Posséder un smartphone à 12 ans augmente les risques de dépression, d’obésité et de manque de sommeil chez les enfants
Nous apprenons rapidement comment les smartphones influencent l'enfance, et les conclusions d'une nouvelle étude sur de jeunes préadolescents à l'aube de l'adolescence ne sont pas faciles à lire. Des chercheurs américains ont découvert que posséder un téléphone à l'âge de 12 ans était associé à un risque accru de dépression, d'obésité et de sommeil insuffisant, par rapport à ne pas en avoir. L'iPhone a été lancé il y a moins de 20 ans, donc pour beaucoup d'enfants qui entrent maintenant dans l'adolescence, ils n'ont connu qu'un monde avec des téléphones. Des études comme celle-ci tentent de démêler les effets. « Nos résultats suggèrent que nous devrions considérer les smartphones comme un facteur important de la santé des adolescents, aborder la décision d'offrir un téléphone à un enfant avec soin et envisager les impacts potentiels sur leur vie et leur santé », déclare le psychiatre pour enfants et adolescents Ran Barzilay, du Children's Hospital of Philadelphia. Lien connexe : Le temps d'écran au lit peut augmenter les probabilités d'insomnie, selon une étude.
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Les résultats à 12 ans : dépression, obésité et sommeil insuffisant plus fréquents chez les utilisateurs de smartphone
Les données proviennent de 10 588 jeunes, recueillies dans le cadre d'une étude en cours sur le développement cérébral à l'adolescence, et offrent un instantané de la santé des participants à l'âge de 12 ans, ainsi que des éléments montrant les différences qui pourraient apparaître au cours de l'année suivante selon que l'enfant a un téléphone ou non. Les chercheurs ont pris en compte d'autres variables, telles que les facteurs démographiques et le statut socioéconomique, et ont constaté qu'à l'âge de 12 ans, près de 6,5 pour cent de ceux qui avaient des téléphones avaient reçu un diagnostic de dépression, contre environ 4,5 pour cent sans téléphone. Cela représente une différence statistique apparemment faible mais significative. Pour l'obésité, les chiffres étaient d'environ 18 pour cent chez les utilisateurs de smartphones contre 12 pour cent chez les 12 ans sans ces appareils. Pour le sommeil, 47 pour cent des 12 ans avec téléphones signalaient un sommeil insuffisant (moins de neuf heures par nuit) contre 31 pour cent chez leurs pairs sans téléphone. Les enfants qui avaient un téléphone d'ici l'âge de 13 ans étaient plus susceptibles de déclarer des problèmes de santé mentale (y compris la dépression) et un sommeil insuffisant que ceux qui n'en avaient pas. Toutefois, il n'y avait pas de changement notable du risque d'obésité au cours de cette année.
Des nuances et limites du lien observé
Les chercheurs admettent que l'utilisation du téléphone peut avoir des avantages, comme d'autres études l'ont montré, mais ils veulent voir davantage d'efforts pour s'assurer que ces appareils soient utilisés de manière responsable. « Pour de nombreux adolescents, les smartphones peuvent jouer un rôle constructif en renforçant les liens sociaux, en soutenant l'apprentissage et en fournissant l'accès à l'information et aux ressources qui favorisent le développement personnel », déclare Barzilay. « De même, certaines familles peuvent considérer le smartphone comme une nécessité pour la sécurité ou la communication ». Il existe des nuances dans les données. Par exemple, la dépression a été mesurée comme toute période de dépression durant la vie de l'enfant jusqu'à présent, elle peut donc s'être produite avant qu'il obtienne un téléphone, dans certains cas. Il n'est pas non plus possible de tirer des conclusions sur la causalité dans une étude observationnelle comme celle-ci, mais la force des associations — en plus des changements enregistrés entre 12 et 13 ans lorsque certains ont reçu un téléphone et d'autres non — mérite d'être examinée plus en détail.
Bénéfices potentiels et mesures responsables
Les résultats s'inscrivent dans ce que nous savons des adultes et des smartphones : ces appareils peuvent accroître le stress, nous laisser plus distraits et épuisés, et remodeler la façon dont notre cerveau est câblé. Dans les études futures, les chercheurs veulent examiner combien de temps d'écran et quels types d'applications influent sur ces résultats, comment les conclusions pourraient s'étendre sur des périodes plus longues de l'adolescence et quelles contre-mesures pourraient être mises en place. « Il est crucial pour les jeunes d'avoir du temps loin de leurs téléphones pour pratiquer une activité physique, ce qui peut protéger contre l'obésité et améliorer la santé mentale au fil du temps », déclare Barzilay. « Les résultats ont été publiés dans Pediatrics.
Publication et directions futures
La recherche a été publiée dans Pediatrics. Pour l'avenir, les chercheurs veulent étudier l'influence du temps d'écran et des différents types d'applications sur ces résultats, et prolonger l'observation sur une période plus longue de l'adolescence, tout en explorant des contre-mesures potentielles pour limiter les effets négatifs.
