Проект Орфеј: Во потрага по живот на Марс, научниците за прв пат се спуштаат во внатрешноста на планетата
Потрагата по живот на Марс долго се движеше по разбирлива патека: се гледа површината, се проучуваат карпите, се бараат траги од древна вода и се проверува почвата. Но ако живот таму некогаш постоел, или ако некаде се зачувал, најинтересните траги можеби не се на отворено, туку подлабоко: во пукнатини, пештери, лавини цевки и вулкански пропаѓања. Токму таму сака да погледне мисијата „Орфеј“ — концепт за летало што би барало биосигнатури во областа Cerberus Fossae на Марс.
In This Article:
Површината го брише она што би можело да биде доказ
Површината на Марс е слабо погодна за зачувување на траги од живот: зрачењето постепено ги уништува органските молекули, а хемијата на почвата го зголемува проблемот. Затоа, научниците сè повеќе се фокусираат на подповршинските зони: таму, температурите се постабилни, изложеноста на зрачење е послаба и има поголеми шанси за зачувување на антички или дури и модерни био-потписи. Името на мисијата е избрано со причина. Во митот, Орфеј се спуштил во подземјето, а новиот Орфеј е исто така предодреден да се спушти - не во Aд, туку во марсовските вулкански пукнатини, јами и влезови во пештери.
Cerberus Fossae е поврзан со многу марсотреси што ги регистрираше NASA InSight
Целта на мисијата е регионот Cerberus Fossae во областа Elysium Planitia: систем од раседи, лавини текови, пропаѓања и можни вулкански отвори за вентилациjа. Местото е интересно од неколку причини. Прво, геолошки е младо според мерките на Марс. Второ, Цербер Фоса е поврзан со современа или неодамнешна внатрешна активност на планетата. Податоците од слетувачкиот апарат NASA InSight покажаа дека токму овоj регион бил главен извор на многу регистрирани марсотреси. За астробиологијата тоа е важен сигнал: таму каде што има топлина, пукнатини, вулкански гасови и можна подповршинска вода, се поjавуваат услови кои барем теоретски можат да поддржат живот или да ги зачуваат неговите траги.
Зошто обичен ровер за Марс не може да се справи со ова?
Марсовите ровери добро функционираат на релативно лесен терен, но Церберската Фосса не е пешачка патека: е преполна со падини, стрмни ѕидови, пукнатини, срушени структури и потенцијални влезови во пештери. Ровер на тркала може да се приближи до работ, да погледне надолу и тажно да ги сфати своите ограничувања, па затоа авторите предлагаат возило VTOL - возило за вертикално полетување и слетување. Концептуално, ова би било марсовски „хопер“ или минијатурно извидувачко летало кое би можело да лета помеѓу опасни области, да лебди, да слета во близина на цели и да ѕирка во области каде што тркалата не можат да стигнат. Изводливоста на овој пристап веќе е делумно докажана од Ingenuity, малиот хеликоптер на НАСА што леташе на Марс заедно со Perseverance, а Orpheus е замислен како следен чекор.
Каде точно треба да оди Орфеј?
Концептот споменува неколку цели: кратерот Зунил, синџирот јами на архипелагот Цербер, вулканот Цербер Толус 1 и поединечни структури на отвори. Од особен интерес е отворот 5, вдлабнатина со дијаметар од приближно 200 метри и длабочина од приближно 50 метри. Темна лента што се протега до 400 метри од него може да биде поврзана со вулкански материјал или прашина донесена од ветерот. За научниците, ваквите локации се непроценливи: свежи или релативно неодамнешни вулкански структури можат да содржат индиции за внатрешната топлина на планетата, историјата на водата и условите каде што можеби биле зачувани биолошките потписи.
Што ќе понесе уредот со себе?
Според дизајнерите, „Орфеј“ не треба само грациозно да лета над марсовските пукнатини - секако, ќе му треба сет инструменти за површинско и подземно истражување. Потенцијалниот корисен товар вклучува: - омнидирекционална камера во боја, - спектрометар во близина на инфрацрвениот инфрацрвен систем, - радар што пенетрира земја за пребарување на подземни празнини, - уред за детекција на био-потписи Последната точка е најотворена засега: точните карактеристики на алатката сè уште треба да се утврдат. Ова е нормално за концепт во рана фаза: главната идеја во моментов е да се избере вистинската средина за пребарување и начин да се стигне до неа.
Зошто да се истражуваат вулканските отвори?
На Земјата, животот напредува на места што им изгледаат екстремни на луѓето: во близина на хидротермални отвори на океанското дно, во топли подземни средини и во близина на хемиски активни зони. Марсовските вулкански структури се интригантни од слична причина: тие би можеле да ја задржат топлината, да го насочуваат движењето на гасовите и водената пареа и да создаваат заштитени ниши. На такви места, органската материја е помалку подложна на зрачење, а минералите можат да зачуваат траги од минатите процеси како природна архива. Секако, „можеби е соодветно“ не значи „дефинитивно има живот таму“, но кога барате живот, важно е да одите таму каде што шансите се поголеми, а не таму каде што станува потешко. Доколку се развие Орфеј, тоа би можело да ја насочи марсовската астробиологија кон истражување на подземјето.
