Tiburón naranja dorado milagro nunca visto antes en el Caribe
Los depredadores silenciosos de las profundidades, los tiburones, no suelen lucir colores como un cono de tráfico, pero la naturaleza a veces da giros sorprendentes. Un ejemplo espectacular fue registrado frente a la costa de Costa Rica en agosto de 2024: un tiburón nodriza (Ginglymostoma cirratum) atrapado y liberado por pescadores deportivos. Este tiburón no tenía el tono marrón habitual de la especie, sino un naranja vibrante, con ojos blancos. Los científicos determinaron que la razón es una rara coincidencia de dos formas de pigmentación anormal: la falta de pigmentación oscura, es decir, albinismo, y un exceso de pigmentación amarilla, o xanthismo. Esta doble anomalía, conocida como albino-xantocromismo, no parece haber dificultado la supervivencia del tiburón, que vivía de forma relativamente cómoda en las cálidas aguas del Caribe. El encuentro tuvo lugar frente a la costa de Costa Rica, cerca del Parque Nacional Tortuguero, el 10 de agosto de 2024. El pescador Juan Pablo enganchó a la llamada «mango menace» a una profundidad de 37 metros y, sorprendido por su tonalidad, tomó varias fotografías y midió al animal antes de liberarlo sano. Las imágenes fueron posteriormente publicadas en las redes sociales por la empresa de ecoturismo Parismina Domus Day. Intrigados, biólogos marinos dirigidos por Marioxis Macías‑Cuyare de la Universidad Federal de Río Grande en Brasil se pusieron en contacto con los pescadores y, con la información proporcionada, diagnosticaron el tono inusual del tiburón. El informe, publicado en agosto de 2025, detalla lo siguiente:
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La explicación científica: albino-xantocromismo, una combinación rara de albinismo y xantocromía
«El tiburón exhibía una coloración intensa y uniforme de amarillo a naranja y ojos blancos, sin iris visible», escribieron en su informe, publicado en agosto de 2025. «La presencia de ojos blancos, particularmente la falta del iris típicamente negro (Fig. 1d), sugiere que el espécimen probablemente mostraba una condición anormal conocida como albino-xantocromismo, en lugar de xanthism por sí solo.» Si bien es extremadamente raro, este doble rasgo genético ha sido documentado en la naturaleza, principalmente en aves. Sin embargo, también se ha visto en los océanos. Un besugo moteado (Epinephelus drummondhayi) capturado frente a la costa de Carolina del Norte, en el Golfo de México, fue diagnosticado con albino-xantocromismo en 1978; y un boletín describiendo una raya albino-xantocromática (Raja montagui) del Mar de Irlanda se publicó en 2018. Uno podría pensar que una coloración tan brillante podría dificultar la vida de un tiburón, pero las mediciones del pescador indicaron que eso no fue así. El tiburón medía 2,0 metros desde la nariz hasta la punta de la cola. Eso indica madurez plena, un proceso que suele tardar al menos una década para esta especie. También ha habido otros casos de pigmentación inusual en tiburones nodriza, incluyendo albinismo, piebaldismo e hipomelanosis. Sin embargo, este individuo es el primero visto con albinismo y albino-xantocromismo simultáneamente, y los investigadores señalan que factores ambientales podrían jugar un papel, recomendando un mayor escrutinio. «¿Es este un caso aislado? ¿Podría representar una tendencia genética emergente dentro de la población regional? ¿Está relacionado con factores ambientales específicos en el Caribe norte de Costa Rica, o refleja la variabilidad genética natural de la especie y su capacidad para adaptarse a entornos cambiantes?» escribió. «Abordar estas preguntas destaca la necesidad de una mayor investigación sobre cómo las condiciones ambientales locales influyen en la expresión de tales rasgos genéticos.» Su análisis fue publicado en Marine Biodiversity. Relacionado: Primera filmación de un tiburón blanco recién nacido tiene a los científicos en un frenesí.
Tamaño y madurez del ejemplar
El tiburón medía 2,0 metros desde la nariz hasta la punta de la cola, lo que indica madurez plena, un proceso que suele tardar al menos una década para esta especie. Se podría pensar que una coloración tan llamativa dificultaría la vida del tiburón, pero las mediciones del pescador indicaron que no fue así. Relación: Los tiburones azules podrían ser camaleones secretos, según descubren los científicos.
Preguntas abiertas y posibles implicaciones
¿Es este un caso aislado? ¿Podría representar una tendencia genética emergente dentro de la población regional? ¿Está relacionado con factores ambientales específicos en el Caribe norte de Costa Rica, o refleja la variabilidad genética natural de la especie y su capacidad para adaptarse a entornos cambiantes? escribió. Abordar estas preguntas destaca la necesidad de una mayor investigación sobre cómo las condiciones ambientales locales influyen en la expresión de tales rasgos genéticos. Su análisis fue publicado en Marine Biodiversity.
Notas finales y contexto científico
Este caso subraya la diversidad genética de los tiburones y la importancia de documentar anomalías para entender cómo pueden influir en la adaptabilidad de las poblaciones. La información de este avistamiento contribuye a la conversación sobre la biología marina y la evolución en entornos cambiantes. Publicado en Marine Biodiversity.
