Prototaxites de 8 metros desafia a história da vida na Terra
Os cientistas descobriram uma nova forma de vida que atingiu impressionantes 8 metros de altura. Chamada de prototaxites, essa forma de vida viveu na Terra há cerca de 410 milhões de anos, antes de se extinguir há cerca de 360 milhões de anos. Até agora, acreditava-se que fosse uma forma de fungo. No entanto, uma nova análise de fósseis realizada por cientistas do National Museums Scotland sugere que prototaxites não era nem fungo nem planta. Em vez disso, os especialistas dizem que pertenciam a um «ramo evolutivo totalmente extinto da vida». «É realmente empolgante dar um passo importante no avanço do debate sobre prototaxites, que tem estado em curso há cerca de 165 anos», disse o Dr Sandy Hetherington, coautor principal do estudo. «Eles são vida, mas não como a conhecemos hoje, exibindo características anatómicas e químicas distintas de vida fúngica ou vegetal, e, portanto, pertencentes a um ramo evolutivo totalmente extinto da vida.» «Mesmo de um sítio tão carregado de significado paleontológico como Rhynie, estes são espécimes notáveis e é ótimo adicioná‑los à coleção nacional na sequência desta pesquisa empolgante.»
Prototaxites não é fungo nem planta
O fóssil foi encontrado no Rhynie chert — um depósito sedimentar perto de Rhynie, em Aberdeenshire. «O Rhynie chert é incrível», disse o Dr Corentin Loron, coautor principal do estudo. «É um dos ecossistemas terrestres fossilizados mais antigos do mundo e, devido à qualidade da preservação e à diversidade de seus organismos, podemos abrir caminhos para abordagens inovadoras, como aprendizagem de máquina em dados moleculares fossilizados.» «Há muito mais material do Rhynie chert já em coleções de museus para estudos comparativos, o que pode acrescentar contexto importante aos resultados científicos.» O fóssil foi agora adicionado às coleções do National Museums Scotland, em Edimburgo. «Estamos entusiasmados por adicionar estes novos espécimes às nossas coleções de ciência natural, que documentam o lugar extraordinário da Escócia na história do nosso mundo natural ao longo de bilhões de anos até aos dias de hoje.» «Este estudo mostra o valor das coleções de museus na pesquisa de ponta, à medida que os espécimes recolhidos ao longo do tempo são cuidados e disponibilizados para estudo para comparação direta ou através do uso de novas tecnologias.»
Rhynie chert e o segredo de um ecossistema antigo
O Rhynie chert é um dos ecossistemas terrestres fossilizados mais antigos do mundo, preservando grande diversidade de organismos numa variedade de ambientes. A qualidade da preservação permite abordar novas tecnologias, como o aprendizado de máquina em dados moleculares fossilizados, e já existem muitos materiais do Rhynie chert em coleções de museus para estudos comparativos, que ajudam a contextualizar resultados científicos. «O Rhynie chert é incrível» e «há muito mais material do Rhynie chert já em coleções de museus para estudos comparativos» dizem os autores. Os investigadores analisaram a química e a anatomia do fóssil para entender a que grupo ele pertence e concluiu‑se que prototaxites era uma forma de vida inteiramente diferente, não mais encontrada na Terra. «Prototaxites, portanto, representa um experimento independente que a vida fez na construção de grandes e complexos organismos, do qual só podemos conhecer através de fósseis excepcionalmente preservados.» O fóssil foi adicionado às coleções do National Museums Scotland, em Edimburgo, para estudo e comparação. Dr Nick Fraser, guardião das ciências naturais do National Museums Scotland, disse: «Estamos entusiasmados por adicionar estes novos espécimes às nossas coleções de ciência natural, que documentam o lugar extraordinário da Escócia na história do nosso mundo natural ao longo de bilhões de anos até aos dias de hoje.»
