O Objeto Interstelar Misterioso Pode ter Explodido no Periélio do Sol
O objeto interstelar 3I/ATLAS realizou recentemente o periélio mais próximo do Sol, iluminando-se nas observações à medida que a radiação solar provocou a libertação de gases a uma taxa imensa. O objeto, amplamente considerado um cometa, está a perder uma massa assombrosa à medida que reaparece por detrás do Sol — de tal forma que o astrofísico de Harvard Avi Loeb, que acompanha 3I/ATLAS de perto, sugere que ele pode ter desagregado em bem mais de uma dúzia de peças. Novas imagens tiradas por Michael Buechner e Frank Niebling mostram o objeto a desenvolver uma enorme anti-cauda e uma trilha de fumo separada, jatos que se estendem aproximadamente 620.000 milhas em direção ao Sol e 1.860.000 milhas na direção oposta, respetivamente, conforme Loeb aponta num novo post no blog. “Para um cometa natural, a velocidade de saída dos jatos é esperada ser [0,399 quilômetros por segundo]… à distância de 3I/ATLAS do Sol,” acrescentou. “A essa velocidade, os jatos devem ter persistido ao longo de um intervalo de tempo de 1–3 meses.” No entanto, de acordo com os cálculos de Loeb, 3I/ATLAS precisaria de absorver uma quantidade enorme de energia do Sol para sublimar as quantidades massivas de gelo de dióxido de carbono e gelo de água necessários para perder uma porção tão grande da sua massa. “À distância de periélio, o Sol forneceu 700 joules por metro quadrado por segundo,” escreveu Loeb. “Isso significa que a área de absorção de 3I/ATLAS deve ter sido maior que [cerca de 1.600 quilômetros quadrados],” aproximadamente equivalente a uma esfera com diâmetro de 23 quilômetros. Isso é quatro vezes maior do que a estimativa anterior dele de que o objeto mede pelo menos 3,1 milhas de diâmetro, com massa de pelo menos 33 bilhões de toneladas. Embora se espere que cometas do sistema solar percam massa quando se aproximam do Sol, 3I/ATLAS continua a parecer uma excepção. “a área de superfície necessária de 3I/ATLAS para fornecer a perda de massa inferida a partir da última imagem pós-periélio é pelo menos 16 vezes maior do que o limite superior derivado aqui a partir da imagem do Hubble em 21 de julho de 2025,” escreveu Loeb. “Quando os dados do Webb foram obtidos em 6 de agosto de 2025, 3I/ATLAS perdeu apenas [150 kg] por segundo.” Em outras palavras, o visitante misterioso passou de perder várias centenas de libras por segundo em agosto para cerca de 4.000.000 de libras por segundo perto do periélio, um “aumento dramático,” segundo Loeb. “Será que a dramática perda de massa e o brilho de 3I/ATLAS no periélio são evidência de que se desintegrou?” questionou o astrônomo. “A desagregação em fragmentos teria aumentado a área de superfície de seu material.” Loeb sugere que 3I/ATLAS poderia ter-se dividido em “pelo menos 16 peças iguais, e provavelmente muito mais,” o que “significaria que 3I/ATLAS explodiu no periélio e estamos testemunhando os fogos de artifício resultantes.” Alternativamente, o astrônomo não está disposto a excluir que 3I/ATLAS possa ser “algo além de um cometa natural” se “as observações futuras revelarem que 3I/ATLAS não foi dizimado pelo Sol e manteve a sua integridade como um único corpo.” Mais sobre 3I/ATLAS: NASA Withholding New Images of Mysterious Object From Beyond Solar System Sou editor sénior da Futurism, onde edito e escrevo sobre NASA e o setor espacial privado, bem como temas que vão desde SETI e inteligência artificial a políticas tecnológicas e médicas.
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Jatos Enormes, Anti‑Cauda e Trilha de Fumo
Novas imagens de astrónomos britânicos mostram o objeto a libertar uma enorme anti-cauda e uma trilha de fumo separada, com jatos que se estendem aproximadamente 620 000 milhas (cerca de 998 000 km) em direção ao Sol e 1 860 000 milhas (cerca de 2 994 000 km) na direção oposta. “Para um cometa natural, a velocidade de saída dos jatos é esperada ser [0,399 quilômetros por segundo],” disse Loeb. “A essa velocidade, os jatos devem ter persistido ao longo de um intervalo de tempo de 1–3 meses.”
Energia Solar e a Área de Absorção Necessária
Até a distância de periélio, o Sol forneceu 700 watts por metro quadrado. Isso implica que a área de absorção de 3I/ATLAS deve ter sido maior que cerca de 1.600 quilômetros quadrados, aproximadamente equivalente a uma esfera com diâmetro de 23 quilômetros. Isso é quatro vezes maior do que a estimativa anterior de Loeb de que o objeto media pelo menos 3,1 milhas (aproximadamente 5,0 quilômetros) de diâmetro, com massa de pelo menos 33 bilhões de toneladas.
Hubble vs Webb: Limites, Perdas de Massa e o Grande Mistério
“A área de superfície necessária de 3I/ATLAS para fornecer a perda de massa inferida a partir da última imagem pós-periélio é pelo menos 16 vezes maior do que o limite superior derivado aqui a partir da imagem do Hubble em 21 de julho de 2025,” escreveu Loeb. “Quando os dados do Webb foram obtidos em 6 de agosto de 2025, 3I/ATLAS perdeu apenas [150 kg] por segundo.” Em outras palavras, o visitante passou de perder várias centenas de libras por segundo em agosto para cerca de 2.000 kg por segundo perto do periélio, um aumento dramático.
Fragmentação, Explosão ou Hipótese Alternativa
“Será que a dramática perda de massa e o brilho de 3I/ATLAS no periélio são evidência de que se desintegrou?” questionou o astrônomo. “A desagregação em fragmentos teria aumentado a área de superfície de seu material.” “Loeb sugere que 3I/ATLAS poderia ter-se dividido em “pelo menos 16 peças iguais, e provavelmente muito mais,” o que “significaria que 3I/ATLAS explodiu no periélio e estamos testemunhando os fogos de artifício resultantes.” Alternativamente, o astrônomo não está disposto a excluir que 3I/ATLAS possa ser “algo além de um cometa natural” se “as observações futuras revelarem que 3I/ATLAS não foi dizimado pelo Sol e manteve a sua integridade como um único corpo.”
Observações Futuras: Terra e Júpiter, o Próximo Encontro
Ainda teremos várias oportunidades para observar de perto. 3I/ATLAS deverá realizar o seu passo mais próximo da Terra a 19 de dezembro e de Júpiter em março. Até lá, resta saber quanto da sua Núcleo restará. Mais sobre 3I/ATLAS: NASA Withholding New Images of Mysterious Object From Beyond Solar System Sou editor sénior da Futurism, onde edito e escrevo sobre a NASA e o setor espacial privado, bem como temas que vão desde SETI e inteligência artificial até políticas tecnológicas e médicas.
