Prototaxites una forma de vida completamente nueva que alcanzó 8 metros de altura
Los científicos han descubierto una nueva forma de vida, que en su día midió 26 pies de altura (ocho metros). Llamada 'prototaxites', esta forma de vida habitó la Tierra hace unos 410 millones de años y se extinguió hace 360 millones de años. Hasta ahora, se creía que era una forma de hongo. Sin embargo, un nuevo análisis de fósiles realizado por científicos del National Museums Scotland sugiere que prototaxites no era ni un hongo ni una planta. «Es realmente emocionante dar un paso importante hacia adelante en el debate sobre prototaxites, que ha estado en curso durante unos 165 años», afirmó el Dr. Sandy Hetherington, coautor principal del estudio. «Son vida, pero no como la conocemos ahora, mostrando características anatómicas y químicas distintas de la vida fúngica o vegetal, y por lo tanto pertenecen a una rama evolutiva completamente extinta de la vida.» «Incluso desde un yacimiento tan cargado de significado paleontológico como Rhynie, estos son ejemplares notables y es estupendo agregarlos a la colección nacional a la luz de esta investigación emocionante.» El fósil fue hallado en el Rhynie chert, un depósito sedimentario cercano a Rhynie, Aberdeenshire. «The Rhynie chert is incredible». «Es uno de los ecosistemas terrestres fósiles más antiguos del mundo y, debido a la calidad de la preservación y la diversidad de sus organismos, podemos impulsar enfoques novedosos como el aprendizaje automático sobre datos moleculares fósiles.» «Ya existe mucho material adicional del Rhynie chert ya en colecciones de museos para estudios comparativos, lo que puede añadir contexto importante a los resultados científicos.» En su nuevo estudio, los investigadores analizaron tanto la química como la anatomía del fósil para entender a qué grupo pertenece.
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Descubrimiento en Rhynie chert demuestra que prototaxites no era ni hongo ni planta
El fósil fue hallado en el Rhynie chert, un depósito sedimentario cercano a Rhynie, Aberdeenshire. «The Rhynie chert is incredible». «Es uno de los ecosistemas terrestres fósiles más antiguos del mundo y, debido a la calidad de la preservación y la diversidad de sus organismos, podemos impulsar enfoques novedosos como el aprendizaje automático sobre datos moleculares fósiles.» «Ya existe mucho material adicional del Rhynie chert ya en colecciones de museos para estudios comparativos, lo que puede añadir contexto importante a los resultados científicos.» «The Rhynie chert is incredible». En su nuevo estudio, los investigadores analizaron tanto la química como la anatomía del fósil para entender a qué grupo pertenece. «Please translate the rest of the content here as per the previous translation plan.»
Prototaxites representa una rama evolutiva separada y extinta
«As previous researchers have excluded prototaxites from other groups of large complex life, we concluded that prototaxites belonged to a separate and now entirely extinct lineage of complex life,» explicó Laura Cooper, co–primera autora del estudio. «Prototaxites, therefore, represents an independent experiment that life made in building large, complex organisms, which we can only know about through exceptionally preserved fossils.» El fósil se ha añadido a las colecciones del National Museums Scotland en Edimburgo. «Nos complace añadir estos nuevos especímenes a nuestras colecciones de ciencias naturales, que documentan el lugar extraordinario de Escocia en la historia de nuestro mundo natural a lo largo de miles de millones de años hasta el día de hoy. Este estudio demuestra el valor de las colecciones de los museos en la investigación de vanguardia, ya que los especímenes recogidos con el tiempo se cuidan y se ponen a disposición para el estudio, para su comparación directa o mediante el uso de nuevas tecnologías.»
Contexto histórico y antecedentes sobre hongos y evolución
Durante muchos años, los hongos se agrupaban con, o se confundían con, las plantas. No fue hasta 1969 cuando se les concedió oficialmente su propio 'reino', junto a los animales y las plantas, aunque sus características distintivas ya se reconocían mucho antes. La levadura, el moho y los hongos son todos hongos, al igual que muchas formas de organismos grandes que parecen setas y crecen en entornos boscosos húmedos y absorben nutrientes de materia orgánica muerta o viva. A diferencia de las plantas, los hongos no fotosintetizan, y sus paredes celulares carecen de celulosa. Geólogos que estudiaban muestras de lava tomadas de un sitio de perforación en Sudáfrica descubrieron burbujas de gas fossilizadas que contenían lo que podrían ser los primeros rastros fósiles del linaje de vida al que pertenecen los humanos. En abril de 2017, revelaron que se cree que contienen los hongos más antiguos encontrados. Los investigadores examinaban muestras extraídas de perforaciones en rocas enterradas a gran profundidad cuando hallaron criaturas microscópicas de 2,4 mil millones de años. Se cree que son los hongos más antiguos hallados por alrededor de 1,2 mil millones de años. La Tierra tiene alrededor de 4,6 mil millones de años. Los primeros ejemplos de eucariotas —el 'superreino' de vida que incluye plantas, animales y hongos, pero no bacterias— datan de hace 1,9 mil millones de años. Eso significa que este hallazgo es alrededor de 500 millones de años más antiguo que los primeros eucariotas conocidos. Se creía que los hongos surgían en tierra, pero estas criaturas vivían y prosperaban bajo el lecho oceánico antiguo. Y la datación del hallazgo sugiere que no solo vivían en un mundo oscuro y cavernoso sin luz, sino que también carecían de oxígeno.
