Plus de cadeaux pour Noël et pourtant une joie retrouvée, comment nous économisons des centaines de livres et rendons nos filles heureuses
Cela fait trois ans que je n’ai absolument rien acheté à mon mari bien-aimé et à mes enfants pour Noël. Pas un seul jouet, pas un seul vêtement ni cadeau de bas de Noël. Lorsque j’en parle, les gens affichent une expression d’horreur. Mais je peux dire en toute honnêteté que cela a rendu chacun d’entre nous—cinq personnes—plus heureux qu’auparavant, lorsque nous nous noyions dans des choses que nous ne voulions pas ou dont nous n’avions pas besoin. C’est sur Boxing Day en 2022 que j’ai pris ma première décision : plus de cadeaux. J’ai écrit dans le Daily Mail sur mon ressentiment face à l’achat paniqué, aux dépenses excessives et au gaspillage. Les enfants, alors âgés de cinq et deux ans, semblaient n’obtenir que quelques instants de plaisir avant que la plupart de leurs cadeaux ne soient destinés à la décharge. Les figurines en plastique, les briques, les animaux – tout cela a été apprécié pendant des jours seulement avant d’être mis au rebut. Ce n’était pas de l’allégresse festive pour nous tous. Noël 2023 a donc été très différent – dans le bon sens. Je peux désormais confirmer, d’après ma propre expérience comme d’un corpus croissant de recherches, que vous ne vous sentez pas mal de ne pas offrir à vos enfants tout ce qu’ils réclament sur leur liste de Noël. Autre facette : ne pas avoir de liste du tout est une libération. Je pourrais prétendre que ma décision initiale était strictement éthique ou environnementale, et ces valeurs comptent pour moi. Mais la vérité est que Noël était tout simplement devenu trop cher. Selon le site Finder, la moyenne des adultes britanniques prévoit de dépenser 514 livres sterling pour les cadeaux de Noël en 2025. La Banque d’Angleterre rapporte que les ménages dépensent généralement 20 à 30 pour cent de plus que d’ordinaire en décembre, les cadeaux étant une cause majeure de cette dépense. Pas étonnant que plus de 60 pour cent des adultes britanniques affirment que Noël est désormais inabordable, selon la Trussell Trust et YouGov. L’Elf on the Shelf – une tradition américaine importée qui voit des lutins surveiller les enfants tout au long de décembre pour s’assurer qu’ils sont sur la liste du Père Noël – est mon nemesis personnel. En fait, tout parent sait que la vérité est que ce qui détermine le contenu de votre bas de Noël n’est pas le comportement de vos enfants, mais votre budget. Mais au-delà de l’argent, tout cet apport de choses ajoute énormément à notre charge mentale. De nombreuses études montrent que les femmes portent de façon disproportionnée le fardeau de la planification, de l’organisation, du souvenir, de l’achat, de l’emballage et de la gestion des cadeaux dans les familles. Noël ne touche pas seulement nos finances : il puise aussi dans notre temps et notre énergie mentale. Mon mari et moi travaillons tous les deux à plein temps. Décembre apporte déjà les concerts scolaires, les journées des pulls de Noël, les costumes de crèche et les fêtes de classe. Ce n’est pas seulement chronophage, c’est stressant. Une étude de 2023 d’Oxford pour Ocado a montré que le shopping de Noël faisait grimper le rythme cardiaque de 44 %, à une moyenne de 115 battements par minute. Pour moi, les cadeaux sont devenus la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Cette première année, je n’ai pas eu à décider à quel voisin envoyer une carte (j’ai aussi arrêté cette tradition épuisante — et vous savez quoi ? Nous sommes toujours amis avec nos voisins !). En 2022, j’ai écrit cet article sur ma décision et l’ai partagé à tout mon entourage : c’était un miracle de Noël. Une fois que je me suis reculée, j’ai aussi vu l’impact physique : l’énorme volume de choses qui inondaient notre maison. Nous étions noyés dans le plastique. Lyra a huit ans, Sasha cinq et nous avons ajouté Indigo, aujourd’hui âgée de dix-huit mois. Dans le passé, après Noël, j’allais acheter davantage de plastique sous forme de boîtes de rangement pour organiser le bazar, qui finit toujours par être donné ou jeté. Les filles n’échappent pas à ces objets, certes, mais nous avons opté pour des alternatives : des