Perché i gatti ti leccano davvero e cosa significa questo gesto felino
Autore: Sarah Durn Pubblicato il 16 gennaio 2026 alle 9:00 EST. Se sei mai stato vicino a un gatto, sai che possono improvvisamente avere l'impulso di accudire se stessi in qualsiasi momento. Stai accarezzandoli sul divano. Fanno le fusa. Tutto sembra adorabile e sereno. Poi perdono ogni interesse per te e cominciano a leccarsi il sedere. Ma alcuni felini non si limitano a leccarsi: le leccano anche te. Un gatto sarà impegnato a prendersi cura di sé. Poi, senza preavviso, rivolgerà la loro lingua ruvida sui loro umani ignari. Altri gatti non ne hanno voglia e non si prenderanno mai cura o leccano i loro amici umani, o altri micini per quanto riguarda. Quindi, perché alcuni gatti leccano i loro proprietari? Stiamo chiedendo a un etologo e esperto di comportamento felino per aiutarci a capire esattamente cosa sta succedendo quando il tuo gatto ti lecca. Per una gatta madre, il grooming è una parte importante della crescita dei cuccioli. Quando una gatta madre lecca i suoi gattini, questo serve a due scopi importanti: mantenerli puliti e promuovere legami sociali, dice Kristyn Vitale, un’etologa comportamentale presso Maueyes Cat Science and Education, a Popular Science. «Le gatte madri tendono a leccare i loro gattini per aiutarli a mantenerli puliti e sani», dice Vitale. I gattini possono essere particolarmente suscettibili alle malattie, e «chiunque abbia cresciuto gattini piccoli sa quanto possano sporcarti, e una gatta madre non si laverà chiaramente i gattini in una vasca. Userà la sua lingua per pulirli». Ma la toelettatura aiuta anche una gatta madre a rafforzare il legame con i suoi gattini, dice Vitale. «Una gatta che lecca i suoi cuccioli è una delle prime forme di interazione sociale del gattino». È essenzialmente un modo per dire: «Ti amo e mi prendo cura di te». I gattini imparano a leccare dalla loro mamma, e di solito iniziano a leccarsi da soli quando hanno circa quattro settimane. Poco tempo dopo, alcuni gatti «iniziano a ricambiare [la toelettatura della madre] e leccano i loro fratelli o altri gatti non imparentati e anche le persone preferite in casa», dice Vitale. Se il tuo gatto lecca altri gatti, gli etologi come Vitale chiamano quei gatti i loro «associati preferiti». Ad esempio, i gatti legati spesso si leccano a vicenda come modo per rafforzare il loro stato di migliori amici. Per i gatti, la toelettatura di altri gatti diventa «un comportamento sociale molto importante che aiuta a costruire legami tra gli individui». Vediamo lo stesso comportamento anche nei gatti selvatici, dove le madri leccano i loro cuccioli per mantenerli puliti e rafforzare la loro connessione, dice Vitale. Da adulti, i gatti selvatici potrebbero continuare a prendersi cura degli altri. Non serve cercare a lungo per trovare video adorabili online di leoni e tigri che leccano i loro migliori amici. Ma Vitale dice che c'è una grande differenza qui. Molti gatti selvatici, come le tigri o persino il parente più stretto del gatto domestico, il gatto selvatico africano, «non vivono in gruppi sociali nello stesso modo in cui lo fa il gatto domestico.» Quindi non hanno sempre le stesse opportunità di riversare il loro amore sui loro amici, perché, beh, non hanno davvero molti amici. Allora, perché allora alcuni gatti leccano i loro proprietari? In generale, se il tuo gatto ti lecca, è loro che dicono (con tante leccate) che ti amano. Vitale dice che quando il suo gatto la lecca, lei lo vede come «coinvolgimento in un comportamento sociale con me» che rafforza la nostra relazione. «Penso che siano semplicemente di buon umore e che vogliano trascorrere del tempo insieme e interagire un po'.» Mentre tutti i gatti si prendono cura di se stessi (ecco perché per la maggior parte non è necessario preoccuparsi dei bagni), non tutti i gatti si prendono cura di altri gatti o dei loro amici umani. Ma dovresti sentirti male se il tuo gatto non ti lecca? Significa che non ti ama? «No!» dice Vitale. «Leccare è solo uno dei comportamenti sociali che potrebbero adottare.» Vitale ha tre gatti, e dei tre dice che solo uno la lecca, «molto, molto raramente, come una o due volte al mese». Quindi, non preoccuparti: sia che siano leccatori o no, il tuo gatto ti ama. Potrebbero avere semplicemente un modo diverso di mostrarlo. In Ask Us Anything, Popular Science risponde alle tue domande più stravaganti e deviate, da quelle cose di tutti i giorni che hai sempre voluto sapere a quelle bizzarre che non hai mai pensato di chiedere. Hai qualcosa che hai sempre voluto sapere? Chiedici. 