Reino Unido mira pôr fim aos testes em animais com órgãos em chip IA e tecidos 3D
Os ministros da Ciência apresentaram hoje planos ambiciosos para eliminar o uso de animais na investigação, marcando um passo significativo no Reino Unido no caminho para reduzir o 'sofrimento' de milhões de criaturas no país. Os testes com animais têm sido praticados no Reino Unido há séculos, com ratos, aves, peixes e camundongos usados para avaliar a segurança de químicos, medicamentos e produtos cosméticos. As últimas cifras mostram 2,64 milhões de testes realizados no ano passado, incluindo a criação e reprodução de espécies geneticamente alteradas. Agora, pela primeira vez, o governo anunciou tecnologias futuristas como sistemas de órgão em chip, IA e tecidos impressos em 3D que em breve substituirão a prática 'ultrapassada'. Eles disseram que o teste em animais deve ser apenas um 'último recurso', com 'todos os esforços' para garantir que alternativas validadas sejam usadas. A medida foi saudada por ativistas, que a chamaram de 'passo significativo em direção ao fim do uso de animais na ciência'. 'Ninguém no nosso país de amantes de animais quer ver sofrimento e o nosso plano apoiará o trabalho para acabar com os testes em animais sempre que possível e promover alternativas assim que for seguro e eficaz fazê-lo', disse o ministro da Ciência, Lord Vallance. 'Este é um roteiro que garantirá que o governo, empresas e grupos de bem‑estar animal possam trabalhar juntos para encontrar alternativas aos testes em animais mais rapidamente e de forma mais eficaz'
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O que já sabemos sobre o uso de animais na pesquisa e os números mais recentes
Os testes com animais têm sido praticados no Reino Unido há séculos, com ratos, aves, peixes e camundongos usados para avaliar a segurança de químicos, medicamentos e cosméticos. A última contagem mostra que 2,64 milhões de testes em animais foram realizados no ano passado, incluindo a criação e reprodução de espécies geneticamente alteradas. O total de procedimentos caiu na última década, mas ativistas continuam a pedir ações governamentais adicionais. Os camundongos, peixes, ratos e aves foram os animais mais usados nos experimentos do ano passado, segundo os dados. Ensaios variam desde observação de comportamento e colheita de sangue até cirurgias ou criação de 'modelos' de artrite, doença hepática ou depressão. 'Não há dúvida de que os animais podem sentir dor e sofrimento como resultado de serem usados em experimentos', disse a RSPCA. 'Embora muitos procedimentos possam ser brandos, grandes números de animais passam por procedimentos no nível moderado e alguns sofrem gravemente.' Dados da última divulgação do governo indicam que 1,43 milhão de animais estiveram envolvidos em experimentos científicos em 2024, uma queda de 3 por cento em relação a 2023. Dos experimentos, 31 por cento foram considerados que causaram dor e sofrimento moderados ou graves, incluindo doenças de longo prazo e até morte por câncer ou doença de Parkinson. Enquanto ratos e camundongos foram os mais frequentes, peixes, aves, cães, macacos, coelhos, cobaias, gatos e cavalos também foram usados. Metade da pesquisa era movida pela curiosidade, tentando compreender processos biológicos, enquanto um quarto visava desenvolver tratamentos ou curar doenças. Outros testes foram realizados para ensino superior, preservação de espécies e proteção do meio ambiente. Casos de ‘não conformidade’ – quando o bem-estar animal é violado – nos últimos anos incluem caixas com 112 ratos vivos movidas por engano para uma compactadora onde foram esmagados, quatro cães recebendo uma substância não autorizada para testes, um primata morrendo após ficar preso atrás de um dispositivo na jaula, e 1.300 peixes morrendo após a adição de uma pastilha de cloro ao tanque. Do total de procedimentos realizados no ano passado, cerca de 31 por cento foram considerados que causaram dor moderada ou grave.
