Objeto misterioso que quebrou o para-brisas de voo da United a 11 mil metros é revelado
Uma investigação sobre o objeto inexplicável que quebrou o para-brisas da United Airlines confirmou que o culpado foi um balão meteorológico. A colisão em 18 de outubro obrigou o avião Boeing 737 MAX a realizar um pouso de emergência perto de Moab, Utah. A WindBorne Systems já havia afirmado acreditar que um dos seus balões meteorológicos atingiu e quebrou o para-brisas do Voo 1093 da United, durante cruzeiro a cerca de 11 000 metros de altitude. Agora a National Transportation Safety Board confirmou as suspeitas da empresa e disse que o rasto do balão meteorológico de alta duração da WindBorne era consistente com o trajeto da aeronave da United. O balão tinha partido de Spokane, Washington, no dia anterior, passando por Oregon e Nevada, antes de entrar no espaço aéreo acima de Utah. O impacto deixou os dois pilotos cobertos de lascas de vidro. O capitão sofreu várias lacerações superficiais no braço direito; o copiloto não ficou ferido. O capitão disse que avistou um objeto distante no horizonte, mas não teve tempo de mencioná-lo ao seu colega antes de ocorrer um impacto significativo no para-brisas e de ouvir um estrondo alto.
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Investigação confirma que o culpado foi um balão meteorológico da WindBorne
Os pilotos de um jato da United Airlines, em cruzeiro a aproximadamente 11 000 metros, foram atingidos por um balão meteorológico durante o voo perto de Moab, Utah. Fotografias mostraram cortes no braço do piloto. WindBorne, uma start-up sediada na Califórnia dedicada à previsão meteorológica avançada e à coleta de dados atmosféricos, acredita que foi um de seus balões que colidiu com a aeronave. A NTSB disse que o rasto por radar do balão de alta duração da WindBorne era consistente com o trajeto da aeronave da United. A presidente da NTSB, Jennifer Homendy, disse no mês passado que o incidente «poderia ter sido realmente devastador para a aeronave e para os ocupantes a bordo». Havia preocupações iniciais de que os danos pudessem ter sido causados por detritos espaciais. Estudos governamentais prévios sugeriram um risco muito pequeno de detritos atingirem aviões em voo. O voo partiu de Denver com 112 passageiros e tripulação; o capitão declarou emergência e desviou com segurança para Salt Lake City. Os passageiros foram transportados num outro avião para Los Angeles mais tarde nesse dia.
WindBorne e as respostas da empresa
Segundo a WindBorne, uma start-up sediada na Califórnia dedicada a previsões meteorológicas avançadas e à coleta de dados atmosféricos, acredita que foi um dos seus balões que colidiu com a aeronave. Falando ao Ars Technica, Kai Marshland, co-fundador da WindBorne, disse: «Acho que isto foi um balão WindBorne. Ficámos a saber sobre o UA1093 e a potencial ligação com um dos nossos balões às 23h PT de domingo e, de imediato, iniciámos a investigação». Às 6h PT, enviámos a nossa investigação preliminar à NTSB e à FAA, e estamos a trabalhar com ambas para investigar mais a fundo. A WindBorne afirmou ter implementado mudanças «imediatas» para «minimizar» o tempo que os seus balões passam entre aproximadamente 9 100 e 12 200 metros de altitude. A WindBorne também disse ter implementado quatro medidas de segurança adicionais para reduzir ainda mais a possibilidade de interações entre aeronaves e balões, bem como mitigar danos caso ocorra novamente um impacto. A empresa também afirmou ter reduzido o tempo gasto nas bandas de altitude comerciais primárias em cerca de 50 por cento em toda a sua frota e está a fornecer relatórios por e-mail automáticos a cada duas horas para todos os balões em certas áreas.
Medidas de segurança, investigações em curso e próximos passos
A WindBorne afirma ter implementado várias medidas para reduzir o risco de futuras interações entre balões e aviões. A empresa também disse que cortou o tempo nas bandas de altitude primárias em aproximadamente 50% e que envia relatórios automáticos a cada duas horas para balões em determinadas áreas. A investigação continua em curso pela NTSB e pela FAA, que trabalham para entender a dinâmica do incidente e evitar ocorrências futuras. O incidente ocorreu perto de Moab, Utah, envolvendo o voo UA1093 da United, que partiu de Denver com 112 passageiros e tripulação e declarou emergência, pousando com segurança em Salt Lake City; os passageiros seguiram para Los Angeles em outro voo no mesmo dia.
