Questo smeraldo è maledetto e ha trascinato una banda di sfortunati in un inganno da un miliardo di dollari
Questo smeraldo è maledetto e ha trascinato una banda di sfortunati in un inganno da un miliardo di dollari. «Nessun esemplare così raro è stato visto finora, nemmeno in una casa d'aste internazionale come Sotheby’s. La pietra a cui è allegata questa relazione la valuto in $925 milioni», ha dichiarato un gioielliere professionista, come se avesse visto con i propri occhi quel pezzo di roccia pesante 341 chilogrammi. Il gigantesco smeraldo fu trovato poco prima della redazione di questo documento nelle miniere della Bahia orientale, e secondo lo stato in cui fu scoperto, prese il nome Baía. Quello che è successo con lui dopo sembra la sceneggiatura di una serie su una banda di truffatori, accecata dall'immensa ricchezza che gli era piovuta addosso. Baía fu clandestinamente esportata dall'America Latina negli Stati Uniti, dove divenne oggetto di desiderio di una quindicina di persone e di una nazione intera. Alla fine uno dei più grandi smeraldi al mondo finì in una cassaforte di polizia, e solo recentemente sembra si sia scritta una fine a questa storia. Probabilmente. È una saga a tratti comica sulla stupidità e sull'avidità, trascinata per quasi un quarto di secolo.
In This Article:
- Baía: scoperta in Bahia e nascita del mito
- Caratteristiche del mercato degli smeraldi
- In mani di truffatori e intermediari
- La banda americana si mette in moto
- Il fascino della Baía e la prova dell'avidità
- La lunga strada verso gli Stati Uniti
- Nuovi protagonisti
- Operazione speciale
- Bocciature legali e una battaglia infinita
- L'ombra del ritorno a casa
- La svolta definitiva arriva nel 2024
Baía: scoperta in Bahia e nascita del mito
Nel 1963 un contadino brasiliano, al lavoro in un campo, scoprì pietre verdi lucenti. Al contadino va reso onore: non ne fece una ricchezza personale, ma le consegnò alle autorità. Ma i funzionari non furono all'altezza. Ben presto la voce di giacimenti di smeraldi nelle zone interne dello stato Bahia si diffuse. In quel contesto nacque una intera comunità di garimpeiros — cercatori amatoriali — che cominciarono a cercare la propria fortuna. Il lavoro proseguì a pieno regime fino alla fine degli anni '70, quando gli operatori incontrarono una lastra di quarzo impenetrabile. Dieci anni dopo, sfruttando l'esperienza dei loro colleghi dello stato di Goias, i cercatori riuscirono a superare il quarzo e l'estrazione del giacimento in Carnaíba proseguì. Come rivelato dal tempo, le miniere di Baía erano particolarmente ricche di pietre di grandi dimensioni: nel corso dei successivi 25 anni ne sono stati trovati sette dal peso superiore a cento chilogrammi. Ma il record fu stabilito all'inizio del 2001.
Caratteristiche del mercato degli smeraldi
Si è abituati a vedere smeraldi in forme già lavorate, ma Baía, che pesa 341 chilogrammi, non assomiglia affatto a un diamante tagliato. In forma grezza è un minerale, una varietà trasparente di berillo colorata dall ossido di cromo o dall ossido di vanadio. In questo caso Baía era ancora incastonato in biotite nera — un minerale spesso accompagnatore degli smeraldi. Quasi tutti hanno fratture e inclusioni; meno difetti hanno, più è prezioso lo smeraldo. Il valore è influenzato sia dalla saturazione del colore sia dalla trasparenza del pezzo. A differenza del mercato dei diamanti, controllato da pochi grandi produttori, il commercio degli smeraldi coinvolge una moltitudine di piccoli attori. I prezzi senza l'influenza stabile di cartelli sono particolarmente flessibili: uno smeraldo vale quello per cui si è disposti a pagarlo. Il problema era che i smeraldi brasiliani venivano valutati molto meno di quelli colombiani o zambiani a causa della qualità percepita. Vendere pezzi particolarmente grandi era ancora più difficile: tutto si riduceva a trattative concrete dove contava la persuasione del venditore e la disponibilità di denaro dell'acquirente. Non è quindi sorprendente che questo mercato attirasse truffatori di vario tipo.
