Por qué los gatos te lamen y qué revela ese gesto íntimo de los felinos
Si alguna vez has estado cerca de un gato, ya sabes que pueden aparecer de pronto las ganas de acicalarse en cualquier momento. Estás acariciándolo en el sofá. Él/ella ronronea. Todo parece perfecto y contento. Luego, pierden todo interés en ti y empiezan a lamerse el trasero. Pero algunos felinos no se limitan a lamerse a sí mismos: también lamen a ti. Un gato estará ocupado acicalándose. Luego, sin aviso, girarán sus lenguas ásperas hacia sus humanos desprevenidos. Otros gatos no se molestan y nunca acicalan a sus amigos felinos, ni a sus amigos humanos, ni a otros gatos de la casa. Entonces, ¿por qué algunos gatos lamen a sus dueños? ¿Están tratando de limpiarlos también? Le preguntamos a una etóloga y experta en gatos para que nos ayude a entender exactamente qué pasa cuando tu gato te lame.
In This Article:
- El acicalamiento materno como base del cuidado y de los lazos sociales
- Los gatitos aprenden a acicalarse y luego lo vuelven a hacer recíprocamente
- Si tu gato te lame, es su forma de decir te quiero
- En Ask Us Anything y lo que sigue: la ciencia hecha preguntas
- Acerca de la autora y el equipo de Popular Science
El acicalamiento materno como base del cuidado y de los lazos sociales
Para una gata, el acicalamiento es una parte importante del cuidado de las crías. Cuando una gata madre lame a sus gatitos, cumple dos funciones importantes: mantener a sus gatitos limpios y promover los lazos sociales, dice Kristyn Vitale, una etóloga de Maueyes Cat Science and Education a Popular Science. Por un lado, “las madres van a acicalar a sus gatitos para ayudar a mantenerlos limpios y sanos,” dice Vitale. “Los gatitos son especialmente susceptibles a enfermedades, y cualquiera que haya criado gatitos pequeños sabe lo sucios que pueden ponerse, y una gata madre no va a bañarlos en una tina. Van a usar su lengua para limpiarlos.” Pero el acicalamiento también ayuda a una gata madre a fortalecer su relación con sus gatitos, dice Vitale. “Una de las primeras formas de interacción social de los gatitos.” Esencialmente, es una forma para que las madres digan, “Te quiero y me importas” y para que esos vínculos se fortalezcan. Los gatitos aprenden a acicalarse de su madre, y suelen empezar a limpiarse a sí mismos cuando tienen alrededor de cuatro semanas de edad. Poco después de eso, algunos gatos “comienzan a corresponder con el acicalamiento de su madre y acicalarán a sus hermanos o a otros gatos no emparentados y también a las personas preferidas en la casa,” dice Vitale. Si tu gato acicala a otros gatos, etólogos como Vitale llaman a esos gatos sus “asociados preferidos.” Por ejemplo, los gatos vinculados a menudo se acicalan entre sí como una forma de reforzar su estatus de mejores amigos. Para los gatos, acicalar a otros gatos se convierte en “un comportamiento social muy importante que ayuda a construir vínculos entre los individuos.” También vemos el mismo comportamiento en los gatos salvajes, donde las madres acicalan a sus cachorros para mantenerlos limpios y fortalecer su conexión, afirma Vitale. En la adultez, los gatos salvajes pueden continuar acicalando a otros. No hace falta buscar mucho para encontrar videos adorables en línea de leones y tigres lamiéndose entre sí. Pero Vitale señala una gran diferencia aquí. Muchos gatos salvajes, como los tigres o incluso el pariente más cercano del gato doméstico, el gato salvaje africano, “no viven en grupos sociales de la misma manera que lo hace el gato doméstico.” Así que no siempre tienen las mismas oportunidades de ofrecer amor a sus amigos, porque, bueno, simplemente no tienen muchos amigos.
Los gatitos aprenden a acicalarse y luego lo vuelven a hacer recíprocamente
Los gatitos aprenden a acicalarse de su madre, y suelen empezar a limpiarse a sí mismos cuando tienen alrededor de cuatro semanas de edad. Poco después de eso, algunos gatos “comienzan a corresponder con el acicalamiento de su madre y acicalarán a sus hermanos o a otros gatos no emparentados y también a las personas preferidas en la casa,” dice Vitale. Si tu gato acicala a otros gatos, etólogos como Vitale llaman a esos gatos sus “asociados preferidos.” Por ejemplo, los gatos vinculados a menudo se acicalan entre sí como una forma de reforzar su estatus de mejores amigos. Para los gatos, acicalar a otros gatos se convierte en “un comportamiento social muy importante que ayuda a construir vínculos entre los individuos.” También vemos el mismo comportamiento en los gatos salvajes, donde las madres acicalan a sus cachorros para mantenerlos limpios y fortalecer su conexión, afirma Vitale. En la adultez, los gatos salvajes pueden continuar acicalando a otros. No hace falta buscar mucho para encontrar videos adorables en línea de leones y tigres lamiéndose entre sí. Pero Vitale dice que hay una gran diferencia aquí. Muchos gatos salvajes, como los tigres o incluso el pariente más cercano del gato doméstico, el gato salvaje africano, “no viven en grupos sociales de la misma forma que el gato doméstico.” Así que no siempre tienen las mismas oportunidades de demostrar amor a sus compañeros, porque, bueno, realmente no tienen muchos compañeros.
Si tu gato te lame, es su forma de decir te quiero
¿Por qué, entonces, algunos gatos lamen a sus dueños? En general, si tu gato te lame, es para decir (en tantos lamidos) que te ama. Vitale dice que cuando su gato la lame, ella lo ve como “participar en un comportamiento social conmigo” que está fortaleciendo nuestra relación. “Estoy pensando en mi mente que simplemente están de buen humor y buscando pasar un rato juntos e interactuar un poco.” Mientras todos los gatos se acicalan (lo que explica por qué no hace falta bañarlos a la mayoría de las mascotas), no todos los gatos acicalan a otros gatos ni a sus amigos humanos. Pero ¿deberías sentirte mal si tu gato no te lame? ¿Significa eso que no te ama? “¡No!” dice Vitale. “Lamer es solo una conducta social que podrían practicar. ‘Lamer es solo una cosa que un gato podría hacer.’” Vitale tiene tres gatos, y de los tres dice que solo uno la lame, “”muy, muy de forma esporádica, como una o dos veces al mes.” Así que no te preocupes, ya sea que sean lamedores o no, tu gato te quiere. Simplemente puede tener una forma diferente de mostrarlo.
En Ask Us Anything y lo que sigue: la ciencia hecha preguntas
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Acerca de la autora y el equipo de Popular Science
Sarah Durn es editora asociada en Popular Science, donde supervisa la columna Ask Us Anything y contribuye a la cobertura de ciencia e historia de la revista. Es la autora de The Beginner’s Guide to Alchemy, publicada por Rockridge Press en mayo de 2020, y su trabajo ha aparecido en The New York Times, National Geographic, Smithsonian, WIRED, entre otros. Anteriormente, Sarah trabajó como redactora y editora en Atlas Obscura. Equipo de Popular Science: - Andrew Paul Suscríbete al boletín de Popular Science, que llega a tu bandeja de entrada seis días a la semana. Al suscribirte aceptas nuestros Términos de Servicio y Política de Privacidad.