A revolução tecnológica para substituir os testes em animais
Este movimento permitirá que as equipas se 'pivotem' para métodos como dispositivos de órgão em chip – sistemas minúsculos que simulam o funcionamento de órgãos humanos usando células humanas reais. Enquanto alguns animais são amplamente usados, peixes, aves, cães, macacos, coelhos, cobaias, gatos e cavalos também foram usados. A estratégia, anunciada pelo Department for Science, Innovation and Technology, conta com financiamento de £75 milhões. Esta estratégia permitirá que os investigadores testem como os fármacos afetam as pessoas sem recorrer a animais. Cinco equipes em todo o Reino Unido vão concentrar-se em modelos humanos do fígado, do cérebro, do câncer e dos vasos sanguíneos. Um maior uso de inteligência artificial permitirá que os cientistas analisem grandes quantidades de informação sobre moléculas para prever se novos medicamentos serão seguros e eficazes em humanos. Enquanto isso, tecidos 3D impressos poderão criar amostras realistas de tecidos humanos, desde pele até fígado, para testes. Até o fim de 2026 o plano visa pôr fim aos testes regulatórios em animais para avaliar se novos tratamentos causam irritação na pele e nos olhos, ou sensibilização cutânea. Até 2027 espera‑se que os investigadores terminem os testes da resistência do botox em ratos e utilizem apenas métodos de laboratório baseados em DNA para o teste de agentes adventícios em medicamentos humanos – o processo para detetar vírus ou bactérias que possam contaminar inadvertidamente os medicamentos. E até 2030 também reduzirá os estudos farmacocinéticos – que acompanham como uma droga se move pelo corpo ao longo do tempo – em cães e primatas não humanos. Pesquisas recentes mostraram que 77 por cento dos adultos no Reino Unido concordam que o governo deve comprometer-se a eliminar gradualmente o uso de animais na investigação científica. 'Esta estratégia representa um passo significativo no fim do uso de animais na ciência', disse Barney Reed, gerente sênior de ciência e políticas do departamento Animais na Ciência da RSPCA. 'Estes são tempos excitantes para a inovação nas ciências da vida, com oportunidades para os cientistas do Reino Unido explorarem novas abordagens que não causem dano aos animais.' Comentando o anúncio, a ministra da Bem‑Estar Animal, Baronesa Hayman, disse: 'É uma notícia tremenda para pessoas como eu, que se preocupam profundamente com o bem‑estar animal, de que agora possamos avançar para um futuro onde o teste em animais seja apenas um último recurso.' Enquanto isso, o ministro do Interior, Lord Hanson, acrescentou: 'Continuaremos a fazer todos os esforços para garantir que os animais nunca sejam usados em investigação científica onde existam alternativas validadas e manteremos uma regulação robusta.'
Classificação de severidade dos experimentos com animais
Existem cinco categorias em que cada experiência se enquadra. Sub-threshold — Quando um procedimento não causou sofrimento acima do limiar da regulamentação, ou seja, foi menos doloroso do que a dor causada pela introdução de uma agulha, de acordo com boas práticas veterinárias. Non-recovery — Quando todo o procedimento foi realizado sob anestesia geral sem recuperação. O animal nunca acordou após ficar sob a influência da anestesia e morreu. Mild — Qualquer dor ou sofrimento experimentado por um animal que, no pior cenário, era apenas ligeiro ou transitório e o animal retorna ao seu estado normal dentro de um curto período de tempo. Moderate — O procedimento causou uma perturbação significativa e facilmente detectável ao estado normal do animal, mas não foi fatal. A maioria dos procedimentos cirúrgicos realizados com anestesia geral e analgesia adequada seria classificada como moderada. Severe — O procedimento causou uma grande alteração do estado de saúde e bem‑estar. Normalmente inclui processos de doença de longo prazo em que é necessária ajuda com atividades normais, como alimentação e bebida, ou onde persistem déficits significativos de comportamentos/atividades. Inclui animais encontrados mortos, a menos que seja possível determinar que o animal não sofreu gravemente antes de morrer.
