Prostytutki, crackowi ćpunowie i dręcząca bezdomność Powrót do Londynu po roku na wsi ukazuje że znaki upadku są wszędzie
Na pierwszy rzut oka wyglądało to na domową kłótnię na przystanku autobusowym. Jednak gdy zbliżyłem się, zrozumiałem, że to nie zwykła para – i że nie kłócą się o to, czyj jest teraz obowiązek opróżniania zmywarki. Kobieta w ciasno zapiętym płaszczu krzyczała w twarz starszego mężczyzny, który kulił się przed nią. Następnie zaczęła bić go tylnią dłonią, aż – przerażony i winny – wyciągnął z ukrytej pod płaszczem kieszeni portfel. Gdy zatrzymałem się, by sprawdzić, czy wszystko w porządku, zauważyłem jej nagie, poszarpane nogi, rozmazany makijaż rozciągnięty na twarzy pokrytej ranami i bliznami i zrozumiałem, co się dzieje. Była prostytutką, on był jej klientem. Spojrzał na mnie, skinął kciukiem w górę. A ja odszedłem. Sekunda później zobaczyłem kolejną młodą kobietę w wysokich obcasach, która wydawała się wracać do pracy, lecz lingerowała na rogu ulicy, sprawdzając telefon. W krótkim czasie na motorowerze z rogu założyciela w kasku pojawił się mroczny mężczyzna i wręczył jej paczkę narkotyków w małej plastikowej torbie. Nie była w drodze do pracy. Wracała do domu – a paczka była tym, na czym pracowała.
Nowe oblicze Londynu na ulicy Euston i w Hyde Parku jak nigdy wcześniej
Następne sekundy przynoszą kolejną młodą kobietę w wysokich obcasach, która wyglądała na mijającą drogę do pracy, lecz na rogu ulicy wciąż się wahała, sprawdzając telefon. W krótkim czasie pojawił się mroczny mężczyzna na motorze z zablokowanym licznikiem, który wręczył jej paczkę narkotyków w małej plastikowej torebce. Nie była w drodze do pracy; wracała do domu – i paczka była tym, za czym pracowała. Namioty i drewniane palety zaśmiecają chodnik przy ruchliwej Euston Road w północnym Londynie. Brudne namioty wyznaczają ścieżkę w Hyde Parku, rzekomo jednej z londyńskich atrakcji. Na razie wszystko wydaje się normalne, może. To przecież Londyn. A jednak było dopiero 7 rano i spacerowałem przez Hyde Park Estate, zamożną, aleja drzewami oklejoną okolicę pełną hoteli. Teraz mój spacer zaczyna się od ryzyka, gdy omijam młodych ludzi w kapturach i gazowanych rowerach elektrycznych pędzących ulicą, przesiągnięty czerwonymi światłami i przejściami dla pieszych. Przechodzę przez Edgware Road, obecnie labirynt metalowych ogrodzeń i prac drogowych, mijam zamknięte puby, pozabijane kościoły i tajemnicze magazyny „self-storage”, gdzie widzę stosy brudnych szmat i śpiących toreb, dłonie i stopy wystają. Po długim czasie spędzonym na wsi z małym dzieckiem, napisane Amanda Williams Londyn mojej pamięci (albo wyobrażeń) nie istnieje, a nawet w krótkim roku, jaki spędziłam poza nim, zmienił się nie do poznania Mój spacer do pracy z Marylebone Station kiedyś był przyjemnym wytchnieniem od nieprzestrzenionego, 50-minutowego podróża pociągiem, wśród mężczyzn w szarych garniturach, którzy nie podnoszą wzroku z laptopów, udając że nie widzą starszych osób lub kobiet w ciąży poszukujących miejsca siedzącego. Prowadzi mnie przez multikulturowy chaos Edgware Road, wzdłuż kamienic Sussex Gardens i jej eleganckich hoteli, przez Hyde Park i aż do Kensington Gardens, gdzie mijam Pałac i schodzę w stronę okazałej Kensington High Street, w stronę biura. Teraz mój spacer zaczyna się od ryzyka — unikam zamaskowanych młodych mężczyzn i zakapturzonych rowerzystów elektrycznych pędzących po chodnikach, przez czerwone światła i przejścia dla pieszych. Szybuję ku Hyde Park, mijając zdezorientowanych amerykańskich turystów, którzy mrugają w szarym świetle, przeciągając walizki z hoteli i Airbnb, i widzę, że zdają sobie sprawę, że płacili ponad 200 funtów za noc, by spać w pobliżu tego, co wydaje się być hustynią migracyjną hotelu na ulicy, na której prostytutki zaopatrują się w narkotyki.
Co stało się z tym miastem?Podsumowanie refleksji autora
Na ławce w cieniu Pałacu Kensington – londyńskiego domu Kate i Williama – starszy człowiek śpi prosto, przykryty kołdrą, obok niego przerażająca larka wózka, wypełniona starymi papierami i plastikowymi torbami. Wiem, że bezdomność nie jest czymś nowym. Niby tak samo jak narkotyki. Prostytucja, jak wiemy, to najstarszy zawód świata. Ale widzianie tego z nowymi oczami, jestem uderzona jak widoczne jest społeczne upadek teraz — i jak bardzo dalej się rozpadło od kiedy byłam tu ostatnio. To powszechnie wiadomo, że tak zwane 'miasto namiotowe' powstało wokół zakupowych i turystycznych dzielnic West End. Londyn sam w sobie to jeden wielki bałagan z amerykańskimi sklepikami z cukierkami, sklepami z e-papierosem: imperia syfu sprzedające podróbki Harry’ego Pottera. Do tego nieustanne prace drogowe, smród marihuany na każdej ulicy, brak obywatelskiej dumy, wspólnoty, spójności... Żaden pracujący dzień nie mija, żebym nie była wdzięczna, że mogę wyjechać z tego koszmaru miasta i wrócić do mojej maleńkiej wiejskiej przystani - do sąsiadów, którzy mnie znają, pytają o mój dzień i mówią mi, kiedy wywiesić kosze na śmiecie. Zdaję sobie sprawę, jak wiele mam przywileju, że mam wybór – że mogę po prostu wyjechać z Doda, kiedy chcę i muszę. To właśnie ci, których nie stać na ten luksus, budzą moje współczucie. Londyn może być otwarty dla wszystkich, jak mawia burmistrz Sadiq Khan. Ale kto na ziemi chce tam iść teraz? Z pewnością nie ja.
