Químicos Eternos na Água Potável Aumentam Significativamente o Risco de Problemas no Nascimento
Quando mulheres grávidas bebem água de poços localizados a jusante de sítios contaminados com PFAS, conhecidos como químicos eternos, os riscos para a saúde de seus bebês aumentam consideravelmente, de acordo com um estudo recente. Esses riscos incluem a chance de nascimento com baixo peso, parto prematuro e mortalidade infantil. Ainda mais preocupante, nossa equipe de pesquisadoras econômicas e hidrólogas descobriu que a exposição a PFAS aumenta a probabilidade de partos com peso extremamente baixo e de prematuridade extrema, condições fortemente associadas a desafios de saúde ao longo da vida. PFAS, ou substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas, têm capturado a atenção do público e reguladores nos últimos anos por boa razão. Esses compostos artificiais persistem no ambiente, acumulam-se em corpos humanos e podem causar danos mesmo em concentrações extremamente baixas. Relacionado: 'Químicos Eternos' na água potável dos EUA ligados a câncer, dizem cientistas
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PFAS: o que são e por que importam
PFAS, ou substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas, têm capturado a atenção do público e reguladores nos últimos anos por bons motivos. Esses compostos artificiais persistem no ambiente, acumulam-se em corpos humanos e podem causar danos mesmo em concentrações extremamente baixas. Relacionado: 'Químicos Eternos' na água potável dos EUA ligados a câncer, dizem cientistas.
Como a pesquisa foi conduzida
Analisamos as localizações de poços que fornecem água potável aos residentes de New Hampshire e como essas localizações se relacionavam com os desfechos de nascimento. Coletamos dados de todos os partos no estado entre 2010 e 2019, com foco nos 11.539 partos ocorridos a menos de 3,1 milhas (5 quilômetros) de um sítio conhecido por estar contaminado com PFAS e onde as mães eram atendidas por sistemas públicos de água. Parte da contaminação veio de indústrias, outra de aterros ou de atividades de combate a incêndios. PFAS de sítios contaminados migram lentamente do solo para o aquífero, e o PFAS segue a direção do fluxo da água subterrânea. Isso criou um contraste simples, porém poderoso: mulheres grávidas que recebiam água de poços downstream em relação à fonte de PFAS provavelmente foram expostas, enquanto aquelas que recebiam água de poços upstream daquelas fontes não deveriam ter sido expostas. Usando dados externos de testes de PFAS, confirmamos que os níveis de PFAS eram de fato maiores nos poços downstream do que nos upstream.
Resultados principais
As mulheres que recebiam água de poços downstream de sítios contaminados com PFAS tinham, em média, 43% mais probabilidade de ter um bebê com baixo peso ao nascer, definido como menos de 2.500 gramas, do que as que recebiam água de poços upstream sem outras fontes de PFAS nas proximidades. Esses dowstream tinham 20% mais probabilidade de parto pré-termo (antes de 37 semanas) e 191% mais probabilidade de o bebê não sobreviver no primeiro ano de vida. Por 100.000 nascimentos, isso se traduz em 2.639 nascimentos adicionais com baixo peso, 1.475 nascimentos adicionais prematuros e 611 mortes no primeiro ano de vida. Analisando os casos com os pesos de nascimento mais baixos e prematuridades mais precoces, observamos que as mulheres que recebiam água de poços downstream tinham 180% mais probabilidade de nascimento com peso inferior a 1.000 g e 168% mais probabilidade de nascimento antes de 28 semanas do que aquelas com poços upstream. Por 100.000 nascimentos, isso representa cerca de 607 nascimentos extremamente de baixo peso adicionais e 466 partos extremamente prematuros adicionais.
Custos econômicos e implicações de políticas
Ao considerar regulamentações para controlar o PFAS, é útil expressar os benefícios da limpeza em termos monetários para compará-los aos custos de descontaminação. Pesquisadores utilizam diversos métodos para atribuir um valor em dólares aos custos de nascimentos com baixo peso, parto pré-termo e mortalidade, com base em faturas médicas mais altas, menor saúde subsequente e rendimentos reduzidos ao longo da vida. Usamos dados de New Hampshire e locais de sítios contaminados em 11 estados com testes detalhados de PFAS para estimar custos de exposição em todo o país relacionados a baixo peso, parto pré-termo e mortalidade infantil. Os resultados são reveladores. Estimamos que os efeitos do PFAS sobre os nascimentos com baixo peso a cada ano custam à sociedade cerca de US$ 7,8 bilhões ao longo da vida dessas crianças, com mais bebês nascendo a cada ano. Também estimamos que os efeitos sobre partos pré-termo e mortalidade infantil custam ao EUA cerca de US$ 5,6 bilhões ao longo da vida das crianças nascidas a cada ano, com alguns custos sobrepostos aos de baixo peso. Uma análise para a American Water Works Association estimou que remover PFAS da água potável para cumprir os limites da EPA custaria às utilities cerca de US$ 3,8 bilhões por ano. Esses custos podem recair sobre os clientes de água, mas o público em geral também sustenta grande parte dos danos aos fetos. A nossa convicção é que apenas os benefícios reprodutivos de proteger os sistemas de água contra a contaminação por PFAS já poderiam justificar a regra da EPA. Há ainda muito a aprender sobre os riscos dos PFAS e como evitá-los. Estudamos os efeitos à vida sobre o PFOA e o PFOS, dois tipos de PFAS de cadeia longa que foram amplamente usados nos EUA. Eles já não são mais produzidos nos EUA, mas ainda estão presentes no solo e no aquífero. Pesquisas futuras podem focar nos PFAS de cadeia mais curta, que podem ter impactos diferentes na saúde. PFAS estão presentes em muitos tipos de produtos, e há várias vias de exposição, inclusive pela alimentação. O tratamento eficaz para remover PFAS da água é uma área de pesquisa em andamento, mas os PFAS de cadeia longa estudados podem ser removidos da água com filtros de carvão ativado, seja no nível da rede de água ou dentro de casa. Nossos resultados indicam que as gestantes têm motivo especial para se preocuparem com a exposição a PFAS de cadeia longa por meio da água potável. Se as gestantes suspeitam que a água potável possa conter PFAS, acreditamos que devem considerar instalar filtros capazes de remover PFAS e substituí-los regularmente. Derek Lemoine, Professor de Economia, Universidade do Arizona; Ashley Langer, Professora de Economia, Universidade do Arizona, e Bo Guo, Professor Associado de Hidrologia, Universidade do Arizona
Notas finais e recomendações para gestantes
Este artigo é republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. This section consolidates closing recommendations: se as gestantes suspeitarem que a água possa conter PFAS, devem considerar instalar filtros que removam PFAS e trocar esses filtros em horários regulares. Além disso, filtros podem remover PFAS com carvão ativado. O estudo também ressalta que a remoção de PFAS de água pode trazer benefícios reprodutivos significativos para a sociedade e justificar políticas públicas que limitam a exposição. Derek Lemoine, Ashley Langer e Bo Guo continuam à frente do estudo.
