Pluie constante de micrométéoroïdes menace 'Menace silencieuse' la future base lunaire
La Lune n'a ni atmosphère, ni météo, ni vent. Pourtant, elle subit un bombardement invisible, plus implacable que n'importe quelle tempête terrestre, une pluie constante de micrométéroïdes, de minuscules fragments de roche et de métal qui se déplacent à des vitesses pouvant atteindre 70 kilomètres par seconde. Alors que le programme Artemis de la NASA se prépare à établir une base lunaire permanente, comprendre cette menace silencieuse est devenu crucial pour assurer la sécurité des futurs astronautes. Une nouvelle analyse dirigée par Daniel Yahalomi quantifie à quel point ce bombardement sera intense. En utilisant le Modèle d'ingénierie des micrométéoroïdes de la NASA, les chercheurs ont calculé les taux d'impact pour une base lunaire hypothétique de taille approchante à celle de la Station spatiale internationale. Lié : NASA confirme la première mission habitée autour de la Lune dans plus de 50 ans, prévue pour 2026.
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Des chiffres alarmants entre 15 000 et 23 000 impacts annuels sur une base lunaire de la taille de la Station spatiale internationale
Les chiffres sont alarmants: entre 15 000 et 23 000 impacts par an provenant de particules pesant entre un millionième de gramme et dix grammes. Ce ne sont pas des collisions bénignes. Même une particule pesant seulement un microgramme — invisible à l'œil nu — frappe avec suffisamment d'énergie pour cratérer le métal et potentiellement perforer des équipements. Contrairement à la Terre, où notre atmosphère épaisse vaporise la plupart des débris avant qu'ils n'atteignent le sol, le vide lunaire n'offre aucune protection semblable. Chaque micrométéoroïde qui approche la surface lunaire entre en contact à des vitesses hypervéloces.
Pourquoi l’emplacement compte sur la Lune
Le danger n'est pas uniforme sur la surface lunaire, toutefois. L'équipe de Yahalomi a découvert que les taux d'impact varient selon l'emplacement, les pôles lunaires connaissant le bombardement le plus faible, ce qui est bienvenu car la NASA a ciblé le pôle sud pour sa première base Artemis. Les taux d'impact les plus élevés se produisent près de la longitude sub‑Earth, la région qui fait face en permanence à notre planète. Entre ces extrêmes, les taux varient d'environ un facteur 1,6. Pourquoi l'emplacement compte ? La réponse réside dans la relation complexe entre la Lune, la Terre et le Soleil. L'orbite de la Lune protège certaines zones des flux de météoroïdes, tandis que d'autres restent plus exposées. Comprendre ces schémas aide les planificateurs de missions à choisir des sites qui offrent une protection naturelle, en plus d'autres nécessités comme l'accès à l'eau et la communication avec la Terre.
Protection et conception des boucliers sur la Lune
Les systèmes de protection seront essentiels quelle que soit l'emplacement. Les chercheurs ont modélisé comment les boucliers Whipple en aluminium — les mêmes boucliers multicouches utilisés sur la Station spatiale internationale — fonctionneraient sur la Lune. Ces boucliers fragmentent les particules entrantes sur une couche extérieure sacrificielle, dispersant l'énergie d'impact avant qu'elle n'atteigne les équipements critiques ou les parois de l'habitat. L'analyse fournit aux concepteurs de missions une relation mathématique décrivant combien d'impacts franchiraient le blindage en fonction des spécifications du bouclier et de l'emplacement. Cela permet aux ingénieurs de calculer l'épaisseur de protection nécessaire pour réduire le risque à des niveaux acceptables sans ajouter de masse inutile aux structures lancées depuis la Terre. Pour les astronautes vivant des mois dans une base lunaire, cette pluie de débris presque invisible deviendra une partie de la vie quotidienne, un rappel que même sur notre plus proche voisine céleste, l'espace reste fondamentalement hostile à notre présence. Cet article a été publié à l'origine par Universe Today. Lisez l'article original.
