Objet mystérieux qui a fissuré le pare-brise d’un vol United à environ 11 000 mètres enfin révélé
Une enquête sur l’objet inexpliqué qui a fissuré le pare‑brise d’un vol United a confirmé que l’auteur était un ballon météo WindBorne. La collision, survenue le 18 octobre près de Moab, dans l’Utah, a obligé le Boeing 737 MAX à effectuer un atterrissage d’urgence. WindBorne Systems avait auparavant déclaré qu’il pensait qu’un de ses ballons météorologiques avait frappé et fissuré le pare‑brise du vol United 1093 alors qu’il croisait à environ 36 000 pieds d’altitude (environ 11 000 mètres). Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a désormais confirmé les soupçons de l’entreprise et a indiqué que la trace radar du ballon WindBorne long durée, haute altitude était cohérente avec le trajet du jet United. Le ballon avait quitté Spokane, Washington, la veille, en passant au‑dessus de l’Oregon et du Nevada, avant d’entrer dans l’espace aérien au‑dessus de l’Utah.
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Impact et blessures des pilotes
L’impact a projeté des éclats de verre sur les deux pilotes. Le capitaine a subi plusieurs coupures superficielles au bras droit; le premier officier n’a pas été blessé. Le capitaine a déclaré avoir remarqué un objet au loin à l’horizon, mais il n’a pas eu le temps d’en parler à son collègue avant qu’il y ait un impact important sur le pare‑brise et un bruit fort.
WindBorne et les mesures de sécurité mises en place
WindBorne, une start‑up californienne spécialisée dans les prévisions météorologiques avancées et la collecte de données atmosphériques, estime qu’il s’agit de l’un de ses ballons. Kai Marshland, co‑fondateur de WindBorne, a déclaré : « Je pense que c’était un ballon WindBorne. Nous avons appris au sujet de UA1093 et le potentiel qu’il soit lié à l’un de nos ballons à 23 h, heure du Pacifique, dimanche, et avons immédiatement examiné cela. » À 06 h, heure du Pacifique, nous avons envoyé notre enquête préliminaire à la NTSB et à la FAA, et nous travaillons avec les deux pour approfondir l’enquête. La société a déclaré avoir mis en place des mesures « immédiates » pour « minimiser » le temps que leurs ballons passent entre environ 9 144 et 12 192 mètres d’altitude. WindBorne a « mis en œuvre quatre mesures de sécurité supplémentaires pour réduire davantage la probabilité de toute interaction avion-balloon à l’avenir ainsi que pour atténuer les dommages si un impact se reproduisait ». L’entreprise a également indiqué avoir réduit d’environ 50 % le temps passé dans les bandes d’altitude commerciales primaires sur l’ensemble de sa flotte et fournit des rapports automatisés par e‑mail toutes les deux heures pour tous les ballons dans certaines zones.
Contexte et conséquences de l’incident
Des inquiétudes initiales avaient été exprimées selon lesquelles les dommages pourraient provenir de débris spatiaux. Les pare-brises des avions sont multi-couches pour prévenir une perte de pression en cas de dommages en vol. Selon la NTSB, le vol avait quitté Denver avec 112 passagers et membres d’équipage. Le capitaine a déclaré une urgence et a dévié en toute sécurité vers Salt Lake City. Les passagers ont été transportés par un autre avion vers Los Angeles plus tard dans la journée. La collision a laissé d’importants dommages sur le pare-brise. Le capitaine du jet a publié une photo montrant son bras couvert de coupures après le pare-brise brisé. Des morceaux de verre du pare-brise ont été vus épars sur la console centrale de l’appareil. Le ballon avait quitté Spokane, Washington, la veille, passant au‑dessus de l’Oregon et du Nevada, avant d’entrer dans l’espace aérien au‑dessus de l’Utah.
