OpenAI et Sam Altman: le prodige qui façonne l'avenir de l'IA — et les ombres qui s'étendent
OpenAI a été lancé en 2015 par Sam Altman et Elon Musk pour repousser les limites de l'intelligence artificielle et du machine learning. Leurs avancées ont, selon les récits, « bouleversé le monde ». En 2023, Altman est le PDG et est considéré comme l’un des entrepreneurs techniques les plus marquants de son temps. Pourtant, le projet est aussi lourd de questions et de risques: certaines critiques dénoncent le manque de publications ouvertes, les risques de sécurité et les effets potentiels sur l’emploi. Le cadre de contrôle demeure insuffisant, et les conséquences sociales restent largement incertaines.
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Une enfance précoce et les premiers pas d'un génie de la tech
Samuel H. Altman est né dans une famille juive nombreuse et est l’aîné des enfants. Dès l’enfance, il manifeste un vif intérêt pour les ordinateurs et la programmation, et il est souvent décrit comme une étoile montante dans le monde des prodiges techniques. Il poursuit ses études à Stanford, où il se lance dans la création de sa première entreprise Loopt (2003), une application sociale mobile, à l’âge de 19 ans. Avec son partenaire Nick Sivo, ils obtiennent des investissements du Y Combinator (YC). Loopt ne devient pas une grande réussite, mais en 2012, l’entreprise est vendue pour 43,4 millions de dollars. Altman n’est pas satisfait du résultat et prend ensuite un congé sabbatique: il lit beaucoup, voyage, joue à des jeux vidéo et rejoint même un ashram.
De Loopt à YC et la naissance d'OpenAI
En 2014, Altman devient président de Y Combinator, l’incubateur de startups, et en 2015 fonde OpenAI, une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche en intelligence artificielle et en apprentissage automatique. Lors de la conférence Wisdom 2.0, Altman et le moine bouddhiste Jack Kornfield évoquent comment allier sagesse et technologies; ils discutent des craintes liées à l’IA, de la perte d’emplois et des questions de sécurité. Après la rencontre, le moine décrit Altman comme un « leader-serviteur ».
Une vision économique et politique pour l'ère de l'IA
En 2021, Altman affirme que les transformations socio-économiques provoquées par l’IA arriveront plus tôt que prévu. Il soutient que si les politiques publiques n’évoluent pas rapidement, la majorité des gens sera dans une position pire qu’aujourd’hui. Il formule ces réflexions dans son essai intitulé « La Loi de Moore pour tout ». En parallèle, Altman continue d’investir dans des startups comme Helion Energy, qui travaille sur la fusion nucléaire, et Retro Biosciences, qui cherche à prolonger la vie humaine.
Risque, critiques et parallèles avec Oppenheimer
En mai 2023, Altman a entrepris un tour du monde, visitant 22 pays et 25 villes, pour rencontrer des dirigeants et des personnalités influentes et présenter la puissance d’une nouvelle force technologique. OpenAI est critiquée pour ne pas publier toutes ses recherches et pour les dangers potentiels de l’IA. Des critiques portent aussi sur des violations du droit d’auteur lors de l’entraînement des modèles sur des œuvres littéraires. Altman se compare souvent à Robert Oppenheimer et cite The New York Times: « La technologie naît parce qu’elle est possible ». Il ajoute que l’histoire de l’IA n’est pas seulement faite de bénéfices et que quelque chose sera perdu. Bien que son image publique puisse sembler complexe, il affirme que ce portrait ne le résume pas pleinement et il a d’ailleurs dit n’avoir pas aimé le film Oppenheimer.
