Rover de la NASA capta sonidos de 'lightning' en Marte en un 'chance discovery'
Un rover de la NASA ha descubierto lo que los científicos creen que son rayos en Marte. El 'chance discovery' fue realizado por investigadores que escucharon los vientos en espiral registrados por el Perseverance de la NASA. Un equipo de científicos documentó 55 instancias de lo que llaman 'mini lightning' a lo largo de dos años marcianos, o casi cuatro años terrestres, que fueron detectadas principalmente durante tormentas de polvo y remolinos de polvo. Las descargas eléctricas de estos 'lightning' strikes fueron captadas por un micrófono a bordo del rover, con casi todas las ocurrencias en los días solares más ventosos de Marte. Este avance llega después de medio siglo de científicos buscando actividad eléctrica y relámpagos en Marte, según el autor principal del estudio, Baptiste Chide, del Institute for Research in Astrophysics and Planetology in Toulouse.
Una puerta a un nuevo campo de la ciencia marciana
El equipo analizó 28 horas de grabaciones del Perseverance, documentando instancias de 'mini lightning' basadas en señales acústicas y eléctricas. Los arcos eléctricos midieron apenas unos centímetros de ancho y ocurrieron a menos de 1,8 metros del micrófono situado en el mástil imponente del rover, parte del equipo diseñado para analizar rocas marcianas, según informa el Manchester Evening News. En las grabaciones, chispas de las descargas eléctricas, similares a la electricidad estática en la Tierra, se pueden oír entre los rugidos del viento y las partículas de polvo que golpean el micrófono. "It opens a completely new field of investigation for Mars science," Chide said, citing the possible chemical effects from electrical discharges. "It's like finding a missing piece of the puzzle." Sin embargo, los expertos destacan que, aunque la evidencia parece convincente, se apoya en un único instrumento diseñado para analizar rocas, no para detectar relámpagos. "It really is a chance discovery to hear something else going on nearby, and everything points to this being Martian lightning," revealed Daniel Mitchard from Cardiff University, who wasn't part of the study. No obstante, añadió que hasta que no se envíen nuevos instrumentos para confirmar los hallazgos, "I think there will still be a debate from some scientists as to whether this really was lightning." Los científicos señalan que ya se ha confirmado el relámpago en Júpiter y Saturno, y que durante mucho tiempo se ha sospechado que Marte podría tenerlo. Para descubrirlo, el equipo analizó 28 horas de grabaciones del Perseverance, documentando instancias de 'mini lightning' basadas en señales acústicas y eléctricas. Las descargas eléctricas creadas por los remolinos de polvo moviéndose rápidamente duraron solo unos segundos, mientras que las provocadas por tormentas de polvo persistieron hasta 30 minutos. "It's like a thunderstorm on Earth, but barely visible with a naked eye and with plenty of faint zaps," explained Chide. Él señaló que la atmósfera delgada, rica en dióxido de carbono, de Marte absorbe gran parte del sonido, haciendo que algunos de los destellos pasen casi desapercibidos. Desde 2021, Perseverance ha estado explorando un delta de un antiguo río seco en Marte, recolectando muestras de rocas para posibles signos de vida microscópica antigua. NASA planea devolver estas muestras centrales a la Tierra para análisis en laboratorio, pero la entrega está actualmente en espera mientras la agencia espacial explora opciones más rentables. Para las últimas noticias y historias de todo el mundo de Daily Star, suscríbase a nuestros boletines.
Qué significa este hallazgo y qué viene después
Ya se ha confirmado relámpago en Júpiter y Saturno, y durante mucho tiempo se ha sospechado que Marte podría tenerlo también. Para descubrirlo, el equipo analizó 28 horas de grabaciones de Perseverance, documentando instancias de 'mini lightning' basadas en señales acústicas y eléctricas. Las descargas creadas por los remolinos de polvo duraron solo unos segundos, mientras que las provocadas por tormentas de polvo persistieron hasta 30 minutos. "It opens a completely new field of investigation for Mars science," Chide said, citando los posibles efectos químicos de las descargas eléctricas. "It's like finding a missing piece of the puzzle." Aunque la evidencia parece prometedora, muchos científicos advierten que se necesita confirmar con más instrumentos y contexto. "I think there will still be a debate from some scientists as to whether this really was lightning." NASA planea traer de vuelta a la Tierra miles de muestras de roca, pero la entrega está en pausa mientras se evalúan opciones más rentables. Desde 2021, Perseverance ha estado explorando un delta de un río seco en Marte, recogiendo muestras para buscar posibles signos de vida microscópica antigua. Para las últimas noticias, siga leyendo Daily Star.