In mani di truffatori e intermediari
Le dimensioni del reperto impressionarono i scopritori, ma cosa fare con un oggetto di queste dimensioni non era chiaro ai garimpeiros: doveva essere separato dal biotite, ispezionato per difetti e non era affatto detto che il minerale fosse abbastanza puro da diventare materiale gioielleristico. Perciò i contadini decisero di liberarsene rapidamente e accettarono subito un'offerta di 5 mila dollari. Da quel momento l smeraldo cambiò più intermediari, ciascuno guadagnando qualcosa dall'altrui rivendita. Entro la fine del 2001 Baía si trovò nel garage di due residenti di San Paolo, Elson Ribeiro e il suo socio Rui Saraiva, che la trattavano come un bene commerciale: il pezzo era grande quanto un frigorifero.
La banda americana si mette in moto
Contemporaneamente negli Stati Uniti prese forma una seconda trama. I protagonisti erano Tony Thomas, un imprenditore nel settore delle costruzioni che aveva perso fortuna investendo in un IT startup durante la bolla delle dot com, e Ken Conetto, tipo sempre in cerca di nuove idee per cui trovare denaro. Insieme elaborarono una strategia di arricchimento basata su una vendita di smeraldi tagliati brasiliani a basso prezzo e sull uso di quei gioielli come garanzia per ottenere un prestito. Il piano prevedeva che i proventi dell investimento sarebbero andati al startup di Thomas e i profitti reali sarebbero finiti nelle tasche di Conetto. Una mattina arrivarono in Brasile per incontrare Ribeiro e Saraiva, vecchi conoscenti di Conetto.
Il fascino della Baía e la prova dell'avidità
Nel viaggio di ritorno in patria, i dettagli si fecero sempre più concreti: nessuna pietra reale era stata tagliata, ma un gioco di specchi e promesse aveva ormai costretto i protagonisti a credere che il gioiello potesse valere un'enormità. «Он выглядел так, как будто нашел сокровища Али-Бабы», raccontò in tribunale uno dei testimoni della scena. Dopo il ritorno in Brasile, Thomas versò ai brasiliani 60 000 dollari, ma Conetto si convinse che la gemma schiudesse una strada verso un'enorme fortuna. In seguito Conetto affidò ai brasiliani la gestione della spedizione e se ne fece carico.
La lunga strada verso gli Stati Uniti
Nel 2005, non avendo ottenuto risultati concreti, Conetto decise di trasferire Baía negli Stati Uniti. Nella documentazione di spedizione, la scatola con il pezzo veniva registrata come carico di “bitume naturale” con un valore dichiarato di 100 dollari. Le dogane brasiliane e americane non mossero obiezioni: la vicenda si spostò su percorsi meno trasparenti. Negli Stati Uniti la Baía passò di magazzino in magazzino, finché non fu depositata in una cassaforte di una banca a New Orleans nel periodo in cui l uragano Katrina colpì la città. Per settimane l smeraldo fu costretto a rimanere sommerso. Dopo il recupero da parte di Ferrara e Morrison, si mise in moto la ricerca di un acquirente per questa pietra unica.
Nuovi protagonisti
In questa fase compaiono nuovi personaggi: prima di tutto un certo Larry Bigler, un conoscente casuale di Conetto che si presenta come ricco ed aristocratico gentiluomo, ma in realtà gestisce una piccola azienda idraulica con reputazione discutibile. Bigler convince il proprietario della Baía che troverà senza problemi un acquirente tra i suoi amici facoltosi, e accetta di dividere con lui i guadagni. Bigler non conosce i miliardari, ma conosce un certo commerciante di pietre preziose di New York che accetterà la trattativa. Questi decide di mettere l smeraldo in vendita su eBay con una offerta iniziale di 19 milioni di dollari. Il solo fatto che una sola offerta sia arrivata non è confortante, ma la situazione cambia quando Bigler incontra Jerry Ferrara della Florida. Quest ultimo ha una debita di 1,3 milioni in diamanti a un ricco residente dell Idaho, Kit Morrison, e propone di sostituire i diamanti con lo smeraldo e di convincere Morrison a pagare o ad accettare un nuovo acquirente. In cambio, Bigler promette al rivenditore il 10% della vendita.
