Por que os gatos lambem você Um especialista revela o que está por trás desse comportamento
Se já esteve perto de um gato, sabe que eles podem ter o impulso repentino de se lamberem a qualquer momento. Você está a acariciar‑los no sofá. Eles ronronam. Tudo parece adorável e sereno. Então, perdem todo o interesse em si e começam a lamber o próprio traseiro. Mas alguns felinos não se limitam a lamberem a si próprios: também lambem você. Vamos explorar com um especialista o que está por trás desse comportamento.
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Grooming materno: limpar filhotes e fortalecer vínculos
Para uma gata‑mãe, o grooming é uma parte importante da criação dos filhotes. Quando uma gata‑mãe lambe os seus filhotes, cumpre dois objetivos importantes: mantê-los limpos e promover vínculos sociais, explica Kristyn Vitale, etóloga de comportamento animal da Maueyes Cat Science and Education, à Popular Science. «As gatas mães vão cuidar dos seus filhotes para mantê-los limpos e saudáveis», diz Vitale. «Qualquer pessoa que criou filhotes sabe o quão sujos eles podem ficar, e uma gata‑mãe não vai obviamente dar banho aos filhotes numa banheira. Elas vão usar a sua língua para os limpar.» Mas o grooming também ajuda a gata a fortalecer o relacionamento com os filhotes, diz Vitale. A mãe a lamber os seus filhotes é «uma das primeiras formas de interação social dos filhotes». «É, essencialmente, uma forma de as mães dizerem: I love you and I care for you». Os filhotes aprendem a se lamber a partir da mãe, e geralmente começam a se lamber por conta própria quando têm cerca de quatro semanas de idade. Logo depois disso, alguns gatos «começam a retribuir o grooming da mãe e vão lamber os seus irmãos ou outros gatos não relacionados e também as pessoas preferidas na casa», diz Vitale. Se os gatos lamberem outros gatos, os etólogos chamam‑no de seus «associados preferidos»; por exemplo, gatos ligados costumam lamber‑se mutuamente para reforçar o status de melhores amigos. Em animais selvagens, o comportamento é semelhante: as mães lambe‑os filhotes para mantê‑los limpos e fortalecer a ligação entre eles. Em idade adulta, gatos selvagens podem continuar a lamber uns aos outros. Contudo, há uma diferença importante: muitos gatos selvagens, como os tigres ou mesmo o parente mais próximo do gato doméstico, o gato selvagem africano, não vivem em grupos sociais da mesma forma que o gato doméstico. "Para os gatos, lamber outros gatos torna‑se «um comportamento social muito importante que ajuda a fortalecer os laços entre os indivíduos». Por exemplo, gatos ligados costumam lamber‑se uns aos outros como forma de reforçar o seu estatuto de melhores amigos."
Como os filhotes aprendem a se lamber e a retribuir os cuidados da mãe
Os filhotes aprendem a se lamber a partir da mãe e, geralmente, começam a lamber‑se por conta própria quando têm cerca de quatro semanas de idade. Logo depois disso, alguns gatos «começam a retribuir os cuidados da mãe e passam a lamber os seus irmãos ou outros gatos não relacionados e também as pessoas preferidas na casa», afirma Vitale. É uma forma de reforçar vínculos e de consolidar a vida social desde cedo. "A mãe a lamber os filhotes é uma das primeiras formas de interação social dos filhotes". No mundo dos gatos, esse comportamento pode estender‑se a gatos que são considerados «associados preferidos»; por exemplo, gatos ligados costumam lamber uns aos outros como forma de fortalecer a relação entre eles. Em gatos selvagens, o comportamento é semelhante, embora a vida em grupos sociais seja menos comum do que nos gatos domésticos.
Gatos selvagens vs domésticos: grupos sociais e oportunidades de afeto
Mas Vitale diz que há uma grande diferença aqui. Muitos gatos selvagens, como os leões e tigres ou mesmo o parente mais próximo do gato doméstico, o gato selvagem africano, não vivem em grupos sociais da mesma forma que o gato doméstico. Por isso, nem sempre há muitas oportunidades de demonstrar afeto entre pares. Então, por que alguns gatos lambem os seus donos? Em termos gerais, se o seu gato lambe‑o, é ele a dizer (em tantos lambejos) que te ama. "Quando o seu gato a lambe, ela vê isso como «estar envolvido num comportamento social comigo» que está a fortalecer a nossa relação," comenta Vitale. “Eu penso que eles estão apenas de bom humor e querem passar tempo juntos e interagir um pouco." “Lamber é apenas uma das formas de comportamento social que eles podem adotar.” Vitale tem três gatos, e dos três apenas um a lambe, «muito, muito de vez em quando, tipo uma ou duas vezes por mês». Se o seu gato não lambe, não significa que não te ame. Eles podem demonstrar afeto de outras formas, como ficar no seu colo, ficar perto de si, esfregar‑se em si ou brincar consigo. "Não!" diz Vitale. "Lamber é apenas uma coisa que um gato pode fazer."
O que isso significa para você: lamber é apenas uma entre várias formas de demonstrar afeto
Vitale tem três gatos, e, dos três, ela diz que apenas um lambe‑a, de forma muito esparsa, tipo uma ou duas vezes por mês. Portanto, não se preocupe: quer seu gato lambe ou não, ele ama‑o. Pode apenas ter uma maneira diferente de mostrar esse afeto. Na prática, lamber é apenas uma entre várias formas de comportamento social que os gatos podem adotar para expressar afeto. Se o seu gato está simplesmente sentado ao seu colo, ao teu lado, roçando‑se em ti ou brincando contigo, também isso é sinal de vínculo. Na secção Ask Us Anything, a Popular Science responde às perguntas mais estranhas e desafiantes, desde as coisas do dia a dia que sempre quis saber até às coisas bizarras que nunca pensou perguntar. Tem algo que sempre quis perguntar? Pergunte‑nos. A Popular Science também apresenta a compilação 2025 Best of What’s New, com as 50 inovações mais importantes do ano. Sarah Durn é editora associada da Popular Science, onde supervisiona a coluna Ask Us Anything e contribui para a cobertura de ciência e história. Ela é autora best-seller de The Beginner’s Guide to Alchemy, publicada pela Rockridge Press em maio de 2020, e o seu trabalho já apareceu em The New York Times, National Geographic, Smithsonian, WIRED, entre outros. Anteriormente, trabalhou como redatora e editora na Atlas Obscura. POPULAR SCIENCE TEAM ANDREW PAUL Inscreva‑se no boletim da Popular Science, entregue na sua caixa de entrada seis dias por semana. Ao inscrever‑se, concorda com os nossos Termos de Serviço e Política de Privacidade. IMAGENS: https://www.popsci.com/wp-content/uploads/2026/01/why-cats-lick-you-people-their-owners.jpg?quality=85,https://www.popsci.com/wp-content/uploads/2026/01/mother-cat-licks-her-baby.jpg?strip=all&quality=85,https://www.popsci.com/wp-content/uploads/2024/09/Screenshot-2024-09-10-at-11.45.00-AM.png?quality=85&w=660