vélos en location qui remplacent les cadeaux lourds et dont l’usage est quotidien tout au long de l’année, et qui reviennent quand ils grandissent. Cette année encore, ils auront droit à une version améliorée. Et surtout, nous avons repris le temps ensemble : jouer, échanger, et laisser nos téléphones de côté pendant quelques heures. Notre expérience est étayée par des recherches : elles montrent qu’avoir moins de jouets stimule la créativité, améliore la concentration et favorise le jeu imaginatif. Une étude d’Oxford portant sur 3 000 enfants âgés de trois à cinq ans a montré que l’engagement parental, et non les jouets ou les écrans, était le meilleur prédicateur de la réussite scolaire et du développement émotionnel. Votre temps et votre énergie restent les meilleurs cadeaux que vous puissiez offrir à un enfant – et, bien qu’ils soient toujours rares dans un ménage bien occupé, nous en avons un peu plus à Noël. Nous avons aussi dépensé davantage pour des expériences spéciales pendant les vacances. Pas de superflu, mais quelques spectacles, et cette année encore : nous avons réservé la grotte du Père Noël au zoo de Londres. Le Père Noël ne déroge pas à sa mission : il offrira peut-être un peluche et je ne dirai pas non pour autant que ce n’est pas du tout la fin du monde. Comment réagissent les proches à notre nouvelle politique sans cadeaux ? Les tantes, les oncles et la famille élargie restent sur une interdiction totale de cadeaux – ce qui signifie qu’ils n’en reçoivent pas et que nous n’en voulons pas non plus – mais pour les grand-mères nous avons prévu une exemption pour les expériences. Ma mère s’est adaptée magnifiquement : elle investit l’argent des cadeaux dans leurs Junior ISAs et elle leur lit des histoires tout au long de l’année. Ma belle-mère emmène les filles au spectacle Matilda The Musical plutôt que de les inonder de choses. Mais la grande question demeure : comment les filles, qui grandissent, réagissent-elles à ce Noël atypique ? Ma plus grande crainte était qu’elles se sentent privées, exclues, malheureuses. Or, j’affirme pouvoir dire le contraire. Elles ne renoncent pas à la magie de Noël. Lyra, qui a huit ans, a déjà noté qu’il serait impossible que le Père Noël puisse passer chez toutes les maisons en si peu de temps — mais elle sourit et hoche la tête pour maintenir le rêve pour Sasha. Et Sasha croit réellement qu’un homme vieux avec une barbe blanche et un habit rouge se glissera dans notre cheminée cette année, apportant avec lui le « nouveau » vélo de location que nous avons eu du mal à cacher dans le jardin ces deux dernières semaines. L’idée du Père Noël est plus excitante que n’importe quel cadeau qu’il pourrait laisser. Il est la magie. Nous laisserons encore un verre et un morceau de pain d’épice, et une carotte pour le renne. Lyra comprend les enjeux environnementaux. Des photos d’un grand site d’enfouissement et ces grandes nappes de plastique océanique l’ont convaincue que les jouets en plastique finissent tous au même destin. Elle aime annoncer à ses amis : « Nous ne reçevons pas de cadeaux car nous sauvons la planète ». Sasha, elle, aimerait que ses amis aient les derniers jouets, mais dans sa lettre au Père Noël — qu’elle écrit encore — elle a écrit : « I wish for chickens and the fox not eat them. » Nous avons eu des poules, mais les renards de Hackney, qui ont malheureusement pénétré dans le poulailler il y a quelques mois, ne vont nulle part. À cinq ans, l’égalité est tout pour elle, et Sasha semble réchauffer l’espoir d’un monde équitable. Indigo, elle, dessine sur les tapis et démonte les décorations. Une simple boîte en carton vide pourrait être le meilleur cadeau qu’elle puisse imaginer. Oui, c’est peut-être niais, mais ce qu’elles veulent, c’est une matinée à la maison, tous les cinq, sans rien faire d’autre que d’être ensemble. Et, bien sûr, manger des mince pies. Elles ont absorbé davantage ce manifeste que je ne l’avais réalisé. Mon mari Chris est toujours tenté par l’achat de cadeaux. Je l’ai surpris en train de naviguer sur eBay pour des jouets Star Wars d’occasion maintenant qu’il a transmis l’amour des films à nos filles. « Are these for them or for you ? » lui ai-je demandé. Pour l’instant, les