que a Toyota encara o hidrogênio como uma solução para um futuro ainda pouco claro para a pessoa comum.
H2-Overland e a visão de futuro
“Imaginem a mesma ideia,” diz Jacobs, “mas com geradores industriais e fontes de alimentação.” A Toyota também apresentou o conceito H2-Overland, revelado na mostra SEMA em novembro, que recolhe e filtra a água produzida pela célula de combustível. Os usuários podem então usar esse fornecimento de água para funções não potáveis, como lavar as mãos ou a louça.
Reconhecimento e bastidores: os melhores de 2025
Kristin Shaw escreve sobre carros para Popular Science desde 2022. Ela acumulou experiência em telecomunicações, tecnologia e aviação antes de se tornar uma jornalista automotiva, especializada em tudo que tem rodas. Este trecho encerra a narrativa destacando os 50 inventos mais importantes do ano 2025.
