O pigmento do cabelo ruivo esconde um superpoder secreto que nunca imaginamos
O pigmento presente no cabelo ruivo pode ter um superpoder secreto: ele pode transformar uma ameaça tóxica numa explosão de cor. Cientistas que estudam a melanina laranja-avermelhada nas penas de aves descobriram que a sua produção pode ajudar a prevenir danos celulares. O pigmento chama-se feomelanina, e a sua síntese requer o aminoácido cisteína. Quando há excesso de cisteína a acumular-se nas células, pode provocar danos oxidativos. Segundo pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha, os humanos com variantes genéticas para cabelo ruivo podem ter células especiais que convertem o excesso de cisteína da alimentação ou do ambiente em pigmento. Usando o periquito-zebra como modelo, a equipa mostrou que a feomelanina pode desempenhar um papel protetor na saúde celular. Em experimentos, machos que não conseguiam produzir feomelanina apresentaram níveis mais elevados de dano oxidativo quando alimentados com excesso de cisteína durante um mês do que os machos que podiam produzir o pigmento. As fêmeas do periquito-zebra não produzem naturalmente feomelanina, e não foram afetadas pelo fármaco que bloqueia a sua produção. Embora também tenham mostrado sinais de níveis de dano oxidativo ligeiramente superiores quando alimentadas com cisteína extra em comparação com fêmeas que não receberam cisteína extra, a diferença foi considerada estatisticamente insignificante. Ambos os resultados sugerem que o excesso de cisteína contribui para danos celulares e que a produção de feomelanina pode proteger contra parte desses danos. Em humanos, a produção de feomelanina está concentrada nos lábios, mamilos e genitais; as pessoas ruivas também a possuem no cabelo e na pele. A feomelanina está associada a um maior risco de melanoma, mas não é tudo mau: com base nos seus achados, os variantes genéticos que promovem a produção de feomelanina provavelmente ajudam as células a manter o equilíbrio da cisteína, usando o excesso de cisteína para fabricar feomelanina. Estas descobertas representam a primeira demonstrar experimental de um papel fisiológico da feomelanina, a saber evitar a toxicidade do excesso de cisteína, levando a uma melhor compreensão do risco de melanoma e da evolução da coloração animal.
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A feomelanina: como a sua produção depende da cisteína e pode proteger as células
O pigmento é chamado feomelanina, e a sua síntese requer o aminoácido cisteína. Quando o excesso de cisteína se acumula nas células, pode provocar danos oxidativos. Segundo pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha, humanos com variantes genéticas para cabelo ruivo podem ter células especiais que convertem o excesso de cisteína da alimentação ou do ambiente em pigmento. Usando o periquito-zebra como modelo, a equipa mostrou que a feomelanina pode desempenhar um papel protetor na saúde celular.
Resultados experimentais com o periquito-zebra e diferenças entre machos e fêmeas
Em experimentos, os machos que não conseguiam fabricar feomelanina apresentaram níveis mais elevados de dano oxidativo quando alimentados com excesso de cisteína durante um mês do que os machos que podiam produzir o pigmento. As fêmeas do periquito-zebra não produzem naturalmente feomelanina e não foram afetadas pelo fármaco que bloqueia a sua produção. Embora também tenham mostrado sinais de níveis de dano oxidativo ligeiramente mais altos quando alimentadas com cisteína extra em comparação com fêmeas que não receberam cisteína extra, a diferença foi considerada estatisticamente insignificante. Ambos os resultados sugerem que o excesso de cisteína contribui para danos celulares e que a produção de feomelanina pode proteger contra parte desses danos.
Implicações para humanos, melanoma e evolução da cor
Em humanos, a produção de feomelanina está concentrada nos lábios, mamilos e genitais; as pessoas ruivas também a possuem no cabelo e na pele. A feomelanina está associada a um maior risco de melanoma, mas não é tudo mau: com base nos seus achados, os variantes genéticos que promovem a produção de feomelanina provavelmente ajudam as células a manter o equilíbrio da cisteína, usando o excesso de cisteína para fabricar feomelanina. Estas descobertas representam a primeira demonstração experimental de um papel fisiológico da feomelanina, a saber evitar a toxicidade do excesso de cisteína, levando a uma melhor compreensão do risco de melanoma e da evolução da coloração animal, escrevem os autores do estudo. O estudo foi publicado na PNAS Nexus. Relacionado: O gene do cabelo ruivo pode explicar por que algumas feridas nunca cicatrizam. "Estas descobertas representam a primeira demonstração experimental de um papel fisiológico da feomelanina, a saber evitar a toxicidade do excesso de cisteína, levando a uma melhor compreensão do risco de melanoma e da evolução da coloração animal", escrevem os autores do estudo.