prix l’en dissuadent. Et il regrette amèrement de ne pas avoir conservé ses figurines d’origine dans leur boîte. Il m’arrive de me demander si je les prive parfois de la joie dont je me souviens — l’avalanche de papier d’emballage, les objets empilés sous le sapin recouvert de guirlandes. Mais ce que nous avons gagné est bien plus grand que des cadeaux : moins de stress, moins de choses, moins de factures, plus de temps et une meilleure clarté sur ce qui compte vraiment. Je sais que ce n’est pas pour tout le monde. Mais trois ans après, cela ne ressemble plus à une expérience : cela fait partie de qui nous sommes. Cela n’a pas transformé nos enfants en minimalistes, mais le plastique continue de faire son chemin dans la maison à d’autres moments de l’année. Je pense cependant que cela nous a appris à apprécier les choses en elles-mêmes : comprendre la valeur, réfléchir à leur longévité et réfléchir à ce qui arrive à ce que nous jetons. Je pense qu’ils savent que ce qui reste avec nous n’est pas les « choses » mais les expériences. Je sais maintenant que c’est la bonne décision pour nous. Les filles n’attendent rien d’autre. Et, peut-être plus important encore, je suis moins en colère contre mon mari, moins chargée par le poids mental et moins prise dans le flot de matières. La consommation ne nous rend pas heureux. Elle n’aide pas la planète ni nos enfants. Nous avons maintenant un peu plus de temps et d’attention pour les deux, et c’est cela qui rend notre Noël si spécial.
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Boxing Day 2022 la décision qui a tout changé
C’est sur Boxing Day 2022 que Dinah van Tulleken (photo avec son mari Chris et leurs filles Lyra, Sasha et Dolly) a décidé de ne plus offrir de cadeaux de Noël. Cette décision a été le point de départ d’une transformation qui a changé notre façon de vivre ce moment en famille. Était-ce une démarche purement éthique ou environnementale ? Non, ce fut surtout une réponse à l’explosion des dépenses et au gaspillage. « This will be the third year I’ve bought my darling husband and my dearest children absolutely nothing for Christmas. » – Ici, nous n’offrons plus rien pour Noël. « Not a single toy, item of clothing or stocking filler. Nada. » – Pas le moindre jouet, pas le moindre vêtement, ni le petit cadeau du bas de Noël. Lorsque j’ai expliqué mon choix, les réactions variaient entre l’agacement et l’incrédulité, mais l’expérience a démontré que cela a rendu tout le monde plus heureux que les années précédentes, pendant lesquelles nous nous noyions dans des choses dont nous n’avions pas besoin. On s’est rendu compte que la vie était plus simple et l’esprit de Noël plus léger, sans liste ni devoir d’offrir sans réfléchir.
Des chiffres qui claquent sur Noël et l’inévitable dette émotionnelle
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : selon Finder, la moyenne des adultes britanniques prévoit de dépenser 514 livres sterling en cadeaux de Noël en 2025. La Banque d’Angleterre rapporte que les ménages dépensent en décembre 20 à 30 pour cent de plus que d’habitude, le cadeau étant une cause majeure de cette dépense. Pas étonnant que plus de 60 pour cent des adultes britanniques déclarent que Noël est désormais inabordable, selon la Trussell Trust et YouGov. « Elf on the Shelf – an imported American tradition that sees toy elves watching over children throughout December to ensure they're on Santa's nice list – is my personal nemesis. » - « L’Elf on the Shelf — une tradition américaine importée qui voit des lutins surveiller les enfants tout au long de décembre pour s’assurer qu’ils sont sur la liste du Père Noël — est mon nemesis personnel. » Beaucoup d’entre nous dépensent l’argent qu’ils n’ont pas parce qu’ils croient que les cadeaux sont la définition d’un Noël heureux. Ce qui détermine le contenu des chaussettes, ce n’est pas le comportement des enfants, mais le budget des familles. Des études montrent aussi que ce n’est pas la quantité de jouets qui importe, mais l’investissement des parents et leur présence. Le coût émotionnel et le stress lié à ce ménage est réel et lourd. Pour les femmes, qui portent une grande partie du fardeau, ce stress est encore plus lourd et persistant.
