Quatro prêmios, uma vida discreta — a história de quem ganhou na loteria quatro vezes
As probabilidades são tão pequenas que desafiam a crença. Imagine cada grão de areia na Terra e multiplique esse número por 18. É assim que dizem ser as hipóteses de ganhar na loteria quatro vezes. E foi exatamente isso que Joan Ginther fez ao longo da sua vida extraordinária. A antiga professora universitária de estatística com PhD pela Stanford conquistou o jackpot não apenas uma, mas quatro vezes entre 1993 e 2010, somando 20,4 milhões de dólares. O triunfo máximo veio em 2010, aos 63 anos, num bilhete scratch-off de 50 dólares que lhe rendeu 10 milhões. Ginther faleceu pacificamente aos 77 anos, a 12 de abril de 2024, de doença cardíaca. Nunca se casou nem teve filhos, mas foi conhecida pela sua generosidade e por usar a riqueza para abençoar todos ao seu redor, ajudando muitos a pagarem a universidade, oferecendo uma casa a um amigo da família, dando aulas de matemática gratuitamente e distribuindo presentes financeiros a quem precisava.
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Os quatro jackpots de Ginther entre 1993 e 2010
Entre 1993 e 2010 Ginther ganhou quatro jackpots: em 1993, 5,4 milhões de dólares; em 2006, 2 milhões de dólares na scratch-off Holiday Millionaire; em 2008, 3 milhões de dólares num bilhete Millions and Millions; e em 2010, 10 milhões de dólares num bilhete scratch-off de 50 dólares. Dois dos bilhetes foram comprados na mesma estação de serviço na cidade natal, onde cresceu com o pai médico. O total de 20,4 milhões de dólares foi verificado pela Texas Lottery Commission, que, segundo o NBC News, confirmou os ganhos através de um “sistema rigoroso”. O caso deixou especialistas intrigados, com alguns a duvidarem que os ganhos se expliquem apenas pela matemática.
Quem foi Joan Ginther: formação, carreira e vida pessoal
Nascida em Bishop, Texas, Ginther cresceu com o pai médico. Tornou-se professora de matemática universitária na Califórnia, com um PhD pela Stanford. Nunca se casou nem teve filhos, mas ficou conhecida pela sua vida modesta e pela forma como utilizava a riqueza para ajudar os outros. O maís recente comentário público sobre se teria descoberto uma forma de burlar o jogo só apareceu após a sua morte, em abril de 2024. A Texas Lottery Commission disse ao NBC News, em 2010, que não houve suspeitas de fraude, e que os ganhos foram verificados através de um “sistema rigoroso”.
A matemática por trás das vitórias e as teorias
Alan Salzberg, estatístico sénior da Salt Hill Consulting, disse ao Daily Mail que não acredita que o génio matemático tenha sido a única razão para as vitórias."The math of lotteries isn't that hard. I don't think you need a Ph.D.," explicou ele. "I doubt it was the hand of God here, and I doubt she spent a tiny amount of money to get these winnings," continuou. "It's somewhere in between. She probably figured out a little bit and she also probably spent a lot of money to win these." Salzberg especulou que Ginther pode ter gasto parte dos seus ganhos iniciais jogando com frequência suficiente para aumentar as hipóteses, sobretudo se jogasse em jogos com probabilidades melhores. Acrescentou ainda que talvez jogasse apenas loterias com probabilidades maiores em determinados dias, e que viver em áreas rurais, bem como o tamanho do prémio, afetam as probabilidades: viver em zonas rurais reduz o número de jogadores, e jackpots maiores atraem mais concorrência.
A amizade com Fran Wooley e o legado de generosidade
Ginther não se limitou a ganhar dinheiro; segundo uma amiga antiga, Fran Wooley, tornou-se uma presença generosa na comunidade. "Ela comprava toneladas desses bilhetes e os dava a todos também", disse Wooley, que conheceu Ginther em 1993, após ela vencer o primeiro sorteu. "Eu sabia que ela jogava os mesmos números durante anos e anos desde a primeira vez que venceu; na primeira vez que ganhou, ela nem estava no país." Wooley acrescentou: "Ela era boa com toda a gente. Se soubesse que alguém está em dificuldade financeira, ela tentaria ajudar. Ela era muito generosa na minha vida. A ajudou-nos a comprar a nossa primeira casa. Ela colocou no meu nome um título de poupança antes de eu decidir me mudar. 'Sim, é por isso que o coloquei lá', disse quando me mudei." Em 2011, a casa de Wooley queimou-se num incêndio, e ela percebeu depósitos na sua conta à ordem vindos da amiga rica. Ginther também chegou a oferecer comprar-lhe um carro, mas Wooley recusou. "Você jamais diria que ela era milionária", disse Wooley. "Ela não parecia ter dinheiro. Acho que fazia isto para se misturar. Era muito simples e direta." Wooley descreveu-a como uma pessoa de guarda-roupa simples, de T-shirts e calças largas; as viagens à Espanha, onde passava meses todos os anos, eram um dos raros sinais de riqueza.
A vida final: Las Vegas, San Antonio e o mistério da herança
Ginther mudou-se para Las Vegas em 2001, antes de regressar ao Texas. Em 2014 mudou-se para um prédio de alto padrão em San Antonio, próximo do River Walk. Num dia que o Daily Mail cita como referência, a 12 de abril de 2024, Ginther faleceu de causas naturais, com possível doença cardiovascular, conforme o relatório de autópsia obtido pelo Daily Mail. Um vizinho, Judy Lenard, escreveu na página fúnebre: “Doce e divertida senhora do nosso prédio!! Será sentida, minha querida.” Pouco depois da sua morte, a fortuna ficou envolta num processo de inventário em San Antonio, que permanece aberto. Não está claro quanto de seus ganhos ainda existe ou se ela conseguiu multiplicar o dinheiro por meio de investimentos; Wooley disse que Ginther terá tido um consultor financeiro.
