Quatre astronautes prêts à quitter la Terre pour s’aventurer vers la Lune, premier voyage hors de la gravité depuis plus de cinquante ans
Si tout se passe comme prévu, quatre astronautes vont devenir les premiers humains à voyager au-delà des limites de la gravité terrestre pour atteindre la Lune, et ce depuis plus d’un demi-siècle. La NASA espère lancer sa mission Artemis 2 dans deux mois à peine — deux mois plus tôt que prévu initialement — en envoyant les quatre personnes à bord d’un vaisseau Orion monté sur sa gigantesque fusée Space Launch System (SLS). Le but n’est pas d’atterrir sur la surface lunaire pour l’instant, une étape que la NASA a réservée à sa mission Artemis 3, provisoirement programmée pour 2027. Mais c’est néanmoins un défi audacieux. L’équipage d’Artemis 2 contournera et reviendra autour de la Lune dans une courbe gigantesque, atteignant probablement le point le plus éloigné de la Terre jamais atteint par un être humain, y compris lors des missions Apollo. Et même si le programme Artemis a connu des revers, cette prochaine mission commence vraiment à se dessiner. Au cours du week-end, par exemple, la NASA a mené une répétition générale en prévision d’un lancement en février. Une image montre l’astronaute canadien Jeremy Hansen et les astronautes de la NASA Victor Glover, Reid Wiseman et Christina Koch vêtus de leurs combinaisons orange vif du système de survie Orion Crew Survival System, des combinaisons qui existent depuis de nombreuses années désormais. Selon l’agence spatiale, le test de démonstration du compte à rebours a simulé ce qui se déroulera le jour du lancement, y compris l’enfilage des combinaisons et l’accès au vaisseau.
Artemis 2 ne prévoit pas d’atterrir sur la Lune pour le moment, Artemis 3 prévu pour 2027
Le but n’est pas d’atterrir sur la surface lunaire pour le moment — Artemis 3 est provisoirement programmée pour 2027. Mais c’est tout de même un défi audacieux. L’équipage d’Artemis 2 volera autour de la Lune et reviendra dans une grande courbe, atteignant probablement le point le plus éloigné de la Terre parcouru par un humain, y compris lors des missions Apollo. Et bien que le drame ait entaché le programme Artemis, cette prochaine mission commence vraiment à se faire. Au cours du week-end, par exemple, la NASA a mené une répétition générale pour la date de lancement prévue en février. Une image montre l’astronaute canadien Jeremy Hansen et les astronautes de la NASA Victor Glover, Reid Wiseman et Christina Koch vêtus de leurs combinaisons orange vif Orion Crew Survival System, des combinaisons qui existent depuis de nombreuses années désormais. Selon l’agence spatiale, le compte à rebours a simulé ce qui se passera le jour du lancement, y compris l’enfilage des combinaisons et l’entrée et la sortie du vaisseau. Cependant, la fusée SLS n’est pas encore sur le pas de tir, ce qui a forcé l’équipage à embarquer à l’intérieur du Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center. Il reste à voir quand le SLS roulera jusqu’au pas de tir au Launch Complex 39B, qui a joué un rôle clé pendant le programme Apollo. Mais Orion était déjà empilée sur le SLS en octobre à l’intérieur du bâtiment, permettant aux astronautes de mener la répétition. Les ingénieurs effectuent désormais les « préparatifs finaux sur le vaisseau spatial, la fusée et les systèmes au sol », selon l’agence. Comme Spaceflight Now l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, la répétition générale devait avoir lieu le 19 novembre, mais des problèmes avec la trappe d’Orion ont forcé l’agence à retarder le test. « Cette démonstration a été mise en pause lorsqu’un défaut a été détecté sur la barrière thermique du module d’équipage, empêchant la fermeture de la trappe tant qu’il n’avait pas été résolu », a déclaré à la publication à l’époque un porte-parole de la NASA. Cependant, l’agence a ajouté que « la NASA reste sur la bonne voie pour lancer Artemis 2 au plus tard en avril 2026 avec des opportunités de lancement dès février ».
Calendrier, préparatifs et enjeux
C’est un moment excitant alors que nous comptons les semaines et les jours jusqu’au jour du lancement officiel. La répétition générale a servi de « vérification finale du calendrier pour l’équipage et les équipes au sol », selon la NASA, et sera suivie de préparatifs pour toute urgence pouvant survenir au pas de tir. Il s’agit d’une tâche immense et hautement complexe, mais avec un potentiel de rendement énorme. La dernière fois que des humains ont été aussi proches de la Lune remonte à Apollo 17, dont le lancement remonte à plus de 53 ans. Plus sur Artemis 2 : NASA ne rémunère pas les astronautes lunaires pendant qu’ils se préparent à risquer leur vie. Je suis rédacteur en chef senior chez Futurism, où je rédige et écris sur la NASA et le secteur spatial privé, ainsi que sur des sujets allant de SETI et l’intelligence artificielle à la politique technologique et médicale.