2025 PopSci Best of What’s New: Le 50 innovazioni più importanti dell'anno. Sarah Durn è un'editor associato di Popular Science, dove cura la rubrica Ask Us Anything e contribuisce alla copertura scientifica e storica della rivista. È autrice bestseller di The Beginner’s Guide to Alchemy, pubblicato da Rockridge Press nel maggio 2020, e i suoi lavori sono apparsi in The New York Times, National Geographic, Smithsonian, WIRED, tra gli altri. In passato, Sarah ha lavorato nello staff come scrittrice e redattrice presso Atlas Obscura. TEAM POPULAR SCIENCE ANDREW PAUL Iscriviti alla newsletter di Popular Science, consegnata direttamente nella tua casella sei giorni alla settimana. Iscrivendoti accetti i nostri Termini di Servizio e l'Informativa sulla Privacy.
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La leccata materna: come le gatte guidano e crescono i cuccioli
«Per una gatta madre, il grooming è una parte importante della crescita dei cuccioli. Quando una gatta madre lecca i suoi gattini, questo serve a due scopi importanti: mantenerli puliti e promuovere legami sociali», dice Kristyn Vitale, un’etologa comportamentale presso Maueyes Cat Science and Education, a Popular Science. «Le gatte madri tendono a leccare i loro gattini per aiutarli a mantenerli puliti e sani», dice Vitale. I gattini possono essere particolarmente suscettibili alle malattie, e «chiunque abbia cresciuto gattini piccoli sa quanto possano sporcarti, e una gatta madre non si laverà chiaramente i gattini in una vasca. Userà la sua lingua per pulirli». Ma la toelettatura aiuta anche una gatta madre a rafforzare il legame con i suoi gattini, dice Vitale. «Una gatta che lecca i suoi cuccioli è «una delle prime forme di interazione sociale del gattino»». È essenzialmente un modo per dire: «Ti amo e mi prendo cura di te». I gattini imparano a leccare dalla loro mamma, e di solito iniziano a leccarsi da soli quando hanno circa quattro settimane. Poco tempo dopo, alcuni gatti «iniziano a ricambiare [la toelettatura della madre] e leccano i loro fratelli o altri gatti non imparentati e anche le persone preferite in casa», dice Vitale. Se il tuo gatto lecca altri gatti, gli etologi come Vitale chiamano quei gatti i loro «associati preferiti». Ad esempio, i gatti legati spesso si leccano a vicenda come modo per rafforzare il loro stato di migliori amici. Per i gatti, la toelettatura di altri gatti diventa «un comportamento sociale molto importante che aiuta a costruire legami tra gli individui». Vediamo lo stesso comportamento nei gatti selvatici dove le madri leccano i loro cuccioli per mantenerli puliti e rafforzare la loro connessione, dice Vitale. Da adulti, i gatti selvatici potrebbero continuare a prendersi cura degli altri. Non serve cercare a lungo per trovare video adorabili online di leoni e tigri che leccano i loro migliori amici. Ma Vitale dice che c'è una grande differenza qui. Molti gatti selvatici, come le tigri o persino il parente più stretto del gatto domestico, il gatto selvatico africano, «non vivono in gruppi sociali nello stesso modo in cui lo fa il gatto domestico.» Quindi non hanno sempre le stesse opportunità di riversare il loro amore sui loro amici, perché, beh, non hanno davvero molti amici. Allora, perché allora alcuni gatti leccano i loro proprietari? In generale, se il tuo gatto ti lecca, è loro che dicono (con così tante leccate) che ti amano. Vitale dice che quando il suo gatto la lecca, lei lo vede come «coinvolgimento in un comportamento