Robô do tamanho de grão de sal pode um dia viajar pelo corpo humano
Estamos longe de realizar o tipo de nanomáquinas imaginadas pela mídia, como 'The Diamond Age' e Metal Gear Solid, mas os cientistas acabaram de dar um passo significativo em direção ao próximo melhor objetivo. Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia (UPenn) e da University of Michigan afirma ter construído um robô de tamanho submilimétrico, equipado com um computador, motor e sensores, segundo o Washington Post. Não é exatamente do tamanho de um bilionésimo de metro, mas, por ser menor que um grão de sal, continua incrivelmente pequeno: um microrobô. O trabalho, descrito em um novo estudo na revista Science Robotics, poderia servir de plataforma para, um dia, construir robôs microscópicos que pudessem ser implantados dentro do corpo humano para realizar milagres médicos, como reparar tecidos ou entregar tratamentos em áreas de difícil acesso para cirurgiões. “É o primeiro robô minúsculo capaz de perceber, pensar e agir”, disse o coautor Marc Miskin, professor assistente de engenharia elétrica e de sistemas da UPenn, ao WaPo. No momento, o dispositivo ainda é altamente experimental e não está apto para uso dentro do corpo humano — mas “não me surpreenderia se, em 10 anos, tivéssemos usos reais para esse tipo de robô”, disse o coautor David Blaauw da U‑M ao jornal.
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Um microrobô de submilímetro com computador, motor e sensores
Construir um robô microscópico capaz de se mover, perceber o ambiente e tomar decisões por conta própria tem eludido cientistas por décadas. Segundo a equipe, roboticistas normalmente dependem do controle externo para que os microrobôs operem em escalas menores, mas sacrificam a capacidade de processar informações. Isso impede que os robôs reajam ao ambiente, deixando-os com um conjunto limitado de comportamentos pré-programados que podem realizar — e, como resultado, com utilidade prática limitada. Ter um robô na escala de micrômetros, ou um milionésimo de metro, nos daria acesso ao que corresponde às menores unidades da nossa biologia, disse Miskin ao WaPo. “Toda coisa viva é basicamente um gigante composto de robôs de 100 micrômetros, e se você pensar nisso é bastante profundo que a natureza tenha escolhido esse tamanho para organizar a vida”, disse ele. Visivelmente, o robô dos pesquisadores assemelha-se a um microchip e é feito com os mesmos tipos de materiais, incluindo silício, platina e titânio, observou o WaPo. Ele é selado por uma camada de vidro, segundo Miskin, protegendo-o de fluidos. O robô usa células solares para converter energia que alimenta o computador a bordo e seu sistema de propulsão, que usa um par de eletrodos para gerar um fluxo nas partículas de água ao redor dele. Em resumo, o robô nada. “À essa escala, o tamanho do robô e o orçamento de energia são comparáveis ao de muitos microrganismos unicelulares”, escreveram a equipe no estudo. Crucialmente, o robô foi projetado para ainda manter comunicação com seus operadores humanos. “Podemos enviar mensagens a ele, dizendo o que queremos que ele faça”, usando um laptop, disse Miskin ao WaPo, “e ele pode enviar mensagens de volta para nos dizer o que viu e o que estava fazendo.” Mas o próximo passo? A comunicação entre microrrobôs. “Portanto, o próximo santo graal realmente é que eles se comuniquem entre si”, disse Blaauw ao WaPo.
O que vem a seguir para a ciência dos microrrobôs
Mas o próximo passo? Inter-microrobô comunicação. “So the next holy grail really is for them to communicate with each other,” Blaauw told WaPo. Mais notas: Vídeo mostra robô atacando o CEO. Sou correspondente de tecnologia e ciência para a Futurism, onde me interesso particularmente por astrofísica, pelos aspectos éticos e econômicos da IA e automação, e pelo meio ambiente.
Notas sobre o autor
Sou correspondente de tecnologia e ciência para a Futurism, onde me interesso particularmente por astrofísica, pelos aspectos éticos e econômicos da IA e automação, e pelo meio ambiente.