Operazione speciale
In seguito, in un’intervista al Wired, Jerry Ferrara sosteneva che all esame del gioiello parteciparono numerosi individui facoltosi, inclusi sceicchi arabi e il miliardario Bernie Madoff. Il finanziere Madoff sembrava persino pronto a pagare 91 milioni in diamanti, 21 milioni in contanti e 15 milioni in orologi costosi. Il piano cominciò a vacillare quando il compratore fu arrestato e finì per naufragare. Nel giugno 2008 Larry Bigler sparì: simulò il proprio rapimento da parte della mafia brasiliana, fece chiamare Ferrara e chiese un riscatto per la sua liberazione. Ferrara, capendo l’entità dell’imbroglio, rifiutò di pagare. Invece riconobbe l insieme dei compagni e, insieme a Morrison, rubò Baía dallo stoccaggio. Bigler, scoperta la sparizione, chiamò la polizia: fu l inizio di una vera operazione speciale con un reparto d élite e supporto aereo. Tutti i protagonisti della storia restavano affascinati dalle caratteristiche di Baía: “il più grande smeraldo della storia”, “$925 milioni”.
Bocciature legali e una battaglia infinita
Gli agenti di polizia che seguivano il caso lo definiscono un «enigma dell’inferno». Nessuna valutazione reale pubblica della pietra fu mai formulata. Tutti cercarono di stabilire a chi appartenesse davvero Baía. A contendersi la gemma furono Tony Thomas, Ken Conetto, Larry Bigler, Jerry Ferrara e Kit Morrison, che iniziarono una lunga battaglia in tribunale. Nel frattempo la pietra rimase in un deposito della polizia di Los Angeles. Nel 2011 il tribunale dè stabilì che il proprietario di Baía fosse Tony Thomas, colui che aveva versato i primi 60 mila dollari. A quel punto Ferrara e Morrison proposero ricorsi, che portarono a un riassetto nel 2015: la corte si pronunciò a favore del consorzio Ferrara-Morrison. Erano ormai pronti a brindare a una vittoria, ma all’improvviso emerse un nuovo pretendente a sorpresa.
L'ombra del ritorno a casa
Autunno 2015: la corte distrettuale della Circoscrizione di Columbia accolse una misura cautelare presentata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per conto del Brasile. I rappresentanti del Brasile sostenevano che Baía fosse stata esportata illegalmente dal loro territorio e appartenesse in reality al popolo brasiliano. Per Ferrara e Morrison fu una beffa: la pietra, che avevano quasi appena pronta a portare a casa, si allontanò nuovamente dall’altra parte dell’oceano. A quel punto fu chiesto di nuovo di avviare una lunga procedura giudiziaria, e la situazione sembrò imminente. Il custode della cassaforte, che aveva custodito Baía per sette anni, non nascose la sua irritazione.
La svolta definitiva arriva nel 2024
Alla fine di novembre 2024 la corte distrettuale della Circoscrizione di Columbia ha finalmente accolto le richieste del Brasile e ordinato la restituzione di Baía al suo paese d’origine. Tuttavia, anche oltre un anno dopo, non si registrano notizie di una effettiva restituzione: l smeraldo, definito dai protagonisti come «maledetto», continua a rimanere al sicuro sotto la protezione della polizia di Los Angeles, mentre le parti interessate si interrogano su quanto possa ancora valere questa pietra pesante 341 chilogrammi. A proposito, in Brasile ora è in corso un'asta online per la vendita di un smeraldo di 241 chilogrammi, trovato negli stessi posti in cui fu ritrovato Baía. L offerta minima è di 19,5 milioni di dollari, ma i proprietari sperano di incassare 370 milioni. Se hai qualcosa da raccontare, scrivi al nostro bot Telegram. È anonimo e veloce. Riproduzione e fotografia di Onlíner vietate senza autorizzazione della redazione. ga@onliner.by
