Potions de sorcières: la science révèle le vrai pouvoir des plantes mortelles d’Halloween
À l’approche d’Halloween, les histoires de sorcières et de potions resurgissent. Belladone, mandragore et mugwort — des plantes associées au mystère et à la magie — cachent une réalité scientifique parfois surprenante. Derrière les récits qui font frisson se cache une pharmacologie ancienne et moderne, parfois encore en exploration.
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Belladone: du poison à l’usage médical
La belladone (Atropa belladonna), ou deadly nightshade, est réputée pour être extrêmement toxique. Son nom, qui signifie « belle femme » en italien, rappelle son usage cosmétique durant la Renaissance: on utilisait le jus des baies pour dilater les pupilles et amplifier l’éclat du regard. Mais cette beauté a un prix: la plante peut être fatale même à faible ingestion et peut irriter la peau au toucher.
Mandragore: mythe, anesthésie et pharmacologie
Son pouvoir vient des tropanes alkaloïdes, notamment l’atropine et le scopolamine, qui bloquent l’action de l’acétylcholine, un messenger nerveux du système nerveux parasympathique. Ce système régule le mouvement musculaire et des fonctions vitales comme le rythme cardiaque, la respiration, la mémoire, la digestion et la miction.
Mugwort: magie et médecine – de la tradition à la pharmacologie moderne
Le mugwort (Artemisia species), longtemps lié à la magie et à la guérison, était censé favoriser les rêves et repousser les esprits maléfiques. En 2015, un prix Nobel a été attribué à la découverte de l’artémisinine, un composé antipaludéen dérivé d’Artemisia annua (l’armoise annuelle). Dans la médecine traditionnelle chinoise, le mugwort est utilisé dans la moxibustion, une pratique consistant à brûler l’herbe près de points d’acupuncture pour stimuler la guérison.
Mugwort: magie et médecine – de la tradition à la pharmacologie moderne
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La vraie magie est dans la chimie
L’imaginaire autour de ces plantes peut sembler fantastique, mais la réalité est tout aussi captivante: ce ne sont pas des sorts, mais de la chimie. Des composés complexes ont guidé des usages médicaux antiques jusqu’aux traitements contemporains. À mesure que les chercheurs explorent leur potentiel, ces herbes rappellent que les mythes ont souvent des bases dans la pharmacologie.