Le quotidien, le stress et la planification lourde
Le quotidien de Noël est un ballet complexe lorsque l’on travaille tous les deux et que les emplois du temps scolaires abondent. « My husband and I both work full-time. December already brings school concerts, Christmas jumper days, nativity costumes and class parties. » Même le RLC (Royal Logistics Corps) aurait du mal à tout faire tenir. « It’s not just time-consuming, it’s stressful. » « A 2023 Oxford study for Ocado found that Christmas shopping raised heart rates by 44 per cent, to an average of 115bpm – the same as watching a horror film or taking an exam. » Les cadeaux se transforment alors en le point de bascule, et la solution choisie est simple et radicale: réduire le flux, privilégier le temps passé ensemble et les expériences plutôt que les biens matériels. Lorsque l’on prend du recul, on constate que le temps et l’attention que l’on offre à nos enfants valent bien plus que n’importe quel objet. Lyra et Sasha grandissent, Indigo rejoint la tribu et, pour l’instant, les vélos en location remplacent les jouets imposés sous le sapin — c’est devenu notre routine, et ce n’est pas près de changer. Le but est clair : que le temps passé ensemble soit le plus précieux des cadeaux.
Des alternatives concrètes et la magie des expériences
Nous avons aussi trouvé des moyens de maintenir la magie sans accumulation matérielle. En 2023, j’ai caché dans le grenier un jouet bien-aimé, un parking multi-étages des années 1980 (vous vous souvenez, avec l’ascenseur pour les voitures). Le matin de Noël, nos deux filles, Lyra et Sasha, ont été ravies de le retrouver et y ont joué des heures. « On a aussi des vélos en location — ce n’est pas directement un cadeau, mais une option qui peut évoluer si les enfants grandissent. » Les vélos ont été utilisés quotidiennement tout au long de l’année et seront de nouveau renouvelés cette année. Nous avons privilégié aussi des expériences plutôt que des objets. Ma mère assiste nos filles et leurs ‘gifts money’ est investi dans leurs Junior ISAs, et ma belle-mère les emmène au Matilda The Musical plutôt que de les inonder de cadeaux. Nous avons également ajouté des sorties culturelles et des spectacles à partager en famille. Au final, le but est d’offrir du temps, de l’attention et des expériences, plutôt que des objets qui finissent par être jetés ou rangés dans un placard.
Réactions, magie et leçon pour l’avenir
Comment réagissent les proches ? Les tantes, les oncles et la famille éloignée poursuivent l’interdiction totale des cadeaux, mais les grand-mères s’adaptent à des expériences. Ma mère a intégré l’argent des cadeaux dans les Junior ISAs et lit des histoires tout au long de l’année. Ma belle-mère emmène les filles au Matilda The Musical plutôt que de les inonder de jouets. Et les filles elles-mêmes ? Lyra, huit ans, observe que le Père Noël ne peut pas atteindre toutes les maisons en si peu de temps, mais elle reste prête à croire. Sasha croit encore à ce mythe et parle du Père Noël en tant que magie, pas seulement comme porteur de cadeaux. Indigo, elle, dessine sur les tapis et démonte les décorations — son monde est simple et doux. Elles veulent une matinée à la maison, rien que nous cinq, à ne rien faire d’autre que d’être ensemble, et manger des mince pies. Elles ont absorbé ce manifeste davantage que je ne l’avais réalisé. Et la magie persiste, même sans les gros paquets. Et mon mari ? Il est parfois tenté par les achats — « Are these for them or for you ? » — mais les prix l’arrêtent et il regrette parfois de ne pas avoir conservé ses figurines d’origine dans leur boîte. Pour moi, la conclusion est limpide : nous avons gagné bien plus que nous avons perdu. Moins de stress, moins d’objets, plus de temps et une clarté nouvelle sur ce qui compte vraiment. « La consommation ne nous rend pas heureux. Elle n’aide pas la planète ni nos enfants. » Nous avons désormais plus de temps et d’attention pour les deux, et c’est cela qui rend notre Noël si précieux. Si vous me demandez si c’est pour tout le monde, je réponds que non. Mais après trois ans, ce n’est plus une expérience : c’est devenu une partie de qui nous sommes.
