Ríe en la cara de los contribuyentes trabajadores
Una mujer búlgara implicada en la mayor estafa de prestaciones de la historia del Reino Unido ha regresado a su casa en Londres y ha vuelto a reclamar Universal Credit, mientras afirma haber salido de prisión antes de tiempo y haber sido objeto de revisión por parte de las autoridades. Esta historia reconstruye, a partir de documentos públicos, cómo Tsvetka Todorova y sus cómplices crearon una red para robar más de £54 millones a los contribuyentes mediante miles de reclamaciones falsas. Ella dijo: «No quiero dejar Gran Bretaña. Mi familia está aquí. La adoro; es buena y me ha ayudado».
La mayor estafa de prestaciones de la historia británica
Tsvetka Todorova fue condenada a tres años de prisión en mayo de 2024 por su papel en la conspiración, que robó más de £54 millones a los contribuyentes. Pero la mujer de 54 años ha regresado a su casa en Londres y se ha inscrito en Universal Credit junto a su marido, que dice que recibe £1,300 al mes. Hablando desde un piso de alquiler en Erith, Todorova prometió luchar contra los esfuerzos para deportarla a Bulgaria y presumió de su estilo de vida financiado por los contribuyentes. «I’ve been back on benefits since December 30. It’ll be about £200 a month. I don’t have a right to work. My husband gets over £1,000 for Universal Credit - I think it’s £1,300 - and he gets more as well.» Después de que Daily Mail informara, el Department for Work and Pensions dijo que estaba «revisando» la decisión de otorgarle el dinero. Uno de sus compañeros de banda también parece estar llevando un estilo de vida relajado tras ser liberado, con vecinos que describen cómo pasa todo el tiempo fumando y caminando en una bata. Pero Todorova, que describió su tiempo en prisión como «like a vacation» y presumía de haberse arreglado el pelo y de hacerse una manicura, afirma ahora estar «deprimida» y enferma. — Nota: la imagen de Todorova hablando al Daily Mail dentro de su piso en Erith (sureste de Londres) acompaña este reportaje. Su banda amasó más de £54 millones con la mayor estafa de prestaciones de la historia británica. El grupo logró 6.000 identidades para hacer reclamaciones de Universal Credit e incluso usó los nombres de niños que viven en Bulgaria como parte de la estafa de cinco años. «Mi marido está deprimido. Yo también estoy deprimida. He tenido presión arterial alta por el caso. Mi marido también tiene mucho dolor de espalda.» «Mi cuenta de prestaciones fue cerrada; ahora se está abriendo de nuevo.» Todorova y otros cuatro conspiradores «saquearon sistemáticamente» el sistema de bienestar del Reino Unido durante un periodo de cuatro años y medio haciendo miles de reclamaciones falsas de Universal Credit. Todos, excepto Ali, ya han sido liberados y están en libertad condicional de inmigración a la espera de la deportación. Pero esto solo puede ocurrir una vez que concluyan los procedimientos de confiscación contra la banda, tres de los cuales — Galina Nikolova, 40, Patritsia Panev, 28, y Stoyan Stoyanov, 29 — han sido informados de devolver solo £1 millón. Todorova y Ali afrontarán futuras audiencias de confiscación.
Ahora en Universal Credit y la reacción oficial
En su entrevista con el Daily Mail, Todorova describió momentos clave de su experiencia: fue liberada de prisión y afirmó que no buscaba disculparse, sino que insistía en su inocencia. Dijo también que los presos y el personal de HMP Bronzefield lloraron al verla irse: «Cry ing» en la crónica original, que describe el momento de su liberación. «Este fue un crimen contra el público británico, y estamos tomando medidas rigurosas para recuperar los fondos robados», afirmó un portavoz del Gobierno. «Somos claros: si los implicados en este caso no devuelven estos fondos dentro del plazo requerido, podrían ser enviados de nuevo a prisión y luego deportados. En el caso de la Sra Todorova, actualmente estamos revisando la decisión de otorgarle Universal Credit». Todorova dijo también que había decidido permanecer en Gran Bretaña, y que no permitiría que la deportaran: «No pueden empujarme. No pueden obligarme». «I was only helping. They have made a mistake with me». «I have to go to a centre in Croydon because I am on immigration bail. I think I will stay in Britain. They cannot push me. They cannot force me.» VECINOS Y DETALLES DEL LUGAR Un vecino describió cómo recibían paquetes en el piso que Todorova comparte con su marido y afirmó que a veces vestían ropa cara. Panev, que hizo al menos £225.000 en la estafa y ahora disfruta de una vida tranquila en su casa de este a oeste en Londres, fue fotografiada saliendo y cerrando la puerta cuando se le pidió un comentario esta semana. Según el vecino, Panev —de 28 años— pasaba la tarde en bata. «Todo lo que hace es estar afuera de la puerta, fumando. Siempre lleva su bata». El grupo creó tres «fábricas de beneficios» repartidas por Londres, con contratos de alquiler falsos, nóminas falsas y cartas de caseros, empleadores y médicos para engañar al Departamento de Trabajo y Pensiones. Gyunesh Ali es el único miembro que sigue en prisión, y fue extraditado desde Bulgaria. La banda fue descubierta tras que un oficial de policía búlgaro informara a las autoridades británicas sobre un patrón de criminales que habían llegado a grandes sumas de dinero en la ciudad de Sliven. Las autoridades dicen haber recuperado alrededor de £1 millón y buscan £1 millón más, una fracción del total originalmente robado. Prosecutor Gareth Munday dijo en una audiencia que las sumas que se buscan son lo que las autoridades pueden «realísticamente rastrear», y que una de las integrantes admitió haber movido «dinero en efectivo al extranjero». Un portavoz del Gobierno afirmó: «Este fue un crimen vergonzoso contra el público británico y estamos tomando medidas para recuperar los fondos robados. Si los implicados no devuelven estos fondos dentro del plazo requerido podrían ser devueltos a prisión y luego deportados. En el caso de la Sra Todorova, actualmente estamos revisando la decisión de otorgarle Universal Credit».
