Robin le Robot: l’ami des hôpitaux ou le miroir inquiétant d’une IA qui console les enfants?
Dans les couloirs des hôpitaux et des maisons de retraite, Robin est apparu: un écran tactile de la taille d’un iPad monté sur un torse robotisé en forme de cône. Il se déplace lentement, raconte des blagues, fait des grimaces et joue à des jeux simples avec les patients. Selon Expper Technologies, Robin est conçu pour ressembler à une fille de sept ans et s’appuie sur CompassionateAI, une technologie qui affirme pouvoir créer des liens significatifs avec les enfants et les personnes âgées. Pourtant, Robin n’est pas entièrement autonome: environ 30% de ses actions sont gérées par le robot lui-même, le reste par une équipe de téléopérateurs à distance. L’appareil collecte des données sur chaque interaction et affirme respecter la confidentialité HIPAA. Cette machine joyeuse soulève néanmoins des questions lourdes sur l’empathie artificielle: peut-on réconforter durablement des patients lorsque l’empathie vient d’une IA et que cette relation peut devenir trop familière ou dépendante?
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Comment Robin fonctionne et pourquoi il existe
L’interface est une personnalité cartoon affichée sur un écran tactile, monté sur un torse robotisé. Le robot se déplace, parle et peut rire ou proposer de petits jeux pour détendre l’atmosphère. Conçu pour agir comme une présence réconfortante, Robin vise à ressembler à une fillette de sept ans, avec une voix et un comportement qui créent une impression de chaleur humaine. L’équipe indique que le dispositif peut former des relations significatives et durables avec ses jeunes interlocuteurs. En pratique, environ 30% de son comportement est autonome; le reste est piloté à distance par des téléopérateurs. Robin collecte des données sur chaque interaction et affirme être conforme à HIPAA. Déployé dans 30 structures en Californie, New York, Massachusetts et Indiana, il est censé aider à soulager le travail des soignants surchargés. Selon le directeur général Karén Khachikyan, le but est de faire progresser Robin: « nous voulons créer l’évolution suivante de Robin, qui assumera de plus en plus de responsabilités et deviendra une partie essentielle des soins ».
Des sourires qui réchauffent et des moments qui marquent
Pour les patients, les effets sont parfois simples et émouvants. Lorsqu’elle a joué la morceau préféré d’une adolescente blessée dans un accident de voiture, la jeune fille a dansé et souri. Dans un autre cas, une petite fille a éclaté de rire derrière des lunettes et un nez rouge portés par Robin. À un autre patient, il a joué au tic-tac-toe et a suscité un moment de joie. Une mère raconte qu’elle a vu son propre enfant — un garçon de six ans — « s’illuminer » en le rencontrant une seconde fois, Robin le saluant par son nom et rappelant des détails de leur interaction précédente. « Son visage s’est éclairé, c’était spécial parce qu’elle se souvenait de lui », déclare Meagan Brazil-Sheehan.
Le revers de la médaille: mémoire, illusions et dépendance
Le robot reflète les émotions de son interlocuteur: il peut rire quand l’enfant est joyeux et adopter une posture empathique lorsqu’il traverse une épreuve. Il peut aussi « se souvenir » des patients, mais on ignore dans quelle mesure cela dépend d’une action humaine. Cette capacité alimente l’argument selon lequel l’IA peut devenir une présence anthropomorphisée et trop réconfortante. Les critiques soulignent que des conversations excessivement flatteuses peuvent aggraver certains troubles mentaux chez les jeunes patients et que la mémoire générée par l’IA peut produire une illusion d’amitié trop proche de la réalité humaine. Des experts mettent en garde contre une dépendance à une IA qui ne stimule pas nécessairement une progression thérapeutique.
Le futur des soins: promesses, coûts et questions éthiques
Depuis cinq ans, Robin est déployé dans 30 établissements en Californie, New York, Massachusetts et Indiana, où il aide à alléger le travail du personnel surchargé. Khachikyan affirme que l’objectif est de faire évoluer Robin: « notre but est que Robin prenne de plus en plus de responsabilités et devienne une partie encore plus essentielle de la prestation des soins ». Les questions demeurent: s’agit-il d’un simple renfort du personnel ou d’un outsourcing déguisé? Comment les patients réagiront-ils lorsque l’effet de nouveauté s’estompera? Où tracer la ligne entre compagnie et soin? Le récit de Robin illustre les promesses et les risques de l’IA en médecine, entre réconfort et responsabilité humaine.
