Quattro astronauti in rotta verso la Luna: la prima missione oltre la gravità terrestre in oltre mezzo secolo
Se tutto procede secondo piano, quattro astronauti sono pronti a diventare i primi esseri umani a superare i confini della gravità terrestre e a viaggiare verso la Luna in oltre mezzo secolo. La NASA spera di lanciare Artemis 2 tra circa due mesi — due mesi prima di quanto inizialmente previsto — portando a bordo di una navicella Orion montata sul gigantesco razzo Space Launch System (SLS) quattro persone. L’obiettivo non è atterrare sulla superficie lunare in questa occasione, un obiettivo che la NASA ha riservato per la missione Artemis 3, indicativamente prevista per il 2027. Ma si tratta di un’impresa audace: Artemis 2 volerà intorno alla Luna e tornerà indietro in un arco immensamente ampio, probabilmente raggiungendo il punto più lontano dalla Terra che un essere umano abbia mai percorso, inclusi i programmi Apollo. Anche se il programma Artemis ha vissuto momenti di dramma, questa prossima missione inizia a prendere forma. Nel fine settimana, ad esempio, la NASA ha condotto una dress rehearsal per la data di lancio prevista per febbraio. Un’immagine mostra l’astronauta canadese Jeremy Hansen e gli astronauti NASA Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch vestiti nelle loro tute Orion Crew Survival System, dalle tonalità arancioni brillanti, tute in lavorazione da molti anni. Secondo l’agenzia, la countdown demonstration test ha simulato ciò che accadrà nel giorno del lancio, inclusa la vestizione delle tute e l’ingresso e l’uscita dalla navicella.
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Artemis 2 in prospettiva: obiettivo, rotta e tempistiche
Se tutto va come previsto, Artemis 2 porterà i quattro in orbita attorno alla Luna e li farà tornare sulla Terra in una traiettoria ad arco. L’obiettivo non è atterrare sulla Luna in questa occasione; Artemis 3, prevista per il 2027, avrà questo ruolo. È comunque un’impresa audace: l’equipaggio volerà intorno alla Luna e raggiungerà probabilmente il punto più lontano dalla Terra mai toccato da un essere umano, superando i record delle missioni Apollo. L’equipaggio è composto da l’astronauta canadese Jeremy Hansen e dagli astronauti Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch.
Prova pratica di lancio: dress rehearsal e outfit Orion
Nel corso del dress rehearsal, la NASA ha simulato le procedure che si verificano nel giorno del lancio, tra cui l’indossare le tute e l’ingresso a bordo della navicella. Durante l’evento, l’immagine mostra i quattro astronauti vestiti nelle tute Orion Crew Survival System. L’immagine è stata scattata durante la preparazione al lancio, che ha seguito la sequenza prevista per il giorno reale. La dress rehearsal ha consentito di verificare i passaggi chiave del lancio, inclusi i tempi e le interazioni tra equipaggio, robot e banco di controllo.
Dove si trovano i velivoli e a che punto è la preparazione
Al momento, il razzo SLS non è sulla rampa, il che ha costretto l’equipaggio ad addentrarsi nel Kennedy Space Center Vehicle Assembly Building per la simulazione. Non è ancora chiaro quando l’SLS uscirà sulla rampa presso Launch Complex 39B, che ha avuto un ruolo chiave durante il programma Apollo. Intanto l’Orion era già impilato sull’SLS in ottobre all’interno della struttura, permettendo agli astronauti di condurre la dress rehearsal. Gli ingegneri stanno ora “conducting final preparations on the spacecraft, rocket, and ground systems,” secondo la NASA.
Timeline e ritardi: cosa dicono le scadenze e quando decollerà Artemis 2
Come riportato da Spaceflight Now all’inizio di questo mese, la dress rehearsal era prevista per il 19 novembre, ma problemi con lo hatch di Orion hanno costretto la NASA a posticipare il test. “This demonstration was paused when a blemish was found on the crew module thermal barrier, preventing hatch closure until it could be addressed,” ha detto a quel tempo a una pubblicazione un portavoce della NASA. L’agenzia ha poi aggiunto che “NASA remains on track to launch Artemis 2 no later than April 2026 with opportunities to potentially launch as soon as February.” È un momento emozionante mentre contiamo le settimane e i giorni fino al giorno ufficiale del lancio. La dress rehearsal ha rappresentato la “final verification of the timeline for the crew and supporting teams on the ground,” secondo la NASA, e sarà seguita dai preparativi per eventuali emergenze che potrebbero sorgere sul sito di lancio.
Confronto storico e prospettive future
È un compito enorme e altamente complesso, ma con un potenziale payoff enorme. L’ultima volta che gli esseri umani sono stati molto vicini alla Luna risale ad Apollo 17, una missione lanciata poco più di 53 anni fa. Per chiudere, c’è un richiamo al contesto: Maggiori notizie su Artemis 2: NASA Not Paying Moon Astronauts as They Prepare to Risk Their Lives. Sono un senior editor di Futurism, dove modifico e scrivo su NASA e sul settore spaziale privato, nonché su temi che vanno dall’SETI all’intelligenza artificiale fino alle politiche tecnologiche e mediche.