sociale con me» che rafforza la nostra relazione. «Penso che siano semplicemente di buon umore e che vogliano trascorrere del tempo insieme e interagire un po'.» Mentre tutti i gatti si prendono cura di se stessi (ecco perché per la maggior parte non è necessario preoccuparsi dei bagni), non tutti i gatti si prendono cura di altri gatti o dei loro amici umani. Ma dovresti sentirti male se il tuo gatto non ti lecca? Significa che non ti ama? «No!» dice Vitale. «Leccare è solo uno dei comportamenti sociali che potrebbero adottare.» Vitale ha tre gatti, e dei tre dice che solo uno la lecca, «molto, molto raramente, come una o due volte al mese». Quindi, non preoccuparti: sia che siano leccatori o no, il tuo gatto ti ama. Potrebbero avere semplicemente un modo diverso di mostrarlo. In Ask Us Anything, Popular Science risponde alle tue domande più stravaganti e deviate, da quelle cose di tutti i giorni che hai sempre voluto sapere a quelle bizzarre che non hai mai pensato di chiedere. Hai qualcosa che hai sempre voluto sapere? Chiedici. 2025 PopSci Best of What’s New: Le 50 innovazioni più importanti dell'anno. Sarah Durn è un'editor associato di Popular Science, dove cura la rubrica Ask Us Anything e contribuisce alla copertura scientifica e storica della rivista. È autrice bestseller di The Beginner’s Guide to Alchemy, pubblicato da Rockridge Press nel maggio 2020, e i suoi lavori sono apparsi in The New York Times, National Geographic, Smithsonian, WIRED, tra gli altri. In passato, Sarah ha lavorato nello staff come scrittrice e redattrice presso Atlas Obscura. TEAM POPULAR SCIENCE ANDREW PAUL Iscriviti alla newsletter di Popular Science, consegnata direttamente nella tua casella sei giorni alla settimana. Iscrivendoti accetti i nostri Termini di Servizio e l'Informativa sulla Privacy.
Dal leccare alla socialità tra gatti e umani: come i gatti usano il comportamento sociale per legare con noi
«Sebbene tutti i gatti si prendano cura di se stessi, non tutti si prendono cura degli altri gatti o delle loro persone», dice Vitale. “Vitale osserva che, quando il gatto lecca, lo fa spesso come parte di un comportamento sociale che rafforza la relazione.” «I gatti mostrano amore in molti modi, non solo leccando.» «I gatti mostrano amore in molti modi, non solo leccando.» (riprende) «I gatti mostrano amore in molti modi, non solo leccando.» Vitale ha tre gatti, e dei tre dice che solo uno la lecca, “molto, molto raramente, come una o due volte al mese.” “Ask Us Anything” è uno spazio in cui Popular Science risponde alle domande più strane, dalle curiosità quotidiane a quelle bizzarre che non avevi mai considerato di chiedere. Se il gatto non ti lecca, non significa che non ti ami. Egli potrebbe mostrare affetto in modi diversi, come sedersi sulla tua poltrona, avvicinarsi a te, strofinarsi contro di te o giocare con te.
Se il gatto ti lecca o no: interpretazioni e rassicurazioni finali
In realtà leccare è solo uno dei comportamenti sociali che i gatti possono scegliere di mettere in atto. Vitale ha tre gatti, e dei tre dice che solo uno la lecca, “molto, molto raramente, come una o due volte al mese.” Quindi, non preoccuparti: il tuo gatto ti ama anche se non ti lecca. Potrebbero avere un modo diverso di mostrare affetto. In Ask Us Anything, Popular Science risponde alle tue domande più assurde e finora mai poste, dall'ordinario allo strano. Hai qualcosa che hai sempre voluto sapere? Chiedici. Sarah Durn è un'editor associata di Popular Science, dove cura la rubrica Ask Us Anything e contribuisce alla copertura scientifica e storica della rivista. È autrice bestseller di The Beginner’s Guide to Alchemy, pubblicato da Rockridge Press nel maggio 2020, e i suoi lavori sono apparsi in The New York Times, National Geographic, Smithsonian, WIRED, tra gli altri. In passato, Sarah ha lavorato nello staff come scrittrice e redattrice presso Atlas Obscura. Iscriviti alla newsletter di Popular Science, sei giorni a settimana. Iscrivendoti accetti i nostri Termini di Servizio e l'Informativa sulla Privacy.
