Qual è il colore più raro della natura? Non è il blu
Il blu è relativamente raro tra gli esseri viventi. Il verde ricopre gran parte del mondo, il giallo e l'arancione compaiono spesso in piante e animali, mentre il rosso e il rosa trovano anch'essi il loro momento di luce. Nel frattempo, il blu è confinato a una selezione esigua di fiori, a qualche uccello eccentrico e a pochi anfibi curiosi. Tuttavia esiste un altro colore ancora più raro nel mondo naturale: il viola — e qui spiegheremo perché è così scarso.
La fisica dei colori e il motivo per cui il verde domina la natura
La fisica dei colori e la loro evoluzione spiegano perché alcuni colori sono rari. Il verde si trova grosso modo a metà dello spettro visibile, quindi è una lunghezza d'onda comoda da sfruttare. È il colore più comune in natura grazie alla fotosintesi, la base fondamentale di quasi tutta la vita sulla Terra, che trasforma l'energia solare in energia chimica. Le piante lo ottengono grazie al pigmento chiamato clorofilla, che riflette la luce verde assorbendo principalmente la luce rossa e un po' di blu. Accogliere queste lunghezze d'onda rosse e blu è un modo stabile ed efficiente per eccitare gli elettroni nella clorofilla, permettendo alla pianta di convertire l'energia luminosa in energia chimica. Le lunghezze d'onda associate al verde, invece, sono riflesse per lo più anziché assorbite, motivo per cui le foglie appaiono verdi. La rarità degli altri colori in natura deriva spesso da un equilibrio simile: i pigmenti non devono essere solo biochimicamente fattibili ma devono anche servire uno scopo evolutivo, sia per la fotosintesi, la mimetizzazione o la segnalazione. La luce blu, con la sua lunghezza d'onda corta e la frequenza alta, è energetica, quindi la maggior parte dei pigmenti la assorbe piuttosto che rifletterla. È come un pacco di energia intensa che, sul piano biochimico, è difficile da riflettere — è molto più facile assorbirla. Esplora di più da The Vault. Questo non significa che la vita non abbia trovato modo di sfruttare i colori blu; se esiste una nicchia vuota da riempire, qualcosa la riempie. Pensate agli uccelli tropicali, circa il 10% delle piante e quei bellissimi coleotteri. Tuttavia, questi organismi non usano necessariamente pigmenti reali per apparire blu. Invece, molti si affidano a strutture fisiche microscopiche che diffondono la luce per produrre la percezione del blu, un fenomeno noto come colorazione strutturale. Ancora una volta, è un processo costoso, difficile da padroneggiare, quindi solo pochi esseri viventi arrivano a cimentarsi in esso.
Il viola, il colore più raro: perché è così energetico e difficile da produrre
Il viola ha una frequenza ancora maggiore e una lunghezza d'onda ancora più corta rispetto al blu, collocandosi all'estremità più energetica dello spettro della luce visibile. Si può immaginarlo come una versione estrema del blu (da non confondere con la porpora, che è una fusione di blu e rosso). Tutti i fattori che rendono il blu raro — come la sua alta frequenza — sono ancora più pronunciati per il viola, motivo per cui è quasi inesistente negli organismi viventi. La produzione di viola tramite pigmenti richiede ancora più energia, e in aggiunta la colorazione strutturale diventa tutta una sfida poiché richiede strutture microscopiche così dense e precise che pochi organismi riescono a gestirle. La scarsità di certi colori si riflette nel modo in cui gli esseri umani trattano la pigmentazione nelle loro culture. Ai tempi precedenti i laboratori e i coloranti chimici, il blu e la porpora erano riservati ai grandi leader, alle élite spirituali e ad altre persone potenti nelle società. Anche con la conoscenza tecnologica odierna, produrre questi colori è un compito difficile da padroneggiare.
